O investigație a constatat că mai multe site-uri deținute de Ken LaCorte trimit articole inflamatorii - povești, petiții și teoria conspirației ocazionale - către public.

împarte

SAN FRANCISCO - La prima vedere, site-urile web Conservative Edition News și Liberal Edition News au doar un singur lucru în comun: Ambele au fost atent curate pentru a aprinde războaiele culturale ale Americii.

Conservative Edition News este un depozit de articole garantat pentru a înfuria dreptul american. Titlurile sale recente includ „Programul de învățământ sexual din Austin îi învață pe copii cum să facă avort” și „Scriitorul HuffPost consideră creștinismul„ periculos ”.

În Liberal Edition News, cititorii sunt hrăniți cu o dietă constantă de conținut garantat pentru a conduce alegătorii liberali spre stânga sau pentru a smulge un răspuns visceral de la moderați. O poveste recentă a evidențiat un antrenor italian de fotbal pentru tineret care a numit-o pe Greta Thunberg, activistă pentru climatul adolescenților, „curvă”.

Site-urile sunt opera lui Ken LaCorte, fostul executiv al Fox News care a fost acuzat că a ucis o poveste despre aventura președintelui Trump cu Stormy Daniels, actrița de film pornografic, înainte de alegerile din 2016.

Conținutul lor este scris de o rețea de tineri macedoneni din Veles, un oraș somnoros pe malul râului, care găzduia o colecție de scriitori care au produs dezinformare în timpul alegerilor prezidențiale din 2016 din Statele Unite. Printre dl. Rețeaua LaCorte a fost un scriitor care a ajutat la traficul teoriei conspirației conform căreia Hillary Clinton avea legături cu un inel pedofil.

Până acum, nu era clar cine se afla în spatele site-urilor. Dar o anchetă a The New York Times și a cercetătorilor de la Nisos, o firmă de securitate din Virginia, a constatat că acestea se numără printre mai multe site-uri deținute de dl. LaCorte care împinge articole inflamatorii - povești, petiții și teoria conspirației ocazionale - către publicul american.

În timp ce companiile mari de tehnologie precum Google și Twitter încearcă să se distanțeze de politica divizivă prin restricționarea sau interzicerea reclamelor politice, dl. Site-urile web LaCorte reamintesc că există o industrie a căsuțelor de site-uri mici, fericite să stârnească pasiuni de ambele părți ale culoarului politic și să încaseze acea furie.

Știrile despre ediția conservatoare și știrile despre ediția liberală renunță la linii. Singurul indiciu al producătorului lor este scris cu litere mici în partea de jos a fiecărei pagini: „De Bivona Digital Inc.”, o corporație a cărei singură adresă cunoscută este o cutie de tip rezervat de obicei marinarilor trecători din Golful San Francisco din Sausalito, California.

Domnul. LaCorte a recunoscut într-un interviu din această săptămână că a operat site-urile hiperpartizane cu ajutorul tinerilor macedoneni și editorilor americani. El le folosește, a spus el, pentru a direcționa traficul Facebook către compania sa emblematică, LaCorte News, un site web „centrist-dreapta” pe care îl numește ca „start-up de știri digitale cu scopul declarat de a restabili credința în mass-media”.

„Am vrut să încerc să găsesc un punct de mijloc”, a spus dl. Spuse LaCorte. „Din păcate, lucrurile care funcționează cel mai bine acum sunt politica hiperactivă. Pe de o parte, este în contradicție cu ceea ce vreau să fac. Dar poți avea mai mult succes jucând jocul clickbait nervos. ”

El a adăugat: „Unde se transformă această linie de la o afacere bună la„ Eh, asta e slăbănog ”?”

Exploatarea fisurilor culturale și politice americane pentru a conduce traficul către site-urile sale web a făcut minuni. În sfârșit, dl. LaCorte a avut peste trei milioane de adepți pe rețeaua socială și 30 de milioane de vizitatori unici pe site-urile sale. Chiar și lui nu-i venea să creadă succesul său.

"Într-o zi m-am trezit și mai mult de 1 la sută dintre americani urmăreau site-urile mele", a spus el.

În mod intenționat sau nu, site-urile imită interferența Kremlinului în 2016, când agenții ruși au folosit persoane fictive pentru a aprinde discordia americană asupra Benghazi, securitatea frontierelor, controlul armelor și Black Lives Matter.

Oficialii americani au avertizat că Rusia pune bazele interferenței în 2020. Într-o declarație comună rară din această lună, oficialii de la Departamentul de Securitate Internă, FBI, Agenția Națională de Securitate și alte agenții au avertizat că Rusia, China, Iranul și alte națiuni ar căuta să se amestece în alegerile din 2020 prin intermediul rețelelor sociale, dezinformării și atacurilor cibernetice. Anunțul a fost destinat să îi asigure pe americani că guvernul este pregătit.

Ceea ce este mai puțin clar este modul în care oficialii intenționează să abordeze piața în creștere și din ce în ce mai profitabilă pentru conținutul politic divizibil care este operat de americani. În acest caz, cu ajutorul Macedoniei.

Răspândirea conținutului politic divizibil sau chiar a dezinformărilor flagrante și a teoriilor conspirației de către americani este protejată libertatea de exprimare. Experții în securitate au declarat că adoptarea tacticii rusești de către americani motivați pentru profit a făcut mult mai dificilă urmărirea dezinformării.

„De acest amestec ne preocupă cel mai mult”, a spus Cindy Otis, directorul de analiză și investigații al amenințărilor lui Nisos. „Îngreunează mult determinarea motivației și chiar a actorului”.

Ea a adăugat: „Această integrare lentă și constantă a unor tactici asemănătoare dezinformării normalizează lucrurile pe care altfel le-am identifica drept comportament neautentic”.

Domnul. LaCorte se îndepărtase de promovarea rolului său în site-uri. Angajații săi au avut grijă să omită orice menționare a implicării lor în profilurile lor LinkedIn. Dar The Times și Nisos și-au urmărit implicarea prin înregistrări istorice pe internet, înregistrări comerciale de stat, adrese de server web, platforma de publicare WordPress și conturi Facebook și Google Analytics.

Domnul. La Corte, un acolit al lui Roger E. Ailes, fostul președinte al Fox News, a slujit două decenii la Fox înainte de a fi expulzat în noiembrie 2016, ca parte a ceea ce el a numit o „epurare corporativă” post-Ailes.

În curând a început să-și proiecteze propria afacere, LaCorte News, „de la centru la dreapta, dar nimic asemănător site-urilor politice pe care le vedeți în jur”, a spus el într-o postare pe Facebook.

Cu o investiție de 1 milion de dolari - inclusiv 250.000 de dolari din banii săi și mai mult de la prieteni și familie - a angajat directori precum John Moody, care a părăsit Fox după ce a postat o coloană inflamatorie rasială și i-a adus pe consilieri, inclusiv pe Michael Oreskes, un fost New Editorul York Times, care a fost ulterior demis dintr-o funcție executivă la NPR, pe fondul acuzațiilor de hărțuire sexuală.

"Domnul. LaCorte mi-a cerut sfaturi privind lansarea unui site de știri nepartizan. Spuse Oreskes. „L-am dat, așa cum aș da sfaturi cu privire la acest obiectiv important oricui altcineva care a cerut, inclusiv The New York Times”.

Domnul. Moody nu a răspuns la solicitările de comentarii.

Aproape imediat, dl. LaCorte a menționat că există puțină audiență pentru lansarea sa de știri centriste pe Facebook. „Facebook a creat un sistem de integrare în care nu puteam pur și simplu să fac știri standard și să fiu o strategie de succes”, a spus el.

El a creat mai multe pagini de Facebook despre știință, istorie și umor, anticipând că în cele din urmă vor direcționa traficul înapoi către LaCorte News. Paginile au acumulat aproape 300.000 de adepți, dar traficul a trecut rar de la Facebook la dl. Site-urile LaCorte.

În timp, a ajuns la o concluzie similară cu cea la care au ajuns tinerii macedoneni în 2016. Aceștia au descoperit că ar putea să-și înregistreze de zece ori salariul mediu lunar din țara lor folosind anunțurile pay-per-click ale Google AdSense, alături de povești inflamatorii destinate publicului american pro-Trump.

În ultimele săptămâni ale campaniei prezidențiale, Buzzfeed a găsit peste 100 de site-uri macedonene pro-Trump care au scos la iveală povești false și inflamatoare.

Domnul. LaCorte a spus că nu a urmărit industria de știri false din Macedonia până la începutul anului 2017, dar a ajuns să-i admire reclamele și traficul. El a contactat un tânăr macedonean de 19 ani pe Facebook și și-a pus o mână de prieteni pe salarii lunare pentru a face ceea ce el a numit „jurnalismul lite” - preluează în mod fierbinte povești senzaționaliste din The Daily Caller și alte site-uri înclinate spre dreapta.

Domnul. LaCorte a spus că site-urile sale nu inventează lucrurile. „Nu parcă m-aș fi dus la macedonenii„ R ”Us”, a spus el. „Fiecare poveste a trecut printr-o S.U.A. editor. Nu este ca și cum am fi făcut „Cronii lui Hillary Clinton au făcut asta.” Era o veste corectă. A fost real. ”

Privind în urmă, dl. LaCorte a spus despre cele 15 povești pe care diferitele sale site-uri le difuzează în fiecare zi în ultimii doi ani: „Aș fi jenat doar de patru”.