săptămâni

Obținerea notei: Silver Dust și Jack Gilligan câștigând Miza Louisiana G3 la Fair Grounds pe 18 ianuarie. Fotografii: Patrick Gilligan

Jack Gilligan a înflorit de când s-a alăturat SUA jockey se clasează după ce s-a mutat din Anglia acum cinci ani. Tânărul în vârstă de 23 de ani, care a făcut obiectul unei cărți apreciate - În jurul Kentuckyului cu Bugul - scrisă de tatăl său, fostul antrenor Newmarket Patrick, despre primul lor an în America, își desfășoară activitatea la Fair Grounds din New Orleans în această iarnă.

Așadar, la jumătatea lunii ianuarie a părut un moment bun pentru tatăl său, un colaborator obișnuit al TRC de la casa sa din Lexington, Kentucky, să urce într-un avion și să petreacă ceva timp cu fiul său. Aici povestește despre câteva zile plăcute și pline de satisfacții pe care le-au avut împreună, deși cu o înțepătură în poveste ...

Jack Gilligan, fiul meu, a petrecut ultimele două ierni curse la Fair Grounds din New Orleans, Louisiana. El și-a petrecut primii ani în Newmarket, în Anglia, unde am dresat câțiva cai. A început să concureze acolo, a fost ucenic la Sir Mark Prescott. Avea patru ani din 25 în Marea Britanie, când a emigrat în state, în vârstă de 17 ani.

Într-o săptămână, a plecat de la dimineața devreme, stârnind grajduri, ridicându-se, călărind câteva loturi, măturând curtea, până la sosirea la hambare din Lexington, Kentucky, calul a fost prins și a ieșit pentru el. În sus, răsuflați înapoi și intrați pe următorul. De când a sosit în Statele Unite în urmă cu cinci ani - nu s-a ocupat de o tarabă și nu a manipulat o mătură - și asta i se potrivește foarte bine.

Majoritatea jockey-urilor din Marea Britanie vă vor spune despre conducere, trafic. Două întâlniri pe zi adesea, M25, resturi groaznice, presiunea timpului. Sapte zile pe saptamana.

Uneori trebuie să fie o ușurare să fii interzis pentru câteva zile. Este greu să călătorești șapte zile pe săptămână. Și mi se pare inutil, având în vedere că există și curse de sărituri care rulează în fiecare zi acolo.

Nu am apreciat presiunea pe umerii unui călăreț atunci când se întreceau. Este intens - decizii rapide, riscuri, corectare. O dată după alta. Nimeni nu-l înțelege tot timpul și asta poate cântări mintea călărețului.

Câteva zile libere oferă șoferului șansa de a se reîncărca, de a se regrupa. Este în regulă dacă un călăreț câștigă tot timpul, poate, adrenalina îi poartă și salarii frumoase. Dar majoritatea piloților nu câștigă tot timpul. Am văzut că zilele libere îl avantajează pe Jack după un weekend dezamăgitor.

Fair Grounds se desfășoară patru zile pe săptămână prin iarnă, de joi până duminică, noiembrie până la sfârșitul lunii martie. Este suficient, spune el. Îi place echilibrul dintre viața profesională și viața de aici și conducerea minimă. El trăiește la o aruncătură de băț de pistă. La treizeci și cinci de minute după ultima sa cursă, este dus și stă cu picioarele sus acasă.

O diferență destul de mare față de Marea Britanie - și de Jack aici și atunci când curge primăvara spre toamnă în Kentucky. Trei ore de mers cu mașina acasă după o zi dezamăgitoare la curse se poartă. Și sunt în mare parte zile dezamăgitoare, pentru toată lumea, toată lumea din sport, pierde mai mult decât câștigă.

Am parcurs 72.000 de mile în primul an în care Jack a călătorit în Kentucky. El nu mai face asta, dar piloții din Marea Britanie nu au de ales și, chiar dacă au șofer, asta înseamnă multe ore petrecute într-o mașină.

Luni este liniște la Fair Grounds, câteva adiere de dimineață, du-te să vezi niște antrenori, atinge baza cu agentul său, Richie „The Rat” Price.

Agenții de jockey sunt mult mai practici cu piloții de aici. Este posibil să aibă un călăreț în carte, nu mai mult de doi. Taxează călărețul cu 25% din salariul săptămânal și merg în jurul hambarelor, văd antrenorii, se grăbesc pentru afaceri noi, încearcă să mențină afacerea existentă și lucrează la obținerea călărețului cât mai mulți câștigători posibil.

Taxele de călătorie și procentele minore de locuri sunt mici aici. Toți călăreții își doresc toți cei zece la sută din punga câștigătorului. Cursele de primăvară și cursele de indemnizații de aici se desfășoară la aproximativ 46.000 de dolari. Șaizeci la sută din acestea se referă la conexiunile câștigătoare, iar zece la sută din asta la jocheul câștigător, care apoi îi transferă 25 la sută agentului și cinci la sută valetului său.

Jockeys trebuie să câștige aici. Un călăreț care are o duzină de călătorii într-o săptămână fără un câștigător în Marea Britanie probabil își câștigă existența. Aici, o duzină de plimbări și niciun câștig nu este salariul McDonald’s

Duminica și luni este când Jack mănâncă ceea ce îi place. Și în New Orleans, trebuie mâncat bine.

Duminica este Mid-City Pizza imediat după curse, cu picioarele în sus, relaxează-te acasă - el îmi face cunoștință cu o serie Netflix, Haunting Of Hill House - orice ai face, nu te uita la ea. Nu am mai avut niciodată părul de pe picioare ridicat.

Luni, s-ar putea să fie Santa Fe, un mare hangout de curse după colț de pistă sau poate că Adolfo se află în cartierul francez pitoresc și istoric. Dar sunt atât de multe. Drago’s pentru fructe de mare, Lola’s pentru paella. Neyows pentru stridii la grătar. Și apoi sunt barurile și cluburile de jazz, punctate peste tot, dacă doriți să dansați câteva calorii înapoi.

Aproape în fiecare zi, Jack face o fugă în City Park sau ajunge la sala de sport. Greutatea nu este ușoară pentru el aici, chiar și fără atâta ispită. El trebuie să fie capabil să meargă, cu tachetul său, la 118lb pentru a rămâne competitiv pentru monturi. Sunt 8 pietre de 6 kilograme îmbrăcate, cu șaua sa. Are cinci metri nouă centimetri, unul dintre cei mai înalți călăreți din America de Nord. Deci, după ce am mâncat, ei bine, vine foamea, la propriu. Marți și miercuri, el nu mănâncă cu adevărat. Un iaurt și un baton de proteine ​​și asta este ambele zile.

Nu-mi place, dar el spune că este în regulă. Este cea mai grea parte a slujbei sale, spune el, dar după două zile spune că se simte ușor, alert și bine.

Oraș relaxat

Am zburat în jos să-l văd, să petrec o săptămână cu el. New Orleans este un loc minunat de vizitat, un oraș liber, plin de spirit, relaxat, stejari puternici înveliți cu mușchi spaniol străbate străzile. Puteți petrece cu plăcere o după-amiază rătăcind pe lângă vechile case mari, fără case de tăiat cookie aici. Toate sunt ferestre și balcoane cu obloane și verde și roz și albastru și totul funcționează.

A avut 13 plimbări rezervate în weekend, care includea un card rar de luni, deoarece era ziua de Martin Luther King, o sărbătoare. Trei plimbări joi au avut ca rezultat o secundă apropiată, prinsă aproape de casă în cursa de gazon de mile și opt.

Am luat niște pești de la Canseco’s, magazinul local, după curse, ne-am dus acasă, ne-am dat seama că era înghețat, așa că l-am pus să se dezghețe în frigider și ne-am îndreptat spre Santa Fe după colț pentru a mânca fuziune latină. A fost o vreme când a doua era ceva de care să fii încântat. Acum doar e de rahat.

Vineri, Jack a fost pe pistă cu vânt de la 5.30 încoace. Jockeys nu sunt plătiți pentru a aduna caii aici, dar se așteaptă să facă plimbarea după-amiază. Deci, este bine să fii ocupat dimineața.

Imediat după antrenament, a mers să facă un jogging rapid prin City Park, apoi la duș și sa întors la Fair Grounds. Îi place să ajungă pe pistă cu aproximativ două ore înainte de prima sa cursă, să-și studieze plimbările, să se încălzească și să se întindă și să împărtășească niște batjocuri cu jockeys și valets.

Două plimbări, curse una și patru, nimic de strigat. Drept la duș și, ca un ceas, se întoarce în mașină la 30 de minute după ultima sa plimbare. Am avea pește în seara asta, cu broccoli și băț franțuzesc. Ne-am dus la film după, am văzut 1917. A fost bine, dar mi se pare greu filmele de război, toate viețile irosite. Suntem norocoși. Încerc mai mult pe măsură ce îmbătrânesc pentru a-mi aminti de asta.

Sâmbătă a adus mai multe adiere, am mers la pistă după pauză, am luat o cafea la CC’s pe drum și am primit câteva poze cu Jack care se rupea de la poartă cu Robby Albarado.

Acasă, duș, înapoi la curse din nou. Trei plimbări pe cardul de sâmbătă, inclusiv Praf de argint în Louisiana Stakes, o clasă de 3.000 de dolari, Silver Dust i-a oferit lui Jack primele două mize clasificate anul trecut. Un cal dificil, era galopat, greu de adiere și predispus la creșterea în poartă. La Saratoga, înainte ca Jack să fie asociat cu el, s-a ridicat în poartă și a intrat într-un astfel de încurcătură sub tarabele de pornire, încât au trebuit să fie mutate înainte de a se putea ridica înapoi.

Cu toate acestea, Jack își construise o relație bună, iar calul avea talent. Ar fi favorit astăzi, dar acesta a fost primul său start înapoi după o pauză.

Stria de gri

Prima lui montură a zilei nu a făcut mare lucru, nici a doua. Se transforma într-un weekend liniștit. Arăta bine în padoc, Silver Dust. Se plimba ca un luptător de premii, fiul gri pal al lui Tapit. Părea gata.

Jockeys au ieșit în mătăsile lor, au salutat proprietarii, au vorbit cu antrenorii, apoi au fost ridicați și au condus sub tribune la sunetul clarinului.

Silver Dust s-a încălzit bine, ținut în lesă de călărețul ponei. A încărcat bine, a stat bine. El a rupt bine din taraba interioară, dar trei s-au rupt de el. Jack nu a vrut să conducă - calul o poate lua mai ușor când lovește în față - dar nici nu a vrut să fie prins de ceilalți călăreți. Silver Dust este totuși dur, mare și rău dacă trebuie să fie. Jack l-a lăsat să-și intimideze ieșirea în timp ce ieșeau din prima cotitură. În al doilea rând, chiar în exteriorul liderului. Perfect. Acum era doar o întrebare dacă era suficient de bun.

Era destul de bun. S-a alăturat conducătorului care a intrat în întindere și s-a îndepărtat, nu l-au putut atinge astăzi, o dungă de gri, mătăsile negre și roșii ale călărețului așezate de-a lungul lui, bățul fulgeră, ținându-l pe bătrânul războinic la sarcina lui.

S-au întors la incinta câștigătorului, antrenorul a fost ușurat de o treabă bună, toată lumea zâmbind, râzând. Misiune indeplinita. Totul a mers bine, totul a mers bine. Trebuie, pentru a câștiga. S-ar putea să fie mai bun ca niciodată anul acesta, Dusty.

Mare lucru

Margarita de la Santa Fe era la ordinea lucrurilor după curse, cină cu prietenii lui Jack. Am băut prea mult, era sensibil. De obicei așa este în familia noastră. Am coborât apoi pe strada Frenchmans, am ascultat câteva trupe de jazz în unele baruri slab iluminate.

Până când m-am trezit a doua zi, Jack (acum până la locul 236 mondial în clasamentul TRC Global, mulțumită în mare parte datorită victoriei) era deja pe pistă. S-a întors în pauză, m-a luat și ne-am îndreptat către hambarul lui Bret Calhoun pentru a-i hrăni cu menta lui Silver Dust. Le-a luat ca pe vremea cuvenită, urechile lipite înapoi ca mulțumire. S-a născut mai întâi în aprilie, în aceeași zi în care s-a născut cel mai bun cal al meu, Golful Rushcutter. Și el este un tânăr, chiar și acum, la vârsta de 27 de ani.

Duminica a cedat o a treia, luni au fost doi alergători neplasați, urmați din nou de Mid-City Pizza, deliciul lui Jack pentru sine.

Câștigătorii mizei sunt o afacere mare pentru un tânăr călăreț. Nu sunt ușor de obținut victoriile mizelor gradate. El a câștigat trei în ultimele 12 luni, un semn al progresului bun pentru călăreț, încă doar 23, deja peste 300 de victorii pentru numele său.

A muncit din greu de când a părăsit școala și a intrat într-adevăr în fiecare zi înainte de școală de la vârsta de 14 ani. Acum culege unele recompense. Își conduce marele camion, tocmai a cumpărat un apartament frumos aici, în New Orleans. Viața este bună aici, în Big Easy, pentru copilul din Newmarket din Marea Britanie. Cine ar fi scris asta?

La doar trei zile după ce am plecat din New Orleans, m-am întors - să-l vizitez pe Jack la spital.

A fost ultima cursă de vineri, probleme la ultimul viraj, un cal a ieșit, a scos balanța lui Jack și a coborât.

Mă uitam la cursă acasă în Lexington. Într-o secundă a fost o cursă normală, în următoarea totul s-a schimbat. A fost mai rapid decât a putut vedea ochiul uman - el a dispărut de pe ecran, o cădere oribilă rapidă, trasă în pământ. Claviculă i s-a rupt instantaneu.

Un cal și un călăreț din spate nu i-au putut evita, animalul a încercat să sară calul pe pământ, a reușit pe jumătate, dar piciorul său l-a lovit pe Jack în față, în timp ce galopa. Călărețul s-a întors devastat, speriat. I-a rupt orificiile lui Jack, nasul. Vor trebui să opereze pentru a-i alinia maxilarul. Firuri timp de șase săptămâni, fără solide.

În mod normal nu l-ați considera norocos, dar nici o vătămare a capului, mișcare deplină, cu excepția brațului stâng. Nu într-o durere extremă. Șase săptămâni afară, probabil, pe marginea următoarei curse Silver Dust. Aceasta poate fi cea mai rea durere dintre toate.

Mă întreb dacă Shaun Bridgmohan, celălalt călăreț doborât, când zbura prin aer, la câteva zeci de metri de la sol la peste 30 de mile pe oră, cu calul său nu mai sub el, a avut o pauză pentru a-și reconsidera alegerea în carieră. Probabil ca nu. Jack începe deja să bâjbâie despre monturile ratate. Îți ia ani liberi, zile ca asta.