Wasp Gene Link to Autism, Schizophrenia

Gena NRXN1 există la trei specii de viespi Nasonia.

autism

De Stephen Luntz

Genele despre care se crede că sunt implicate în autism și schizofrenie au fost găsite în secvențierea genomului a trei specii de viespi parazite, indicând că sunt extraordinar de vechi și esențiale pentru supraviețuirea animalelor.

Proteina neurexină 1 este legată de învățarea la specii atât de diverse precum șoarecii, oamenii și albinele. Defectele proteinei sunt frecvente în familiile în care autismul și interacțiunile sociale afectate sunt frecvente.

Creierul de albine este inundat de neurexină 1 atunci când învață să asocieze mirosurile cu mâncarea. Proteina ajută la formarea conexiunilor între neuronii vecini, oferind legătura esențială pentru funcționarea învățării în creier.

Queensland Brain Institute (QBI) a demonstrat că gena NRXN1 există în trei specii de viespi Nasonia. Descoperirea anterioară a genei la muște și albine a demonstrat că trebuie să fie foarte veche, dar prezența sa la insecte mai mici decât un cap de sticlă dezvăluie conservarea evoluției sale pe scară largă.

„Împreună, aceste organisme oferă noi instrumente importante pentru studierea bazelor moleculare ale funcției creierului. Folosind aceste modele de insecte, putem examina acum rolul genelor implicate în conectarea neuronilor din creier ”, spune cercetătorul QBI Dr. Alexandre Cristino.

Echipa QBI a identificat, de asemenea, gena responsabilă pentru proteina neuroligină, ale cărei variații sunt, de asemenea, considerate a contribui la autism și schizofrenie.

Liderul echipei, dr. Charles Claudianos, spune că există motive în afară de contribuția la neuroștiințe pentru a studia viespile Nasonia. „Există peste 600.000 de specii ale acestor parazitoizi în natură care pot fi utilizate în combaterea biologică a dăunătorilor agricoli și a insectelor care transmit boli. În ciuda rolului lor critic în asigurarea controlului natural al multor dăunători, majoritatea oamenilor nu sunt conștienți de aceste insecte utile. ”

Un alt rezultat al secvențierii genomului a fost descoperirea metilării ADN-ului în viespi, unde genele sunt activate și oprite de factori de mediu. „Este prima dată când s-a demonstrat că metilarea ADN funcționează la o insectă non-socială”, spune prof. Ryszard Maleszka. Înțelegând mai multe despre modul în care funcționează metilarea într-o creatură relativ simplă precum viespile Nasonia, putem afla mai multe despre modul în care funcționează la om, unde procesul se dovedește a fi important într-o serie de condiții precum cancerul, obezitatea și bolile mintale. ”