De puțin peste 12 luni, testez același model al aceleiași biciclete electrice de 4.000 de dolari, Gazelle CityZen Speed ​​T10. Acest lucru poate părea un timp excesiv; în mod normal, examinatorii de biciclete ar putea petrece câteva ore sau o zi sau o săptămână în șa. Dar nimic despre această recenzie nu este normal.

le-am

În primul rând, este complet non-tehnic. Nu sunt unul dintre acei capete de viteze care știu sau îi pasă de transmisii, schimbătoare sau cuplu. Sunt clientul care are ochii sticloși atunci când funcționarul magazinului de biciclete începe să vorbească despre avantajele fiecărui model. La fel ca mulți bicicliști obișnuiți care cântăresc dacă aruncă o bucată considerabilă de bani pe o bicicletă electrică, mi-a pasat doar de aceste întrebări de bază:

Experiența va fi atât de plăcută încât mă obligă pe fundul meu leneș să circule mai mult? Voi avea anxietate de gamă? O bicicletă electronică va înlocui o bucată bună de călătorii cu mașina? Și, desigur, interogarea prin excelență a secolului 21: Voi pierde în greutate?

Puteți încerca să extrapolați din experiența de câteva zile sau săptămâni, dar la aceste întrebări se poate răspunde cu adevărat doar pe o perioadă lungă de timp. Răspunsurile, respectiv: da; Nu; nu chiar; și nu, dar asta este întrebarea greșită.

Cum s-a întâmplat asta

Am folosit CityZen în aventura mea de 300 de mile cu bicicletele electrice la sfârșitul anului 2018. După acea experiență, cu toate urcările și coborâșurile sale (literare), colegul Brian Sarmentio de la Bosch - care este un cap de viteză și un uriaș booster de biciclete electrice - Am simțit că sunt insuficient de jazz cu privire la perspectiva de a obține unul de-al meu. "Încearcă-l timp de un an", a insistat el, predicând cu încredere toate modurile în care mi-ar schimba viața în acel tip de perioadă de timp. Inclusiv aruncarea acelor kilograme intestinale greu de schimbat; două anvelope pentru a ajuta la eradicarea unei anvelope de rezervă.

Am fost sceptic, parțial din cauza principalei probleme care m-a împiedicat să devin serios în privința ciclismului: locuiesc în vârful dealurilor de 900 de picioare care se ridică deasupra câmpiilor plate din Berkeley, California. Indiferent pe ce direcție mergi, trebuie să mergi în jos, pe drumuri foarte curbate, la viteză, ceea ce pentru mine înseamnă a purta plăcuțele de frână de pe bicicleta mea rutieră obișnuită. (Prietenii mei cu bicicleta îmi spun că trebuie doar să mă simt confortabil cu carenele în jurul coturilor oarbe pe o bucată subțire de aluminiu la 30 sau 40 mph; le spun prietenilor mei cu bicicleta că sunt nebuni.) Dar am acceptat să încerc asta oricum.

1. A fost al naibii de greu.

Primul eșec a sosit atunci când a trebuit să iau un CityZen proaspăt acasă la East Bay de la un magazin de biciclete din San Francisco. Acest lucru a însemnat să îl luați pe BART, care interzice bicicletele de pe scări rulante și este renumit pentru lifturile sale scoase din serviciu aleatoriu. Ceea ce însemna să tragi bicicleta pe un set substanțial de scări. Ceea ce, la rândul său, a însemnat să aflăm foarte repede cât de greu și greșit este.

CityZen cântărește 55 de lire sterline, ceea ce este același cu trei biciclete rutiere medii. Și dacă există o modalitate bună de a o lua pentru a distribui greutatea respectivă, nu aș putea să o găsesc. Bătând la fiecare pas BART, începând să transpire, am blestemat conceptul în care mă încuiasem. Nu am putut face naveta cu acest lucru. Nu se presupunea că e-bicicletele ar fi un efort mai mic? De ce nu le-ar putea face mai ușoare? În loc să aruncați patru mari, de ce să nu cheltuiți mai puțin de jumătate decât pe o frumusețe de 15 kilograme din fibră de carbon, de genul pe care aș putea să-l duc cu fericire peste umăr și aș fi cu mult mai puțină masă pentru a pedala în sus?

Ecuația energetică a consumului de energie electrică doar pentru a ajuta un lucru mai greu să lupte împotriva gravitației părea în acel moment să aibă la fel de mult sens ca un Hummer vechi de școală (nu nou-anunțatul Hummer electric, deși juriul încă nu știe dacă chiar și asta are sens .) Adică, am apreciat ieșirea din modul Turbo al CityZen (cel mai înalt dintre cele cinci niveluri de asistență electrică a pedalei) pe casa în mod normal criminală. Dar ori de câte ori puterea este oprită (și puteți tehnic încă să mergeți cu bicicleta în acel mod), devine clar cu ce bucată imensă de aliaj aveți de-a face. În plus, începeam să-mi amintesc că șa nu era în mod clar concepută pentru spatele meu mai amplu.

2. Nu este un tip de transport pe tot parcursul anului

La doar câteva zile după ce am luat bicicleta, a sosit următorul contratimp. Cerul s-a deschis, iar ploaia care a urmat a continuat și a oprit luni întregi. Sezonul ploios din San Francisco (aka iarna) este de obicei sporadic și durează câteva luni; în 2019, a fost torențial și a durat până în mai, când Bay a reușit incredibilul fapt de a fi mai rece și mai umed decât Seattle. Nu aveam nicio îndoială cu privire la calitatea anvelopelor sau pauzelor CityZen, dar nu aveam nici o dorință de a coborî în jos pe o bicicletă extrem de grea, pe umed. Deci, în cea mai mare parte, în garaj a rămas.

Aceasta pare problema fundamentală atunci când le spui bicicliștilor obișnuiți că bicicletele electrice pot înlocui mașinile pentru toate nevoile de călătorie locală: Da, dar numai pe vreme clementă. Când termometrul scade și vântul rafală și ploaia cade în foi, poți paria prada căptușită cu spandex că scaunul șoferului uscat va arăta mult mai tentant decât șaua umedă a unei biciclete electrice.

3. Dar, oh, locurile în care vei merge

Potrivit aplicației mele Apple Workouts, am petrecut o lună rece și umedă, revenind tentativ la bicicletă cu ieșiri de trei până la cinci mile, mai puțin de o jumătate de oră la fiecare câteva zile, de obicei în jurul campusului UC Berkeley. În general, am preferat să fac curse în interior și în aer liber. Apoi, kilometrajul meu cu bicicleta explodează într-o zi la începutul lunii mai, cu o plimbare de 76 de mile.

Ce s-a întâmplat? Ei bine, în primul rând, aș înlocui nenorocita de șa cu una mai amplă. Dar, mai important, bolnav de vremea din Bay Area, m-aș fi decantat spre Lacul Tahoe mai cald și mai însorit. Într-o dimineață am plecat la micul dejun la câțiva kilometri de închirierea mea, dar cafeneaua sa dovedit a fi închisă pentru reparații.

Următorul loc pe care l-am încercat a fost închis și eu, așa că am continuat să merg cu bicicleta pe dealurile Tahoe într-o zi senină, trecând peste cascade și priveliști superbe - până când am fost surprins să mă regăsesc în South Lake Tahoe, Nevada, 38 de mile și un stat departe, direct peste vastul corp de apă de unde începusem.

Aici s-a epuizat prima mea baterie. Din fericire, Brian îmi trimisese o a doua baterie prin poștă, pe care întâmplător o purtam pentru orice eventualitate. Fără ea, ar fi trebuit să conectez bicicleta la o priză obișnuită la o cafenea până când s-a încărcat, ceea ce nu ar fi fost cel mai rău rezultat din lume. Bateria CityZen se încarcă complet în câteva ore sau mai puțin.

În schimb, m-am oprit pentru un sandwich rapid lângă frumoasele ape cristaline, apoi m-am întors și am mers cu bicicleta încă 38 de mile. Timp total de biciclete: 4 ore 30 minute. Calorii active arse: 3.500.

Am fost în continuare surprins să descopăr că nu eram epuizat sau aproape la fel de dureros pe cât m-aș fi așteptat. Endorfinele începuseră cu siguranță. Dar a existat o altă senzație, ceva ce aș putea descrie doar ca „inima mea bate fericită”. Acesta a fost, efectul cardio pentru care ne străduim și l-am obținut fără să mă ucid în stilul spin-class. În schimb, am continuat să pedalez, hipnotic și continuu.

Asistența electrică a bicicletei face ca fiecare pedală să meargă mai departe, dar asta nu înseamnă că faci mai puțin antrenament - doar o creștere a vitezei și o creștere a încrederii în care poți merge mai departe decât crezi. După cum arată studiu după studiu, bicicletele electronice îi ajută pe utilizatorii ocazionali să facă mai mult exercițiu în general, odată ce încep, decât bicicletele obișnuite. (Acordat, aceste studii folosesc eșantioane mici de aproximativ 20 până la 30 de bicicliști, dar s-au aliniat cu propria mea experiență.)

Cu siguranță am început și plimbarea Tahoe a început o vară lungă și glorioasă cu bicicletă electronică. „Mergând accidental mai departe decât mă așteptam” a devenit o temă. Acasă, la câteva zile după Tahoe, m-am gândit să merg la o plimbare la portul de agrement din Berkeley și, într-o oră, m-am trezit traversând Bay Bridge (bine, cea mai lungă dintre cele două întinderi ale sale, care este singura deschisă în prezent bicicletelor) ) la Insula Comoarelor. Nu aș fi îndrăznit să încerc asta pe o bicicletă obișnuită.

Mergând în jurul unui rezervor a doua zi, am primit prima puncție când am dat peste un cui de lemn (Serios, oameni? Cuie de lemn?) Și a trebuit să-mi sun soția pentru o preluare. Dar prietenosul magazin de biciclete din cartier l-a reparat la prânz și încrederea mea nu a putut fi străpunsă.

Am luat bicicleta la festivalul de muzică Lightning in a Bottle și la întoarcere am făcut rapid 36 de mile pe traseul recreativ de coastă Monterey Bay. Cu ușurință una dintre cele mai frumoase piste de biciclete din California, traseul vă duce de la Cannery Row din centrul orașului Monterey până la dealuri în care aerul este dens cu mirosul pământesc al sfeclei. Simți că te afli într-un tablou Van Gogh.

4. În unele orașe, poate înlocui o mașină

Punctul culminant al verii bicicletelor electrice a fost o călătorie rutieră pentru a vedea prieteni în Salt Lake City, Denver și Santa Fe - și pentru a testa biciclismul electronic al tuturor celor trei locații în același timp. Toate au fost grozave, dar câștigătorul clar a fost Denver. Chiar dacă benzile de biciclete ale orașului lasă de dorit - așa cum Denver a recunoscut cu întârziere, adoptând în această lună un plan de a adăuga 125 de mile până în 2023 - este relativ plat și compact.

Am descoperit că puteam să merg cu bicicleta în mod literal peste tot, unde prietenii mi-au sugerat să merg, de la baruri la librării, la cafenele, indiferent de cartier. Nu mi-am folosit mașina o singură dată până nu a venit timpul să fac bagajul și să plec. Înscrieți unul pentru noțiunea că bicicletele electrice vă pot înlocui mașina, cel puțin în limitele Denverului în timpul verii.

Într-adevăr, s-ar putea să ne îndreptăm nu numai într-o lume fără proprietate auto, ci într-o lume în care mulți dintre noi petrecem vara bătând căldura luând cât mai multe excursii cu bicicleta. La urma urmei, lumea se încălzește și explozia la 20 mph sau mai mult - ceva ce CityZen poate gestiona confortabil - nu este numai bună pentru mediu. Este cel mai bun AC existent.

5. Teroarea pură face parte din distracție

În acea toamnă, bicicletele au înlocuit literalmente mașinile - cel puțin pe o bandă a podului Richmond-San Rafael, cel mai puțin cunoscut dintre cele trei mari poduri ale golfului, care unește East Bay cu județul Marin. Banda a fost închisă cu bariere de impact și a fost predată bicicliștilor care mergeau în ambele direcții. Chiar înainte de a se deschide, mormăitul localnicilor care conducea mașini a făcut ca autoritățile să dea înapoi și să „studieze” dacă restituie piste pentru biciclete la mașini în timpul orelor de vârf.

Ca un biciclist nou împuternicit, m-am alăturat pachetelor pentru a folosi podul cât mai mult posibil, sperând să-l lipesc de oricine „studiază” situația. A fost o experiență extraordinară atât în ​​moduri bune, cât și în cele rele. Bine: de multe ori puteți înfrânge traficul de pod către Marin, așa cum demonstrează acest videoclip de la un magazin local de biciclete. Rău: Calea de a ajunge la pod, prin infrastructura industrială și petrolieră din Richmond, nu este tocmai clară sau primitoare.

Potențialul rău: dacă te oprești pe pod o secundă pentru a face o fotografie, descoperi că întreaga structură este (concepută să fie) tremurată ca naiba. Ceea ce s-ar putea să nu fie atât de îngrozitor, dacă ești capabil să o vezi ca o plimbare în parc tematic.

Mergând înapoi de la Marin, cu un rânjet prostesc pe față, pe partea dreaptă a benzii de lângă barieră, am avut ocazia să mă uit în mașini. Atât de multe cutii de oțel cu o singură ocupație, atât de multe SUV-uri ai căror șoferi purtau o față încruntată. S-ar fi bucurat mai bine de o plimbare cu bicicleta, m-am întrebat? Ar inima lor, ca și a mea, ar fi bătută fericită?

6. Da, mi-a schimbat comportamentul

Iarna a venit din nou, aducând din nou temperaturile reci și ploaia. Înapoi în garaj, bicicleta s-a dus, dar mai regretabil de data aceasta. Din mai până în noiembrie, mă obișnuisem cu prezența sa. Nu mi-a înlocuit mașina pentru toate călătoriile locale în această perioadă, dar mi-a plăcut să intru într-o rutină de a-mi umple ghiozdanele cu cărți (mi se trimit o mulțime de cărți) și le distribui la numeroasele biblioteci gratuite gratuite ale lui Berkeley. La întoarcere, aș folosi ghiozdanele goale pentru a obține orice cumpărături ne-ar fi trebuit.

Nu am trecut niciodată peste teroarea de a coborî în jos pe o bicicletă grea, iar plăcuțele de frână ale CityZen trebuiau înlocuite o dată pe parcursul anului. Piesele de schimb și forța de muncă au ajuns la aproximativ 100 de dolari. Totuși, acesta nu a fost cel mai prost preț de plătit. Și este o senzație extraordinar de ciudată să te bucuri de ascensiuni mai mult decât de puf. Mi-am stabilit un obiectiv pentru a încerca să întrerup limita de viteză de 25 mph pedalând în sus în modul Turbo, dar cel mai bun pe care l-am reușit a fost de 22 mph.

Nu m-am deplasat cu el, pentru că nu m-am gândit niciodată că închiderea unei biciclete de 4.000 USD la o stație BART - chiar și cea mai sigură și rezidențială stație BART - a fost o idee bună. La naiba, eram destul de nervos să-l închid în fața unei cafenele. CityZen are securitatea suplimentară a unei chei care blochează roata din spate, dar asta nu este un lucru pe care un hoț l-ar ști în mod necesar.

7. Nu, nu mi-a schimbat greutatea

Am slabit? Nu mai mult de câteva kilograme, dar așa cum am menționat mai devreme, aceasta este întrebarea greșită. Mi s-a schimbat forma. M-am simțit mai sănătos. Pulsul meu mediu a scăzut de-a lungul anului, la fel ca și tensiunea arterială. Este imposibil să se izoleze ciclismul ca o cauză de alte activități, o dietă îmbunătățită și medicamente pentru tensiunea arterială. Dar, după cum mi-a tot spus inima, după fiecare călătorie lungă, bicicleta electrică a făcut bine.

Acum, când strada San Francisco's Market a rămas fără mașini, aștept cu nerăbdare să particip și eu la asta - transportând CityZen înapoi în oraș pe BART pentru ultima oară înainte de a-l înapoia.

8. Nu cumpăr

Deci ce urmează? Sunt convins că trebuie să cumpăr o bicicletă electronică acum? Nu imediat. Pe termen scurt, aștept cu nerăbdare să mă întorc pe bicicleta mea pentru a vedea dacă CityZen mi-a sporit abilitățile de ascensiune. Cel puțin, purtarea unei biciclete de 17 kilograme pe BART nu ar trebui să pară nimic ca o comparație.

Din păcate, se pare că bicicletele electrice grele vor fi cu noi de ceva timp. Gazelle a lansat trei noi modele de la CityZen T10 Speed, iar două dintre ele sunt mai grele de 55 de lire sterline. Nu a anunțat planuri pentru biciclete mai ușoare, chiar dacă bateria și motorul cântăresc doar 14 kilograme, așa că pare loc să se radă o parte din cadru. Din păcate, 55 de lire sterline pare a fi norma generală atunci când vine vorba de comercializarea în masă a bicicletelor electrice.

Poate că acest lucru nu contează pentru mulți potențiali cumpărători. Dacă transportul public nu este un lucru aproape de tine, dacă nu trebuie să-l duci niciodată în sus sau în jos pe scări, atunci ceva de genul CityZen ar putea fi doar viteza ta. Oricum ar fi, inima mea este fericită că există biciclete electrice și că mai mulți utilizatori intră în ele. Pur și simplu nu mă voi alătura încă acestei revoluții.