O pierdere a credinței în puterile superioare poate avea efecte tangibile asupra creierului nostru, asupra modului în care funcționează și asupra sănătății noastre fizice.

agnostic

Pierderea credinței într-o putere superioară poate fi una dintre cele mai profunde și formative experiențe din viața ta. În funcție de cât de puternică a fost inițial acea credință sau de cât de centrală era sentimentul tău de sine sau de comunitate, derivarea către ateism poate distruge convingerile și sistemele sociale care oferă vieții tale sens și siguranță. (Nivelul exact al acestor efecte psihologice și sociale variază foarte mult de la persoană la persoană.) Dar un corp tot mai mare de cercetări sugerează că pierderea credinței în puterile superioare poate avea și efecte foarte tangibile - asupra creierului nostru, a modului lor de funcționare, și sănătatea noastră fizică.

În general, fiecare cercetător cu care am vorbit pentru această poveste a subliniat rapid că nu pare să existe diferențe în structura creierului celor care cred într-o putere superioară și a celor care nu. Neurologic, credincioșii și ateii, explică neurologul Jeff Anderson de la Universitatea din Utah, „au aceeași arhitectură și procesează informațiile în moduri foarte similare”.

Cu toate acestea, o serie de studii au sugerat că credința într-o putere superioară și experiența stărilor transcendentale sunt asociate cu mai puțină activitate în zonele creierului asociate cu gândirea analitică și mai mult în zonele asociate cu gândirea intuitivă, empatică. Convingerea oamenilor să folosească mai mult din creierul lor analitic și procesele de gândire pare să ducă la scăderea credinței într-o putere mai mare și invers. (Deteriorarea părților analitice ale creierului pare, de asemenea, legată de un sentiment stimulat de misticism.)

Cercetătorii constată, de asemenea, că sucul creierului cu dopamină, un neurochimic care ajută la reglarea a totul, de la răspunsurile emoționale la mișcare, pare să crească sentimentul nostru de spiritualitate și credință; tulburările care reduc nivelurile de dopamină par, dimpotrivă, credință.

„Nu este clar dacă a fi mai mult sau mai puțin critic-analitic este un lucru mai bun sau mai rău”, avertizează Andrew Newberg, neurolog al Spitalului Universitar Thomas Jefferson și pionier în neuroteologie, studiul legăturilor dintre experiențele religioase și creier. „La fel ca în toate lucrurile din viață, acestea sunt diferențe care funcționează mai bine pentru diferite tipuri de oameni” și în diferite tipuri de situații.

Acestea sunt doar efectele credinței într-o putere superioară în general - independent de alte aspecte ale experienței religioase, cum ar fi ritualurile și închinarea, spune Anthony Jack de la Laboratorul Brain, Mind și Consciousness al Case Western Reserve University Unele practici religioase ne pot spori mintea empatică în unele cazuri, în timp ce altele ne pot stimula mintea analitică. Și unele specii de credință religioasă, precum literalismul textual și fundamentalismul, adaugă Jack, „nu sunt deloc inteligente emoțional deloc și nu sunt foarte empatice”. Deci, efectele credinței sunt mari, spre deosebire de doar credința abstractă într-o putere superioară, asupra creierului și proceselor noastre de gândire sunt dezordonate și complexe.

Probabil că există încă multe lucruri pe care nu le știm despre modul în care credința într-o putere superioară ne afectează mintea și corpul, deoarece cercetarea subiectului este tânără și limitată. „Avem de mii de ori mai multe cercetări cu privire la simțul mirosului sau la modul în care înotă peștele zebră”, spune Anderson, decât la motivele pentru care oamenii cred ce fac și cum influențează acea credință acțiunile și comportamentele lor. „Nu există finanțare publică pentru acest tip de cercetare”, adaugă el. "Cea mai mare parte a cercetării riguroase și obiective în religie și spiritualitate este finanțată de un număr mic de fundații private cu propriile agende sau realizate ca proiecte de pasiune pe bugete limitate".

„În general”, susține Jack, „dacă te trezești un ateu, povestea ar fi probabil că reglezi o parte foarte valoroasă a funcției creierului tău”, reducându-ți nivelul de activitate cerebrală empatică și intuitivă în favoarea unui nivel ridicat al activității creierului analitice și naturaliste.

Dar acest lucru este greu de știut cu siguranță, spune neurologul Universității Northwestern Jordan Grafman, pentru că „este greu să găsești și să urmărești oameni în timpul conversiei” pentru a vedea de fapt cum se schimbă creierul lor - dacă este deloc. Unii atei pot, de exemplu, să fi încetat să creadă ca urmare a unei schimbări neurologice, mai degrabă decât să inițieze o schimbare neurologică prin schimbările lor de credință. Sau poate că au susținut verbal o credință pe care nu au simțit-o niciodată, și apoi și-au permis încet-încet, în timp, să nu mai plătească serviciul credințelor în contradicție cu mintea lor deja orientată spre analitică.

„Nu știm cu adevărat direcția cauzală” dintre gândirea analitică și necredință, spune Jack, doar că cele două sunt asociate - și că unii oameni susțin credințe pe baza contextului lor cultural. Chiar și a-i bloca pe atei care obișnuiau să creadă într-o putere mai mare de a studia post-conversia este suficient de greu. Mulți americani care își pierd credința sau renunță la credință încă mai cred într-o putere mai mare în afara unui sistem religios organizat - chiar și unii dintre cei care se numesc atei. Și mulți care susțin ateismul nu au crezut niciodată în vreun moment din viața lor într-o putere superioară.

Chiar dacă pierderea credinței într-o putere spirituală superioară poate duce la o scădere a activității în părțile intuitive și empatice ale creierului nostru, asta nu înseamnă că va fi neapărat. Unii oameni ar putea pur și simplu să refacă aceste circuite cerebrale pentru a se concentra asupra credinței într-o putere mai puțin spirituală, dar totuși abstractă. „Gândirea la un scop mai înalt, la conceptul de dreptate cade, în linii mari, în spiritual pentru mine”, spune Jack. "Există, de asemenea, o asociere foarte largă între empatie și interesul pentru justiție". Naționalismul devotat, notează Anderson, poate duce la procese de gândire mai puțin analitice și mai intuitive, precum și la simțuri puternice ale legăturilor interpersonale empatice cu grupuri relevante.

Și chiar dacă renunțați cu adevărat la credința într-o putere superioară, înlocuiți-o cu nimic și experimentați o scădere a activității în părți ale creierului asociate cu gândirea intuitivă și empatia, nu este ca și cum acele părți ale creierului dvs. s-ar închide complet . Creierele noastre sunt foarte complexe și, după cum subliniază Anderson, multe dintre circuitele pe care le folosim pentru procesarea credinței într-o putere mai mare sunt legate și în alte activități. S-ar putea să putem lumina aceleași părți ale creierului nostru, să zicem, forțându-ne să ne gândim la abstracții - pentru a întări gândirea empatică intuitivă prin multe alte mijloace.

Indiferent de efectul exact pe care o are lipsa de credință asupra activității noastre neurologice și a proceselor de gândire rezultate, o mulțime de dovezi sugerează, spune Jack, că „a avea un fel de credință spirituală este asociat cu a fi mai ajustat psihologic și a fi mai sănătos fizic din cauza acelei ajustări psihologice. ” Unele studii sugerează, de exemplu, că bisericii devotați au o presiune arterială mai mică în medie decât colegii lor non-religioși, au rezultate mai bune atunci când sunt afectați de cancer, boli de inimă, artrită reumatoidă sau chiar depresie și pot trăi chiar și cu șapte ani mai mult . Credincioșii raportează, de asemenea, mai puțină anxietate, depresie și stres.

Este posibil ca unele beneficii ale religiei să se reducă la beneficiile oferite de credințele organizate de rețea socială largă și de susținere - indiferent de actualitate sau profunzime, ale credinței lor în puterile superioare pe care se concentrează. Unii pot ajunge la beneficiile ritualurilor, cum ar fi rugăciunea și meditația, asociate cu credințele organizate. Oamenii pot găsi aceste comunități și practici care stimulează sănătatea în afara contextului credinței într-o putere mai mare sau le pot lipsi în ciuda credințelor lor.

Dar unele dintre beneficiile pentru sănătate, sugerează Jack, provin probabil din puterea credinței într-o putere superioară de una singură, pentru a da un sentiment de sens lumii voastre și un scop vieții voastre. Gândirea total naturalistă, analitică, susține el, „nu este potrivită pentru a găsi sens sau scop sau pentru a găsi lucruri care să ne motiveze sau să ne conecteze cu oamenii” în aceleași moduri în care gândirea abstractă și spirituală poate.

Știm, subliniază Jack, că „oamenii au treziri spirituale” față de un fel de credință într-o putere superioară, „și asta este în general asociat cu îmbunătățiri masive ale bunăstării mintale, stabilității și rezistenței”. (Unele cercetări sugerează însă că credincioșii „născuți din nou” au o atrofie mai mare în medie într-o parte a creierului - leziuni legate de depresie, demență și depresie - decât ateii. Unii susțin că această leziune este cauzată de stresul mental al deplasării spre credință, dar mecanismul cauzal propriu-zis este neclar.) Este rezonabil, deci, că pierderea completă a credinței într-o putere superioară, chiar dacă încă mai ai comunitate și ritual în viața ta, poate duce la unele rezultate psihologice și fizice negative, chiar dacă contururile exacte ale acelor efecte rămân a fi dar neclare.

Chiar dacă există dovezi că credința într-o putere mai mare este bună pentru sănătatea dumneavoastră generală și poate ajuta la gândirea intuitivă și empatică, Jack subliniază că acesta nu este un caz clar pentru credință. Nimic despre știința efectelor credinței asupra noastră nu este clar în acest moment, într-adevăr. Este doar o dovadă interesantă - și ceva de care trebuie să fii conștient și gata să te descurci dacă cineva începe să-și piardă credința într-o putere superioară, nu găsește nimic cu care să o înlocuiască și începe să experimenteze schimbări de viață.