La 5 iulie 1943, cerul dimineții peste Kursk s-a întunecat.

Atât ofensivele germane, cât și cele rusești s-au aventurat de-a lungul frontului de est, echipate cu forțe pe sol și pe cer. Bătălia care avea să schimbe cursul celui de-al doilea război mondial era acum în mișcare, Hitler nu a subestimat importanța sa. - Soldații Reichului! s-a adunat în acea zi. "În această zi trebuie să luați parte la o ofensivă de o asemenea importanță, încât întregul viitor al războiului să poată depinde de rezultatul său".

fost

Mulți știu despre aceasta ca fiind cea mai mare bătălie de tancuri din istorie, dar, deși VVS (Forța Aeriană Sovietică) poate nu a fost dotată cu experiență, forța de muncă din cer a fost o contribuție de neuitat care nu ar trebui să fie umbrită de forțele de la sol.

După pierderi severe la Stalingrad, o victorie operațională a fost crucială pentru supraviețuirea ofensivei germane. Ideea din spatele a ceea ce a fost cunoscută sub numele de „Operațiunea Cetatea” a fost de a slăbi sovieticii prin tăierea armatelor lor despre care se prevăd că vor fi în evidența Kursk. Luftwaffe știa că Armata Roșie avea rezerve de avioane și mai multe resurse la îndemână, așa că lansarea acestei operațiuni era un risc extraordinar. Cu toate acestea, a fost ultima lor șansă să avanseze pe frontul de est. Mulți dintre piloții VVS nu aveau experiență și abia avuseseră practici reale înainte de a începe ofensiva, lucrând în favoarea Luftwaffe.

În primele ore ale zilei de 5 iulie, sovieticii au zburat pe teritoriul inamic în speranța că forțele aeriene germane nu se așteaptă la atacul lor. Nu s-ar fi putut înșela mai mult. Au fost întâmpinați de o masă de luptători germani care au distrus SSV, permițându-le germanilor să revendice superioritatea aeriană în prima zi.

Forțele aeriene sovietice s-au îmbunătățit foarte mult pe parcursul celui de-al doilea război mondial. Cu toate acestea, capacitățile lor erau încă semnificativ mai slabe decât Luftwaffe. Era clar că trebuiau făcute schimbări drastice. După prima zi de luptă, s-a raportat că Iosif Stalin era convins că SSV avea nevoie să-și îmbunătățească poziția pe cer. Obținerea superiorității aeriene a fost crucială pentru a susține lupta pe teren.

După ce a suferit multe pierderi în prima zi de luptă, viitorul părea sumbru pentru sovietici. Germania nu pierduse niciodată o ofensivă de vară, așa că ar fi nevoie de multă putere pentru a schimba asta. După câteva zile de lupte în aer, părea că Luftwaffe slăbește semnificativ, permițând forțelor sovietice să încerce să revendice superioritatea aeriană.

Luptătorii germani erau cu siguranță mai avansați decât SSV, aveau ani de experiență tactică de partea lor. În ianuarie 1943, rușii au inițiat un program pentru piloți pentru a-i ajuta să câștige practica atât de necesară în pregătirea pentru câmpul de luptă. Deși acest lucru nu ar fi fost suficient pentru ca sovieticii să depășească complet Luftwaffe, au avut norocul să aibă un avantaj clar în număr. Acest lucru a însemnat, de asemenea, că au reușit să înlocuiască aeronavele în mod constant, ceea ce Luftwaffe nu a reușit să realizeze.

Forțele aeriene germane s-au luptat din greu pentru a-și menține poziția pe cer. Ju 87 bombardiere de scufundare au fost desfășurate ca o apărare grea spre SSV de-a lungul aripii de sud a frontului de est. Erau cunoscuți pentru rata lor de succes ridicată, în timp ce atacau ținte la sol, însă acest lucru le-a făcut să fie extrem de vulnerabili la avioanele de luptă.

Unul dintre cele mai eficiente avioane sovietice utilizate la Kursk a fost Ilyushin Il-2 sau „tancul zburător”, așa cum se numea adesea. Era clar că tactica trebuia schimbată și rapidă, așa că au fost introduse noi inițiative. Tacticile „cercului morții” au fost adoptate de piloții care zboară pe Il-2, formând un cerc de opt cu fiecare avion protejându-l pe celălalt cu mitralierele orientate spre înainte. Odată ce s-a format un cerc, un Il-2 s-ar desprinde pentru a ataca o țintă și apoi să-și recapete poziția inițială. Sovieticii au susținut că luptătorii Il-2 au distrus peste 270 de tancuri în 2 ore împotriva diviziei 3 Panzer. Deși aceasta este probabil o exagerare, cu siguranță dauna a fost făcută într-o măsură ireversibilă.

Lydia Litvyak a fost printre mulți piloți de luptă sovietici care au luptat pentru a apăra frontul estic de ofensiva germană. Mulți își cunoșteau avionul din crinul alb care era pictat pe o parte, ceea ce a devenit o declarație a mâniei ei. Litvyak a fost, de asemenea, recunoscut ca având cel mai mare număr de ucideri pentru o femeie pilot. Cuvântul ferocității sale s-a răspândit în toate forțele germane când a devenit pilot de vânătoare de temut.

Cu toate acestea, bătălia de la Kursk a fost misiunea ei finală.

În timp ce călătorea înapoi la baza din Orel, doi luptători Bf 109 l-au urmărit pe Litvyak în timp ce ataca un număr mare de bombardiere germane. Fără nici o parașută instalată sau vreo dovadă a unei explozii, Lydia Litvyak, în vârstă de 21 de ani, nu a mai fost văzută niciodată.

După ce Luftwaffe a atacat cu o asemenea forță în prima zi, au dat impresia că vor ataca cu aceeași vigoare pe tot parcursul. Dar pur și simplu nu au avut resursele pentru a-și continua asaltul. 9 iulie a fost un moment de cotitură major care a avut un impact major asupra întregii bătălii. Rândurile Stuka au fost complet distruse de luptătorii sovietici, afectând grav numărul Ju 87. SSV reușise să pretindă un avantaj pe cer cu mult înainte de a exista o diferență vizibilă la sol. Câștigarea controlului asupra forțelor de pe cer a dat comandamentelor tancurilor sovietice timpul prețios de care aveau nevoie pentru a se grupa din nou și a evalua poziția lor actuală fără presiunea adăugată a focurilor de armă de sus.

Luftwaffe a început să rămână scurtă. Nivelurile lor de muniție erau scăzute și nu puteau înlocui aeronavele spre deosebire de SSV. Forțele aeriene germane s-au concentrat acum pe obținerea superiorității aeriene temporare pentru a oferi sprijin și acoperire trupelor de pe sol. În cele din urmă, Luftwaffe nu a mai putut susține lupta. Hitler a luat decizia pe 12 iulie de a retrage trupele de la Kursk, refuzându-le ultima șansă de a obține o victorie de-a lungul frontului de est.

Fără a obține superioritate aeriană, posibilitatea ca germanii să împingă frontul estic ar fi putut deveni o realitate. Schimbarea de tactică și forța de muncă implicată au dat forțelor de pe teren timpul necesar pentru a împinge înainte cu ofensiva lor. Semnificația acestei bătălii rezonează de-a lungul istoriei, deoarece germanii erau atunci limitați cu atacurile lor împotriva apărării sovietice.

Aeronavele implicate

Ilyushin Il-2
Acest avion a fost folosit pentru atacuri terestre împotriva forțelor germane. Datorită greutății sale, Il-2 nu putea transporta decât încărcături cu bombe ușoare. Deși armura grea însemna că avea o mulțime de protecție, unii s-au referit la aceasta ca „tancul zburător”.

Petlyakov Pe-2
Acest bombardier sovietic de scufundări era cunoscut pentru că era rapid și durabil. A fost folosit pentru atacuri tactice, permițând forțelor sovietice să aibă o precizie mai bună de bombardare.

Yakovlev Yak-1
Mult mai mică decât Il-2 sau Pe-2, această aeronavă era mică, dar robustă. Structura sa din lemn a însemnat că este ușor de întreținut, precum și incredibil de rapid.

Junkers Ju 87 Stukas
Ju 87-urile erau bombardiere de scufundări germane care erau folosite special pentru atacuri terestre. Aripile le reprezentau pe cele ale unui pescăruș, făcându-le ușor de recunoscut de către inamic.

Heinkel He 111
Un bombardier german care a fost recunoscut cel mai mult de vârful verde de la nasul avionului. Ar putea susține atacuri grele și și-a dovedit valoarea în calitate de bombardier strategic.