mesteacăn
Betula papyrifera
(Betulaceae)

mesteacăn pentru

Descriere:
Alaska are trei tipuri de mesteacăn și două tipuri de mesteacăn pitic (numai mestecenii au utilizările descrise aici). Mesteacănii hibridizează oriunde se întâlnesc, deci sunt considerați trei soiuri geografice ale unei singure specii transcontinentale.

Coaja albă, asemănătoare hârtiei, a acestor copaci se separă în straturi. Coaja rămâne netedă ca urmare a plutei sale persistente. Crenguțele care cresc deasupra înălțimii elenilor care răsfoiesc au o coajă netedă, dar cele inferioare sunt acoperite cu umflături albe numite lenticele. Se crede că lenticulele sunt asociate cu apărarea împotriva erbivorelor care răsfoiesc.

Fiecare frunză aranjată alternativ este rotundă cu vârful ascuțit. Marginile frunzelor sunt ascuțite cu dinți de două dimensiuni. Florile formează pisici cu flori masculine lungi, înguste și femele scurte. Fructele asemănătoare au multe nuci, semințe și solzi. Semințele de mesteacăn înaripate acoperă adesea zăpada cu crucile lor bronzate.


Frunza de mesteacan

Distribuție:
Dacă unul include mesteacanul pitic, Betula nana, mesteacănul este distribuit în toată Alaska, cu excepția coastei foarte nordice și a vârfului Aleutilor.

Constituenți:
Indicele Merck citează betulina (betula camfor) 10% până la 15% în porțiunea exterioară a scoarței albe. Frunzele conțin acid betuloresinic, ulei esențial, eter, betulosid, gaultherin, salicilat de metil și acid ascorbic; în scoarța mesteacănului dulce se află acidul salicilic.

Utilizări medicinale:
Margaret Lantis relatează că nativii folosesc frunze de mesteacăn pentru a prepara un ceai reconfortant. Ceaiul din frunze de mesteacăn a fost utilizat ca terapie pentru gută, reumatism și hidropiză și, de asemenea, pentru dizolvarea pietrelor la rinichi. Simmonite-Culpeper descrie mesteacănul ca un diuretic dacă se face un suc puternic din frunze. Un decoct de frunze poate fi folosit ca apă de gură. Potrivit lui Grieve, lăstarii și frunzele tinere secretă o substanță rășinoasă care, combinată cu alcalii, formează un laxativ.

Un decoct de scoarță de mesteacăn poate fi utilizat pentru scăldatul erupțiilor pielii. Coaja interioară este astringentă și amară; a fost folosit pentru tratarea febrei intermitente.

Seva de mesteacăn ca medicament și tonic de primăvară este îmbuteliată și vândută în Rusia. (L. Viereck, comunicare personală) Kari relatează că Tanainas a pus sevă proaspătă de mesteacăn pe furuncule și răni. Vechea modalitate de a obține seva este să curățați coaja înapoi și să răciți sau să sugeți seva din lemn.

Utilizări culinare:
Seva de mesteacan poate fi fiarta pentru a face un sirop dulce. Metoda mea de colectare a sevei de mesteacăn este folosirea echipamentelor fabricate și vândute industriei siropului de arțar. Echipamentul constă dintr-un canal care este introdus într-o gaură găurită în copac și o găleată care atârnă de canal pentru a prinde seva în timp ce se scurge. Am realizat o casetă video de zece minute cu această procedură, disponibilă de la Teri Viereck, 1707 Red Fox Drive, Fairbanks, AK 99701. Prețul este de 25 USD.

Dacă doriți să faceți o gaură într-un mesteacăn pentru a colecta seva, așteptați până când se scurge seva sau suprafața se va cicatrice și va reduce fluxul. Seva poate începe să curgă oricând de la mijlocul lunii aprilie până la mijlocul lunii mai. Puteți tăia o ramură mică sau găuri o gaură de testare pentru a afla dacă seva curge. Debitul de sapă este rezultatul „presiunii rădăcinii” - adică apa este absorbită în mod activ de sistemul rădăcinii, dar presiunea crește deoarece se pierde puțină apă din copac în ansamblu. Seva curge cu o săptămână sau două înainte ca frunzele să înceapă să se deschidă; odată ce acestea cresc, presiunea rădăcinii scade. Aproape de sfârșitul sezonului seva devine albă, lăptoasă și amară din cauza drojdiilor.

Seva de mesteacăn conține zaharurile glucoză și fructoză, în timp ce seva de arțar conține în principal zaharoză. O altă diferență este că seva de mesteacăn este mai diluată decât arțarul - seva de mesteacăn are doar 1% sirop din greutate.

Pentru a face un sirop gros, seva de mesteacăn trebuie să fie fiartă pentru a-și reduce volumul de treizeci sau patruzeci de ori, dar seva de arțar (2,5% zahăr) are nevoie doar de douăzeci și cinci de ori de concentrație. Este foarte dificil să ajungi la stadiul de sirop fără să arzi seva, așa că folosește un foc foarte foarte scăzut, un tampon de azbest sau abur (ca la un cazan dublu) și urmărește-l cu atenție. Am petrecut zile de fierbere și am terminat cu un pic de cărbune de mai multe ori. Anul acesta l-am lăsat să meargă prea mult peste capătul răcoros al sobei mele cu lemne și am obținut o bomboană delicioasă de tip taffyl care are gust de melasă.

Unii oameni folosesc seva de mesteacăn pentru a face bere, vin sau băuturi răcoritoare.

Alte utilizări:
Un colorant maro poate fi obținut din coaja de mesteacăn. Coaja produce și ulei de gudron de mesteacăn, care conferă durabilitate pielii. Epiderma albă a scoarței poate fi separată și utilizată ca înlocuitor pentru hârtia unsă.