Cum evoluează utilizarea medicamentelor?

Ca și în cazul fiecărei trăsături evoluate, este vorba doar de selecția naturală. Un animal care întâlnește un nou comportament care este benefic într-un fel este mai probabil să supraviețuiască și să transmită acel comportament descendenților săi.

folosesc

Un exemplu frumos în acest sens vine de la fluturii monarhi, ale căror omizi se hrănesc numai cu plante de lapte. Fluturii monarhi sunt adesea infectați cu paraziți mortali, iar femeile monarh infectate tind să depună ouă pe speciile de lapte care au concentrații mai mari de substanțe chimice care parazită numite „cardenolide”.

Prof. Jaap de Roode de la Universitatea Emory din Atlanta, SUA, a arătat că acest lucru poate reduce nivelurile de infecție la omizele fluturilor și că fluturii monarhi neinfectați nu prezintă aceeași preferință pentru lapte.

Ce fel de medicamente folosesc animalele?

Există dovezi din ce în ce mai mari că animalele sunt capabile să se „auto-medicamenteze” folosind o varietate de plante și insecte. Cimpanzeii, de exemplu, au fost observați înghițind frunzele întregi de la plantele Aspilia. Se crede că aceste frunze spulberă viermii paraziți din peretele intestinal, astfel încât să pooți viermii din corpul lor.

Între timp, peste 200 de specii de păsări au fost observate „furnicături”, unde păsările frecă furnici de-a lungul penelor sau se rostogolesc în cuiburi de furnici. Aceasta ar putea fi o altă formă de combatere a paraziților - păsările folosesc mai ales specii de furnici care pulverizează acid formic toxic.

Există chiar dovezi că elefanții africani se auto-medicează și mănâncă o plantă din familia borage pentru a ajuta la inducerea travaliului.

Ce ne pot învăța animalele despre medicină?

Miturile și folclorul menționează adesea animalele ca sursă de cunoștințe medicale, iar farmacologii de astăzi caută din ce în ce mai mult animale care se auto-medicează pentru inspirație. Plantele Aspilia folosite de cimpanzei pentru a elimina paraziții s-au dovedit a avea proprietăți antibacteriene, astfel încât compușii extrasați din aceste plante ar putea ajuta la tratarea rănilor infectate.

S-a observat că orangutanii din Indonezia frecează pe corpul lor un amestec spumos de salivă și frunze de la o altă plantă, Dracaena cantleyi, iar indigenii locali folosesc această plantă în mod similar pentru ameliorarea durerilor articulare și musculare. Analiza științifică a acestei plante a arătat de atunci că are într-adevăr proprietăți antiinflamatorii. Se pare că lumea naturală este plină de compuși vindecători, iar animalele ne pot ajuta să ne îndrepte în direcția corectă.