Oamenii de știință planetari nu se așteptau de la distanță ca mingea de foc Chelyabinsk, cu o lățime de 62 de picioare, să tragă pe cerul rusesc în februarie - ar fi avut ochii închiși pe o țintă mult mai mare care a ratat Pământul cu o marjă decentă, asteroidul 2012 DA14. Dar această piatră spațială relativ modestă, nevăzută, a provocat o undă de șoc care a spulberat nenumărate ferestre din oraș și a rănit mai mult de o mie de oameni.

sticla

A fost cel mai mare impact de asteroid pe uscat din mai bine de un secol. Cercetătorii spun acum că astfel de impacturi, de la asteroizi relativ mici, de doar zeci de metri lungime, ar putea fi de 10 ori mai frecvente decât am crezut.

Descoperirea provine din unul dintre cele trei studii publicate în revistele Nature and Science care oferă un profil mult mai complet al asteroidului Chelyabinsk - atât comportamentul său, cât și originile sale. Folosind filmări ale camerei, date seismice și o serie de alte surse, oamenii de știință spun că speră să prezică mai bine ce asteroizi sunt cei mai periculoși și cum vor acționa dacă vor avea impact asupra Pământului sau asupra atmosferei sale.

„Dacă doriți să calculați ce se întâmplă în alte circumstanțe în viitorul impact al asteroidului, trebuie mai întâi să înțelegeți Chelyabinsk”, Peter Jenniskens, cercetător la Centrul de Cercetare Ames al NASA din Mountain View, California, și unul dintre coautorii Științei hârtie, a spus într-un interviu. „Deci Chelyabinsk este acum etalonul de aur, datorită științei cetățenești. Acum este punctul nostru de calibrare. Și de aceea este foarte important să ne dăm seama ce s-a întâmplat ".

Oamenii de știință s-au confruntat cu temperaturile înghețate ale Rusiei în urma asteroidului pentru a colecta ce date puteau.

"A fost bine să fiu acolo", a spus Jenniskens. „Am vizitat 50 de sate și am vorbit cu oamenii din magazinele alimentare, am vorbit cu oamenii de pe stradă și toată lumea cu care am vorbit avea o poveste de spus.”

Când a explodat la aproximativ 18,5 mile deasupra solului, roca spațială a strălucit de 30 de ori mai puternic decât soarele și a trimis atât de multă lumină ultravioletă încât martorii oculari chiar sub ea au dezvoltat arsuri solare grave, a spus Jenniskens.

A fost cel mai mare impact de la impactul din Tunguska din 1908, cauzat de un asteroid uriaș care a produs o explozie estimată la 10 până la 50 de megatoni de TNT - de cel puțin 20 de ori mai puternic decât mingea de foc din Chelyabinsk.

Pentru lucrarea Science, o echipă condusă de Olga Popova de la Academia Rusă de Științe, a studiat, de asemenea, fragmente recuperate în zonă și a stabilit că roca spațială a suferit probabil un impact în urmă cu sute de milioane de ani, care a provocat trecerea prin ea a venelor de șoc., slăbindu-i structura. Sub stresul extraordinar de a pătrunde în atmosfera Pământului, bucățile de asteroid slăbit au explodat în aer.

Oamenii de știință s-au adunat la Chelyabinsk după impactul stâncii spațiale. Sute de camere au surprins evenimentul, făcându-l o șansă ideală pentru unele cercetări practice, au spus oamenii de știință.

„În mod clar, a fost o oportunitate unică în viață”, a spus Peter Brown, un om de știință planetar de la Universitatea Western Ontario, care a condus unul dintre cele două studii în natură și a lucrat la ambele.

Oamenii de știință au folosit videoclipuri abundente de la 400 de camere video (de obicei camere de bord în mașini) pentru a caracteriza impactul rocii spațiale asupra atmosferei noastre. Au descoperit că a explodat cu energia a 500 de kilotone de TNT - aproximativ echivalentă cu o bombă nucleară modernă. Fragmente au plouat ca niște meteoriți, inclusiv un behemot de o jumătate de tonă scos din lacul Chebarkul.

Dar pentru acest nivel de energie, mingea de foc nu a făcut aproape la fel de multă pagubă pe cât s-a prevăzut pentru o explozie atât de puternică. Cercetătorii cred că acest lucru are legătură cu traiectoria rocii spațiale - nu explodează în esență într-un singur loc, așa cum o face o bombă - accelerează prin aer și descarcă acea energie pe măsură ce merge. Unghiul de intrare a fost, de asemenea, destul de superficial, a subliniat Brown, atenuând în continuare daunele.

Modelele actuale pentru a prezice comportamentul unui asteroid atunci când zboară în spațiul aerian al Pământului nu au luat în considerare o serie de acești factori. Modelele bazate pe Chelyabinsk vor ajuta cercetătorii să găsească factorii care le lipseau.

"Trebuie să rafinăm aceste estimări", a spus el.

Oamenii de știință au dorit, de asemenea, să vadă cât de corecți au fost actualii noștri urmăritori de asteroizi pe bază de telescop. Au folosit decenii de date de la instrumente cu infrasunete și din S.U.A. senzori guvernamentali pentru a scoate înregistrări ale undelor de șoc create de asteroizii care lovesc atmosfera Pământului. Apoi l-au comparat cu datele telescopice.

"Ar trebui să vedem ceva de genul Chelyabinsk la fiecare 30 până la 40 de ani, mai degrabă decât la fiecare 120-140 sau cam asa ceva - un factor de trei sau patru în plus din aceste impacturi decât sugerează datele telescopice", a spus Brown.

Riscul crescut de aproximativ zece ori raportat de echipa lui Brown ar putea fi o ușoară supraestimare, a declarat Paul Chodas, un om de știință din cadrul Biroului Programului de obiecte din apropierea Pământului de la Jet Propulsion Laboratory din La Cañada Flintridge, într-un briefing de știri al NASA.

Dar, a adăugat el, "există o discrepanță aparentă între numărul de impacturi din acest interval de dimensiuni fiind mai mare decât se credea anterior ... și cred că acestea sunt date noi interesante și trebuie depuse mai multe eforturi pentru a soluționa această discrepanță de dimensiune."