Multe explicații au fost oferite pentru epidemia de obezitate a țării, iar una este ignoranța nutrițională. Oamenii pur și simplu nu știu ce este o calorie, deci cum se poate aștepta să cunoască o mâncare bogată în calorii atunci când o văd? Cei mai mulți dintre noi nici măcar nu știu cum arată un gram de măr sau o uncie de lapte, deci cum putem calcula o porție sensibilă?

contor

Ei bine, poate aritmetica nu este necesară și poate fi chiar înșelătoare. Oamenii de știință psihologi din Canada au studiat modul în care oamenii fac alegeri alimentare și se pare că estimările și calculele noastre deliberate ar putea să nu ne fie de mare folos. În schimb, putem ști implicit cât sunt alimentele de îngrășat, chiar și atunci când estimările noastre sunt departe. Într-adevăr, creierul nostru poate răspunde la adevărata densitate calorică a alimentelor și ne poate ghida alegerile alimentare.

Neurologul Alain Dagher de la Institutul de Neurologie din Montreal, care a lucrat cu colegii de acolo și de la Universitatea McGill, a dorit să vadă cum conștientizarea conținutului caloric influențează răspunsul creierului la alimentele familiare. Mai exact, oamenii de știință au dorit să compare conștientizarea explicită și implicită a conținutului caloric prin măsurarea răspunsului creierului la conținutul caloric estimat și adevărat al diferitelor alimente.

Au recrutat subiecți sănătoși, cu greutate normală, și le-au arătat imagini cu alimente familiare, unele cu conținut scăzut de calorii și altele cu conținut ridicat de calorii. Le-au cerut să evalueze cât de mult le-a plăcut fiecare aliment și să estimeze caloriile fiecărui aliment. Subiecții au participat apoi la o „licitație”, în care și-au declarat dorința de a plăti pentru fiecare mâncare - o măsură a valorii sale implicite. În timpul licitației, subiecții au fost supuși scanării IRM cerebrale, pentru a vedea ce fel de activitate cerebrală a fost asociată cu evaluarea diferitelor alimente.

Ideea este că alegerile și consumul de alimente sunt guvernate de efectele anticipate ale alimentelor - efecte pe care le-am învățat de-a lungul timpului prin experiență. Proprietățile senzoriale ale alimentelor îi spun creierului că acest sau alt aliment va fi sau nu satisfăcător. Pe baza răspunsului creierului, suntem mai mult sau mai puțin dispuși să plătim pentru orice mâncare este disponibilă în acest moment. Oamenii de știință se așteptau că adevărata valoare calorică a alimentelor - și nu estimările conștiente ale caloriilor - va determina răspunsul neuronal.

Și tocmai asta au găsit. După cum sa raportat într-un număr viitor al revistei Psychological Science, adevărata densitate calorică a alimentelor a fost legată de activitatea din cortexul prefrontal ventromedial al creierului, o regiune neuronală care codifică valoarea stimulilor senzoriali și declanșează consumul imediat. Subiecții au fost destul de săraci în evaluarea conținutului caloric al alimentelor, totuși disponibilitatea lor de a plăti și activitatea creierului au reflectat densitatea calorică reală a alegerilor alimentare.

Lumea noastră oferă o gamă tot mai mare de alegeri alimentare slabe și de îngrășat, iar acest lucru contribuie fără îndoială la problema noastră națională de obezitate. Aceste constatări, luate împreună, sugerează că valoarea recompensei alimentelor depinde de valoarea nutrițională a acesteia, în special de conținutul său caloric. Se pare că avem acest contor de calorii intern de încredere, reglat de ani de experiență ca consumatori, totuși luăm decizii alimentare neînțelepte. Înțelegerea mai bună a modului în care funcționează acest contor de calorii - și a modului în care îl putem folosi - poate ilumina modul în care putem face alegeri mai bune chiar și într-o lume de îngrășare.

Urmăriți rapoartele lui Wray Herbert despre știința psihologică în The Huffington Post și pe Twitter la @wrayherbert.

Legate de

The Brain from Inside Out: 2020 Kavli Keynote Address luminează lumină asupra cunoașterii

György Buzsáki de la Universitatea din New York propune ca creierul nostru nou-născut să fie umplut cu modele în mare parte aleatorii, la care el se referă ca un cadru „interior-exterior”. Marea

Noi cercetări din știința psihologică

Un eșantion de cercetări care explorează rețelele cerebrale implicate în atenție susținută și diferențe individuale în recompensa muzicală. Marea

Variația genetică contribuie la diferențele individuale de plăcere

Diferențele în modul în care creierul nostru reacționează atunci când anticipăm o recompensă financiară se datorează, în parte, diferențelor genetice. Marea