scufundă

O păstăi de balenă beluga în Marea Chukchi. Laura Morse/Alaska Fisheries Science Center, NOAA Fisheries Service

Reducerea gheții marine în Arctica are un impact clar asupra animalelor, cum ar fi urșii polari care se bazează pe suprafețe înghețate pentru hrănire, împerechere și migrare. Dar pierderile de gheață marină schimbă habitatul arctic și afectează alte specii în moduri mai indirecte, descoperă noi cercetări.

Balenele Beluga care petrec verile hrănindu-se în Arctica se scufundă mai adânc și mai mult pentru a găsi hrană decât în ​​anii anteriori, când gheața marină acoperea mai mult din ocean pentru perioade mai lungi, potrivit unei noi analize de gheață efectuată de cercetătorii de la Universitatea din Washington. Studiul, publicat luna aceasta în revista Diversity and Distributions, este unul dintre primii care iau în considerare efectele indirecte ale pierderii gheții marine asupra speciilor arctice care locuiesc în apropierea gheții, dar nu depind neapărat de aceasta pentru supraviețuire.

„Cred că această lucrare este un roman prin faptul că prezentăm unele dintre primele efecte indirecte ale pierderii de gheață de mare pentru o specie de balenă arctică”, a spus autorul principal Donna Hauser, cercetător postdoctoral la Centrul de Științe Polare al UW și fost doctor student la Școala de Științe acvatice și pescărești. "Deoarece modificările gheții marine afectează proprietățile oceanografice, care ar putea afecta distribuția, abundența sau compoziția speciilor de pradă pentru beluga."

Două populații de beluga distincte din punct de vedere genetic petrec ierni în Marea Bering, apoi înoată spre nord la începutul verii, pe măsură ce gheața de mare se topește și apa deschisă le permite trecerea în mările Beaufort și Chukchi. Acolo se sărbătoresc toată vara cu pești și nevertebrate înainte de a călători înapoi în toamnă. Ambele populații sunt considerate sănătoase.

Cercetătorii au analizat datele de migrație colectate intermitent din două perioade diferite - menționate în lucrare drept „timpuriu” și „târziu” - pentru două populații de beluga, care acoperă anii 1993-2002 și 2004-2012. Etichetele legate de satelit atașate balenelor și-au urmărit mișcările în jurul și departe de bazinele arctice înalte. Datele privind adâncimea de scufundare au fost colectate pentru o singură populație, beluga Chukchi, deoarece etichetele celeilalte populații nu aveau aceste capacități.

Cercetătorii au urmărit, de asemenea, acoperirea cu gheață marină în Arctica în aceste două perioade și au constatat că gheața a scăzut substanțial din prima până în a doua perioadă.

„Am documentat pierderea gheții marine și a reducerilor habitatelor pentru mamiferele marine arctice în cea mai mare parte a zonei arctice circumpolare, deci această zonă nu este unică”, a declarat co-autorul Kristin Laidre, profesor asociat UW la Școala de acvatică și pescuit Științe și Centrul de Științe Polare. "Vedem această pierdere de gheață în general în toate zonele în care apar belugas".

Belugas văzut de sus în Marea Chukchi. Laura Morse/Alaska Fisheries Science Center, NOAA Fisheries Service

Pierderea de gheață de mare pare să afecteze modul în care belugasii Chukchi se duc la hrana lor. În perioada ulterioară, când a existat mai puțină gheață marină, balenele s-au adâncit mult mai mult și mai adânc decât în ​​perioada anterioară - probabil în căutarea prăzii, deoarece animalele, la rândul lor, și-au schimbat obiceiurile din cauza condițiilor oceanice diferite provocate de gheața marină pierderi.

Mai exact, în perioada anterioară belugasul porumbel timp de 20 de minute sau mai mult doar o dată pe zi, comparativ cu de aproape trei ori pe zi în perioada ulterioară. În mod similar, adâncimea medie zilnică de scufundare a crescut de la aproximativ 50 metri (164 picioare) la 64 metri (210 picioare) între cele două perioade.

Beluga ar putea să se scufunde mai mult și mai adânc pentru a urmări prada care s-a dispersat sau a fost condusă mai adânc de condițiile oceanice în schimbare. De asemenea, este posibil ca oportunitățile de hrănire să fie de fapt mai bune pentru beluga într-un ocean cu mai puțină gheață de mare.

„Reducerea stratului de gheață marină pe o perioadă mai lungă de timp în timpul verii ar putea însemna hrană îmbunătățită pentru belugas”, a spus Hauser, care este, de asemenea, cercetător la Universitatea din Alaska Fairbanks. "Dar este, de asemenea, important să recunoaștem că aceste schimbări în comportamentul scufundării sunt costisitoare din punct de vedere energetic."

Nu este clar dacă modificările de scufundare sunt pozitive sau negative pentru belugă și sunt necesare studii privind starea corpului și sănătatea pentru a înțelege implicațiile acestor schimbări, a adăugat ea.

În afară de modificările modului în care belugasul se hrănește pentru hrană, cele aproape două decenii de date arată că balenele au reușit să prospere în timpul verii și să cadă în habitatele oceanului, în ciuda capacității mai mici de gheață. Această adaptabilitate la schimbările din condițiile arctice vorbește despre rezistența balenelor, au spus cercetătorii.

„Beluga se hrănește cu o mulțime de pradă și folosește multe habitate diferite, în ape deschise și gheață de mare densă și tot ceea ce este între ele”, a spus Hauser. "Pentru că sunt astfel de generaliști, acest lucru le-ar putea proteja sub schimbările climatice".

Alți coautori sunt Harry Stern de la UW; Robert Suydam de la North Slope Borough din Utqiaġvik, Alaska; și Pierre Richard de la Fisheries and Oceans Canada.

Această analiză a fost finanțată de Programul UW IGERT al Organizației Naționale a Științei pentru Schimbarea Oceanului, NASA și Școala UW de Științe Acvatice și Pescărești. Multe persoane și organizații au susținut marcarea balenelor beluga, inclusiv Comitetul balenelor din Alaska Beluga, North Slope Borough, Village of Point Lay, Comitetele de vânătoare și capcană inuvialuit, Fisheries and Oceans Canada, National Marine Fisheries Service, Alaska Department of Fish and Game, National Fundația Fish and Wildlife și Serviciul de gestionare a mineralelor.