Nu a debutat încă în America, dar David Beckham a făcut deja coperta Sports Illustrated. Cinci mii de fani s-au prezentat la Home Depot Center săptămâna trecută - pentru o conferință de presă. Paparazzi au abandonat starletele noastre preferate fără mâncare pentru a ne oferi acoperire Beckham non-stop.

nici

Suntem încă la câteva zile distanță de Beckham pentru a ne pregăti pentru Los Angeles Galaxy și deja spectacolul de vară al fotbalului a făcut ușor să trecem cu vederea jocul real pe care Beckham ar trebui să îl țină în țesătura americană. Dar chiar ne așteptam la altceva?

„Salută, America”, face semn la reclama ESPN. „Beckham ajunge sâmbătă”. În acest sens, Beckham se simte mai degrabă ca un nou produs Apple sau poate ca pe un front de furtună. Ca fenomen al culturii pop, el a ajuns cu siguranță.

Cu toate acestea, în calitate de cavaler de fotbal a cărui treabă și jocuri ar trebui să ne transforme în credincioși, el va fi la fel de binevenit ca un vânzător biblic din ușă în ușă. Nu este nevoie să asistăm la o secundă de acțiune pentru a observa încă o dată că doar pentru că restul lumii ar putea vinde, fanii sportului american nu cumpără. Nu numai că se uită la produsul greșit, dar au ales greșelul greșit.

De la oamenii buni care ne-au adus bere caldă și au condus pe partea greșită a drumului vine această ultimă linie de logică răsucită: Cel mai popular jucător de fotbal din lume este însărcinat cu împingerea sportului în mainstream.

Nu veți influența o națiune care preferă fotbalul decât fotbalul prin simpla trimitere a celui mai popular sportiv pe care îl puteți face. Dacă în mod colectiv credem că sportul este plictisitor de urmărit, soluția nu este să ne trimiteți pe cineva care stăpânește plictiseala. Este ca o rețea de televiziune care difuzează un reality show de o oră despre uscarea vopselei - și vă încurajează să vizionați, deoarece difuzarea prezintă cea mai frumoasă și mai strălucitoare vopsea din lume. Fanii sportului american nu sunt păcăliți de gropițe și abdomene dure și de o Spice Girl pe un braț - pentru noi, încă se usucă vopseaua.

Aceasta nu înseamnă că afacerea Major League Soccer nu va atrage atenția. Cu siguranță va găsi un anumit nivel de succes. Semnarea Galaxy Beckham nu atrage legiuni de noi fani ai acestui sport; în schimb, noua stea este doar un vehicul pentru o bază de fani care deține deja licența de fotbal de mulți ani.

De aceea, de când a fost anunțată semnarea lui Beckham în urmă cu șase luni, nu ați vizitat răcitorul de apă la locul de muncă și l-ați auzit pe fanul Dallas Cowboys discutând cu fanii Chicago Bulls despre fotbal. Cei mai încântați să-l vadă pe Beckham în MLS sunt cei deja familiarizați cu MLS.

Profeția este deseori repetată. Pele a venit în America în 1975 și, în timp ce a vândut câteva bilete și a contribuit la construirea identității sportului aici, trei decenii mai târziu vorbim încă despre o zi improbabilă în care fiecărui nou-născut american i se dă o minge de fotbal la ieșirea din sala de naștere.

Simplu spus: în America, fotbalul este un sport participativ minunat. Din mai multe motive, este un eveniment teribil de spectator. Asta nu se schimbă cu un singur om. De fapt, ai putea aduce primii zeci de jucători europeni și nu s-ar schimba. Dacă doriți ca fanii sportului american să se intereseze, puneți-l pe Ray Lewis într-un D.C. Tricoul United. Sau chiar mai bine, pune-o pe Victoria Beckham într-un tricou Galaxy.

Ca orice sport de nișă, fanii de bază ai fotbalului se vor delecta cu sosirea lui David Beckham. Dar chiar și celor care nu intenționează să prindă mai mult de câteva minute dintr-un joc MLS le va fi greu să le ignore. Suntem o cultură inspirată de celebrități și Beckham ne îndoiește fără îndoială. Dar nu ca sportiv.

La fel ca și cu un lung șir de chipuri frumoase, interesul nostru nu va avea nimic de-a face cu talentele sale. Nu mai mult decât ne pasă de Paris Hilton datorită colecției sale de genti de mână sau Tara Reid datorită metodei sale de actorie. Audiența lui Beckham este mai mult TMZ.com decât ESPN.com; Divertisment în seara asta, nu Baseball în seara asta.

Și doar jumătate din acest interes este chiar atribuit lui Beckham. Printre cei mai buni subiecți ai căutării pe Internet, Victoria Beckham a fost clasată pe locul nr. 2 de Yahoo.com ieri. Și dl. Spice Posh? El a fost nr. 19. O presupunere sigură este că acele căutări nu au fost efectuate de către capul de fotbal nou convertit care a umplut suburbia din Walla Walla, Washington, către Bangor, Maine.

În cele din urmă, parada de salariu a lui Beckham pe solul american nu va fi despre creșterea popularității sportului. Popularitatea lui Beckham, poate. Dar nu de fotbal. Între timp, vom primi actualizări forțate cu privire la obiceiurile de cumpărături și deciziile de luat masa ale Beckhams. Ocazional am putea obține un scor de fotbal sau două, dar pentru apetitul american, asta nu va fi niciodată altceva decât o garnitură pe placa noastră de sport.

Nu este un punct de mândrie, dar în cultura noastră obsedată de sclipici, ne pasă de cine este cineva, nu de ceea ce face. În acest sens, Beckham s-ar putea transforma într-o stea sportivă americană blandă, dar el este celebritatea americană perfectă.