Confidențialitate și module cookie

Acest site folosește cookie-uri. Continuând, sunteți de acord cu utilizarea lor. Aflați mai multe, inclusiv cum să controlați cookie-urile.

arme

Trecerea de către Napoleon a Berezinei în 1866 pictură de ianuarie Suchodolski
ulei pe pânză, Muzeul Național din Poznań

La 22 noiembrie Napoleon a ajuns la Tolochin, unde a ocupat cartierele într-o mănăstire dezafectată. Nu mai fusese acolo mult timp când a auzit, de la un călăreț trimis de Dabrowski, că Minsk căzuse la Chichagov cu șase zile înainte. „Împăratul, care prin acea lovitură și-a pierdut proviziile și toate mijloacele pe care se bazase de la Smolensk pentru a-și aduna și reorganiza armata, a fost momentan lovit de consternare”, potrivit lui Caulaincourt.

Se aștepta ca Chichagov să se manevreze într-o poziție pentru a se putea alătura lui Kutuzov, astfel încât să-l poată ataca cu o forță copleșitoare, să nu se miște în spatele său și să încerce să-l întrerupă. După cum se întâmplă, Chichagov funcționa în întuneric. El primise doar ordinele insuficiente de la Kutuzov, care îl instruise să se mute în spatele lui Napoleon și să împiedice francezii să se lege de Schwarzenberg. Wittgenstein trebuia să traverseze Berezina mai la nord și să se lege cu el, astfel încât între ei să acopere o lungă întindere a malului vestic al râului.

În noaptea aceea, mareșalul Duroc și intendentul Daru erau de serviciu la patul împăratului și cei trei s-au așezat târziu. Au discutat situația pe larg, iar Napoleon ar fi reproșat pentru propria lui „prostie”. A dormit o vreme și, când s-a trezit, i-a întrebat despre ce vorbeau, la care au răspuns că își doreau să aibă un balon. „La ce pământ?”, A întrebat el. „Pentru a-l îndepărta pe Majestatea Ta”, a răspuns unul dintre ei. „Situația nu este ușoară, este adevărat”, a recunoscut el și au discutat despre posibilitatea căderii sale pe mâna rusilor. Generalul Grouchy a fost însărcinat să adune toți ofițerii de cavalerie care mai aveau monturi bune într-o „escadronă dedicată” al cărei scop ar fi să-l ducă pe Napoleon în siguranță în caz de urgență. Dar Împăratul a rămas sângeros și, dacă a ordonat arderea unor hârtii de stat înainte ca acestea să plece dimineața, asta era mai mult pentru a ușura sarcina decât orice altceva - a ordonat, de asemenea, arderea mai multor vagoane neesențiale. Părea încrezător că va fi capabil să-și croiască drum.

Ceea ce nu știa era că, în timp ce digera vestea căderii Minskului, Borisov căzuse și lui Chichagov. Amiralul, care avea un respect sănătos pentru el, se pare că nu știa că se afla într-un curs de coliziune cu Napoleon, a cărui locație nu o cunoștea, dar ale cărei forțe presupunea că ar fi de cel puțin 70.000. În acest caz, gardianul său s-a mutat rapid, a surprins și a învins detașamentul diviziei lui Dabrowski care deținea capul de pod de pe malul vestic al Berezina și a pătruns în Borisov însuși, pe care l-a ocupat după o rezistență încăpățânată. Rușii s-au făcut apoi acasă, iar comandantul lor, contele Pahlen, s-a așezat la o cină copioasă. Abia înghițise o gură când se auzi alarma. O unitate avansată a corpului lui Oudinot, formată din cinci sute de oameni din al 23-lea Chasseurs à Cheval al colonelului Marbot, a izbucnit în oraș și a căzut peste rușii nebănuiți. Nu mai mult de aproximativ o mie dintre ei au reușit să se salveze fugind înapoi peste râu, lăsând în urmă până la nouă mii de morți, răniți și prizonieri, zece tunuri și toate bagajele lor.

Dar rușii care fugeau avuseseră prezența sufletească pentru a trage lungul pod de lemn, singura trecere peste Berezina. Napoleon ajunsese la Beaver când a auzit de acest lucru și trebuie să fi distrus decizia de a arde podul ponton la Orsha cu trei zile înainte.

Jgheabul bogat al Berezinei a fugit între el și libertate; oricât de rece era, o ușoară dezghețare rupse gheața de pe ea și reprezenta un obstacol considerabil. „Orice alt om ar fi fost copleșit”, a scris Caulaincourt. ‘Împăratul s-a arătat a fi mai mare decât nenorocirea sa. În loc să-l descurajeze, aceste adversități au scos la iveală toată energia acestui mare personaj; a arătat ce poate obține un curaj nobil și o armată curajoasă chiar și împotriva celei mai mari adversități. '

Napoleon a distrat momentan un plan de a-și strânge toate forțele, de a merge înspre nord, de a elimina Wittgenstein și apoi de a merge spre Vilna, ocolind cu totul Berezina. Dar i s-a spus că terenul nu este favorabil pentru astfel de operațiuni. În schimb, a decis să lupte peste râu la Borisov. Aceasta ar presupune repararea podului existent și construirea altora noi sub focul inamicului. Pentru a reduce rezistența, a decis să disperseze forțele lui Chichagov, dându-i impresia că intenționează să treacă în altă parte. El a trimis un mic detașament spre sud pentru a face o demonstrație de activitate la un posibil punct de trecere mai în aval și chiar a reușit să dezinformeze unii comercianți evrei locali pe care intenționa să-i traverseze acolo, așteptându-se să transmită știrile pe.

Totul depindea de viteză: Wittgenstein și Kutuzov urmau să vină în spatele lui în câteva zile și ce s-ar întâmpla dacă ar fi prins în spate de ei în timp ce încerca să forțeze o trecere peste râu, nu s-ar fi gândit la asta. Napoleon părea să fie energizat de criză și nu părea căzut. „Împăratul părea să-și fi făcut mintea cu hotărârea calmă a unui om pe cale să se angajeze într-un act de ultimă instanță”, a remarcat valetul său, Constant.

Unitățile de înaintare și un număr mare de fugari s-au revărsat în Borisov în noaptea de 23 noiembrie. Orașul era presărat cu cadavre și resturi din luptele din noaptea precedentă. „Această nenumărată masă de vagoane, cu femei, copii, bărbați neînarmați, se împachetase în Borisov în convingerea că podul va fi reparat și că traversarea va fi făcută acolo”, a scris Józef Krasinski din Corpul 5 Poniatowski, care intrase și el în oraș. ‘Străzile din Borisov erau atât de învălmășite de acest tren de vagoane, încât era imposibil să treci prin ele fără a împinge și a zdrobi oamenii. Drept urmare, străzile au fost acoperite de corpuri distruse, vagoane sparte, bagaje sparte și tot ce se auzea erau strigăte, apeluri, jale și plângere ... Îmi amintesc că pe una dintre străzi am scos de sub copitele cailor un bebeluș zăcut. în mijlocul drumului, îmbrăcat în haine și, mai departe, am văzut, lângă un pod mic, un vagon cantinière întins în apă în care fusese împins de trupele franceze care mărșăluiau în fața noastră și pe acel vagon biata femeie cu un copil în brațe, a cerut ajutor pe care nimeni dintre noi nu i-a putut să-l acorde.

Când generalul Eblé și pontoneerii săi au ajuns la Borisov și au văzut starea râului, au fost descurajați. Era mai larg decât anticipaseră și recentul dezgheț însemna că blocuri mari de gheață erau măturate de un curent lent, dar puternic. Generalul Jomini, care era alături de Eblé, le-a sugerat să treacă mai la nord, la Vesselovo, unde fusese un pod care ar putea fi încă în picioare. Dar Oudinot identificase deja un loc mai bun. Una dintre brigăzile sale de cavalerie, generalul Corbineau, care curățase de cazaci malul vestic al Berezinei în cursul săptămânii precedente, tocmai își revenise în corpul său, găsind un vad lângă satul Studzienka, la o duzină de kilometri în amonte de Borisov.

Oudinot îl informase imediat pe Berthier despre existența vadului, recomandându-l ca fiind cel mai bun loc pentru o trecere. Dar Napoleon s-a ținut de intenția sa de a forța un pasaj la Borisov, adică să-l învingă pe Chichagov și apoi să facă o cursă pentru Minsk, de unde spera să poată lua contact cu Schwarzenberg. De la Loshnitsa la 1 a.m. la 25 noiembrie, i-a repetat ordinele către Oudinot, îndemnându-l să se grăbească pentru a putea începe să treacă chiar în noaptea aceea. Oudinot, care comandase deja unele dintre unitățile sale lui Studzienka în anticipare, l-a rugat pe Napoleon să reconsidere și l-a trimis pe Corbineau să-l vadă personal. Abia după ce a discutat problema cu Corbineau, Napoleon a acceptat sugestia lui Oudinot și a plecat spre Studzienka însuși târziu în noaptea aceea.

Cu câteva ore mai devreme, Chichagov plecase cu forțele sale principale în direcția opusă de-a lungul celuilalt mal al râului. Fusese îngrijorat de posibilitatea ca Napoleon să-l depășească spre sud, iar combinația rapoartelor despre activitatea franceză din sudul Borisovului și informațiile aduse de el de trei evrei din Borisov l-au convins că aici se aflau francezii. plănuind să traverseze. A părăsit generalul Langeron cu 1200 de infanteriști și trei sute de cazaci la Borisov, și generalul Czaplic cu câteva sute de oameni între acolo și Vesselovo, în timp ce el a mers spre sud, împreună cu restul forțelor sale. Când primele rapoarte ale activității franceze din jurul Studzienka au ajuns la el în ziua următoare, el a presupus că aceasta este o farsă menită să-l înșele și și-a continuat drumul. Cursul Berezinei la nord de Borisov ar fi trebuit, în orice caz, să fie acoperit de Wittgenstein și el a lăsat ordinele lui Czaplic să-și retragă unitățile periferice din zonă.

Dar Wittgenstein nu avea intenția de a se pune sub ordinele lui Chichagov, lucru pe care ar fi trebuit să-l facă dacă s-ar fi legat cu el pe malul vestic. Și el, de asemenea, era mai puțin dornic să-l asume pe Napoleon însuși, preferând să se împace cu Victor, așa că a ignorat ordinele lui Kutuzov de a traversa râul și de a tăia linia franceză de retragere. Făcând acest lucru, nu numai că l-a lăsat nepăzită pe Berezina, dar nu a acoperit, așa cum s-ar fi întâmplat dacă și-ar fi urmat ordinele, celălalt punct în care retragerea lui Napoleon ar fi putut fi tăiată. La câțiva kilometri vest de Berezina, la Ziembin, drumul traversa o zonă mlaștină de-a lungul mai multor poduri de lemn și ar putea fi efectiv tăiat de un pluton de cazaci cu o casetă.

Oudinot l-a trimis pe generalul Aubry cu 750 de sapatori la Studzienka pe 24 noiembrie pentru a începe să facă stâlpi pentru un pod și a urmat cu forțele sale principale în seara zilei următoare. Lor li s-a alăturat generalul Eblé cu patru sute de pontonieri, majoritatea olandezi. Deși Napoleon a ordonat arderea podului ponton pe care îl însoțeau la Orsha, Eblé se agățase cu înțelepciune de șase vagoane de unelte, două fierărie de câmp și două vagoane de cărbune. Sapatorii au demontat casele de lemn din Studzienka, tăind buștenii groși în lungimi corespunzătoare, în timp ce pontoneerii au forjat cuie și bretele și au transformat buștenii în cavaleri.

Albia însăși, care în acest moment are o adâncime mai mică de doi metri, are o lățime de cel mult douăzeci de metri, dar malurile sale sunt joase și bogate și tăiate de brațele puțin adânci ale râului principal, astfel încât orice pod ar trebui să se extindă pentru o oarecare distanță la ambele capete. Un dezavantaj major al acestui lucru ca punct de trecere a fost că malul vestic, deținut de ruși, s-a ridicat abrupt, iar orice trupă care o ocupă ar fi în măsură să rătăcească trecerea cu foc de artilerie.

Oudinot își așezase oamenii în spatele unei mici înălțări, așa că vor fi în afara vederii cazacilor care patrulau pe malul vestic și îi instruise să lucreze în tăcere. Însă căpitanul Arnoldi, comandând bateria rusă de patru arme ușoare care fusese poziționată de generalul Czaplic pentru a observa posibilele puncte de trecere lângă Studzienka, a observat activitatea franceză pe malul opus și a trimis rapoarte urgente superiorului său avertisment că se pregăteau să traversează râul acolo. El l-a convins pe Czaplic, care a venit să vadă singur și apoi a trimis un mesager la Chichagov.

La rândul său, Oudinot a stat treaz toată noaptea, îndemnându-i pe sapatori și pontonieri și urmărind nervos cealaltă mală. ‘Aspectul ruralului a fost captivant; luna a luminat floarea de gheață a Berezinei și, dincolo de râu, un pichet cazac format din doar patru oameni ”, a notat François Pils în jurnalul său. A fost grenadier în corpul lui Oudinot, dar în viața civilă a fost pictor, ceea ce explică sensibilitatea sa la vedere. ‘În depărtarea de dincolo, se vedeau câțiva nori de culoare roșie aparent plutind peste vârfurile brazilor; au reflectat focurile de tabără ale armatei ruse. '

Priveliștea magnifică l-a lăsat pe Ney, unul, rece. „Poziția noastră este imposibilă”, i-a spus lui Rapp. „Dacă Napoleon reușește să iasă din asta astăzi, el este chiar Diavolul.” Murat și alții propuneau diferite planuri de salvare a împăratului, trimitându-l cu un mic detașament de cavalerie poloneză, în timp ce ceilalți dintre aceștia au adoptat o poziție eroică. „Va trebui să murim cu toții”, a afirmat el. „Nu poate fi vorba de predare.”

La primele ore ale dimineții următoare, 26 noiembrie, trupele care stăteau în jurul focurilor de tabără rusești au început să se retragă, iar cele patru tunuri ale lui Arnoldi au fost înlăturate și târâte. Oudinot cu greu i-a putut crede ochilor. Napoleon, care ajunsese la Studzienka puțin mai devreme, era jubilant: conform lui Rapp, ochii i-au sclipit de bucurie când a văzut că trucul său a funcționat și Chichagov a plecat în goana sa gâscă sălbatică.

El i-a ordonat colonelului Jacqueminot să adune o escadronă de lanceri polonezi și câțiva Chasseurs, fiecare dintre aceștia urmând să ia un volion de călărie și să vadă râul. Odată traversați, călăreții au ieșit în aer și, urmați de voltigeuri, au alungat puțini cazaci rămași și au pus stăpânire pe malul vestic. Căpitanul Arnoldi, care văzuse în mod clar francezii pregătind o baterie de patruzeci de tunuri pentru a acoperi ambele maluri ale râului, trimisese un raport final disperat către sediul central înainte de a se retrage, exprimându-și convingerea că acesta era locul pe care l-au ales pentru trecerea lor. Dar, în timp ce Czaplic întârzia să execute ordinul de retragere, el nu îndrăznea să-l sfideze direct. Nici el nu a avut sensul să trimită o trupă de cavalerie să dețină și, dacă este nevoie, să ardă podurile de la Ziembin.

La scurt timp după retragerea rușilor, la ora opt, căpitanul Benthien și pontoneerii săi olandezi au pătruns în apa înghețată și au început să instaleze primele cavaleri. Se dezbrăcaseră până la pantaloni și se luptaseră bărbătește în curentul puternic, care transporta cu el blocuri mari de gheață de până la doi metri lățime. Din când în când, unul dintre ei își pierdea punctul de așteptare pe albia râioasă și era măturat. Li s-a permis să rămână în apă doar cincisprezece minute la rând, dar mulți au cedat totuși la hipotermie. Li se oferise un bonus de cincizeci de franci pe om, dar cu siguranță nu acesta era motivul care îi conducea. „Au intrat în apă până la gât cu curajul căruia nu se poate găsi alt exemplu în istorie”, a înregistrat grenadierul Pils. ‘Unii au căzut morți și au dispărut odată cu curentul, dar vederea unui sfârșit atât de teribil nu a făcut nimic să slăbească energia tovarășilor lor. Împăratul i-a urmărit pe acești eroi fără să părăsească malul râului, unde stătea cu mareșalul [Oudinot], prințul Murat și alți generali, în timp ce prințul de Neuchâtel [Berthier] stătea pe zăpadă grăbind corespondența și scriind ordine pentru armată. ”

„În acest moment solemn, Napoleon însuși a recuperat toată înălțimea și energia care l-au caracterizat”, și-a amintit locotenentul colonel de Baudus. Există relatări despre el care arăta abătut, iar povestea despre care a ordonat vulturilor Gărzii să fie arși într-un acces de suprafețe de disperare, ici și colo. Dar majoritatea martorilor sunt de acord că el a manifestat o posesie de sine remarcabilă în tot ceea ce a continuat să fie o situație de cuțit și departe de a ordona arderea vulturilor, a continuat să le ordone oamenilor să se agațe de ei pentru a păstra aparența unei forțe de luptă in existenta. Unii au crezut că de fapt a apărut detașat în timp ce stătea pe malul râului, urmărindu-i pe pontonieri la munca lor.

Maiorul Grünberg, un cavaler din Württemberg, a fost lovit de acest lucru în timp ce Napoleon l-a văzut trecând pe lângă el, ducându-și în pliurile mantalei iubita cățea de ogar. Împăratul l-a chemat și l-a întrebat dacă îi va vinde animalul. Grünberg a răspuns că era o însoțitoare veche pe care el nu o va vinde niciodată, dar că, dacă Majestatea Sa dorește așa, i-o va da. Napoleon a fost atins de acest lucru și i-a răspuns că nu va visa să-l lipsească de un tovarăș atât de apropiat.

Între timp, căpitanul Busch și o altă echipă de pontonieri olandezi lucraseră la un al doilea pod, la cincizeci de metri în aval de primul. Acesta, construit pe stâlpi mai solizi și cu un drum de bușteni rotunzi simpli, era destinat artileriei și bagajelor și era gata până la ora patru după-amiaza. În timp ce trupele continuau să treacă peste podul mai ușor într-un mod ordonat, artileria lui Oudinot, urmată de artileria Gărzii și principalul parc de artilerie, a trecut peste cealaltă. La seara la opt, în acea seară, două dintre stăpânii podului greu s-au potolit în albia noroioasă a râului, iar pontonierii au fost nevoiți să-și abandoneze focurile, să se dezbrace și să pătrundă din nou în apă. Podul a fost redeschis la ora unsprezece, dar la două în dimineața zilei de 27 noiembrie, încă trei cavalere, de data aceasta în partea cea mai adâncă a râului, s-au prăbușit. Din nou, oamenii lui Benthien au abandonat orice adăpost găsiseră noaptea și au intrat în apă. După patru ore, la șase dimineața, podul era din nou operațional.

În întreaga zi, Grande Armée a străbătut Berezina în zăpada ușor căzută. Garda a început să traverseze în zori, apoi a venit Napoleon cu personalul și gospodăria sa, apoi Davout cu restul corpului său, apoi Ney și Murat cu ai lor, apoi, seara, prințul Eugène, cu câteva sute de italieni rămași Corp. Podul era jos, abia deasupra nivelului apei și se legăna, așa că bărbații au traversat pe jos, conducându-și caii. Învelișul de suprafață al ramurilor și al paiului trebuia să fie întărit din când în când de sapatori. Chiar și așa, podul s-a domolit pe alocuri, iar cei care îl traversau uneori aveau apă până la glezne. Greutatea ridicată a numerelor și starea podului au însemnat că au existat unele împingeri și împingeri, bărbații au căzut și caii s-au prăbușit, provocând obstrucții și ducând la lupte. Nu a fost o traversare plăcută.

Între timp, un flux constant de arme, chesoane, vagoane de aprovizionare și vagoane de orice fel au trecut peste celălalt pod, cu o întrerupere de două ore, în timp ce pontoneerii au reparat încă două cavaleri sparte la ora patru în acea după-amiază. Și aici au avut loc blocaje și focare de violență. Suprafața podului era împrăștiată cu resturi și cadavre, iar un număr de cai și-au rupt picioarele prin prinderea acestora între buștenii rotunzi care alcătuiau calea. Următoarele vehicule, ele însele fiind împinse din spate, ar încerca să conducă peste caii care se luptă și să dea cu piciorul, mai degrabă decât să se oprească și să aștepte ca aceștia și vehiculele lor să fie ridicați în lateral. Dar majoritatea tunurilor și materialelor unităților organizate, trezoreria, vagoanele care transportau prada lui Napoleon de la Moscova și un număr surprinzător de vagoane de ofițeri au făcut trecerea cu succes. Madame Fusil, actrița din Moscova, a mers cu mașina în confortul relativ al trăsurii mareșalului Bessières.

Apropierile către poduri au fost păzite de jandarmi care au permis doar unități active asupra lor și au ordonat tuturor stânjenitorilor și civililor, și chiar ofițerilor răniți care călătoreau în diferite mijloace de transport, să aștepte. Un număr mare dintre acești non-combatanți fugiseră pentru a ajunge în după-amiaza târzie a zilei de 27 noiembrie, aglomerând apropierile de pod. Întrucât nu puteau traversa imediat, s-au așezat, au făcut focuri și au început să gătească tot ce reușiseră să ridice, să strice sau să fure.