Primii oameni s-au mâncat reciproc - dar de ce?

Împărtășește această poveste

Acțiune Toate opțiunile de partajare pentru: Câte calorii este acel om? Un ghid nutrițional pentru canibali preistorici

câte

Ilustrație de Dami Lee

Dacă ar fi să mănânci, să zicem, o altă ființă umană, câte calorii ai lua? Aceasta este o întrebare valabilă nu numai pentru persoanele conștiente de sănătate, ci și pentru antropologi. Vedeți, strămoșii noștri umani erau canibali - dar nu știm cu adevărat de ce. S-au omorât și s-au mâncat reciproc ca și cum ar fi un mamut sau un rinocer în întregime - pentru carne? Sau practicau un fel de ritual religios?

Pentru a răspunde la această întrebare, James Cole, lector superior de arheologie la Universitatea din Brighton, a analizat valoarea nutrițională a unei ființe umane și apoi a comparat-o cu cea a altor animale la care au luat masa strămoșii noștri. El a descoperit că consumul unui bărbat oferă mai puține calorii decât înghițirea unui mamut, bizon sau căprioară. Și asta sugerează că strămoșii noștri s-au mâncat unii pe alții nu pentru nutriție, ci pentru un alt scop - poate ca o formă de ritual funerar sau cultural. Descoperirile au fost publicate astăzi în revista Scientific Reports.

Astăzi, canibalismul este un tabu (deși este încă practicat de unele triburi îndepărtate). Dar avem dovezi că strămoșii noștri preistorici - inclusiv neanderthalienii - au luat masa pe carnea umană. În toată Europa, oasele primilor oameni, numiți colectiv hominini, prezintă urme de măcelare similare cu cele găsite pe rămășițele animale. Unele oase de hominin sunt clar mestecate sau rupte pentru a extrage măduva; uneori, baza craniului lipsește, ceea ce înseamnă că cineva încerca să ajungă la creier. Cercetătorii cred în cea mai mare parte că primii oameni mâncau morții, deoarece au oferit acces ușor la fripturi gustoase, spune Cole. Dar există încă întrebări cu privire la cât de des am practicat canibalismul - și de ce.

La oamenii moderni, canibalismul se întâmplă din mai multe motive: unii oameni au recurs la mâncarea cărnii umane după ce au supraviețuit accidentelor de avion; în unele culturi, morții erau mâncați ca parte a unui proces ritualic; alteori, mâncarea la oameni este un semn al comportamentului sociopatic (cred Hannibal Lecter). Deci, de unde știm că canibalismul la primii oameni nu are alt sens decât nutriția pură? Cole a vrut să știe și s-a gândit să răspundă la întrebare prin calcularea valorii nutriționale a oamenilor vs. animale.

„El aduce o perspectivă diferită asupra întrebării”, spune Hélène Rougier, profesor asociat de antropologie la California State University, Northridge, care nu a lucrat la studiu. „Este o abordare interesantă”.

Pentru a calcula caloriile unei ființe umane, Cole a analizat mai multe studii făcute în anii 1940 și ’50 care au analizat conținutul de proteine ​​și grăsimi din diferite părți ale corpului uman. Din aceste informații, el ar putea calcula câte calorii obțineți dintr-o inimă de o kilogramă (650), un ficat de patru kilograme (2.569) și trei kilograme de țesut nervos (2.001). După ce ați combinat toate organele împreună, puteți bate o etichetă nutrițională pe un cadavru uman care scrie: 125.822 calorii. Cel puțin, în limitele acestor studii din anii 1940 și 50. (Au analizat un total de patru bărbați, cu vârste cuprinse între 35 și 60 de ani și cântărind în medie 145 de kilograme, astfel încât numărul caloric al lui Cole se aplică numai Homo sapiens masculin cu acești parametri.)

Cole a vrut apoi să compare valoarea noastră nutrițională cu cea a altor animale despre care se știe că sunt mâncate de primii oameni. Din nou, el a scos din literatura publicată și a calculat câte calorii ai putea obține din masa musculară a 20 de animale antice. (Nu există informații pentru organele interne, spune Cole.) El a descoperit că mușchii unui mamut ar oferi 3.600.000 de calorii, rinocerii lâni 1.260.000 de calorii și căprioarele 163.680 de calorii. În comparație, mușchii unui bărbat vă pot aduce doar 32.376 de calorii. „Pur și simplu nu suntem atât de viabile din punct de vedere nutrițional”, spune Cole.

Deci, dacă mâncarea unui om nu este atât de hrănitoare, de ce în lume ar strămoși strămoșii noștri timp și resurse pentru a vâna alți homini care sunt la fel de inteligenți doar pentru a lua cina? Canibalismul trebuie să fi avut un alt scop, spune Cole, probabil unul legat de război sau religie. Alți cercetători consideră că acestea sunt concluzii valabile. „Poate exista o explicație culturală pentru toate aceste episoade de canibalism”, spune Rougier. Dar aceasta nu este o concluzie complet nouă, spune ea. De ani buni, am obținut din ce în ce mai multe dovezi că oamenii de la început, precum neanderthalienii, erau de fapt destul de complexi. Așadar, este total plauzibil ca ei să mănânce carne umană pentru mai mult decât să înghită niște carne suculentă.

Ilustrații de masă de Dami Lee

Totuși, problema este că s-ar putea să nu știm niciodată - și cu siguranță nu știm acum. „Nu sunt sigură că dovezile pot ajuta într-adevăr să alegeți una sau alta”, spune Silvia Bello de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, care cercetează evoluția comportamentului uman. De fapt, nici nu putem spune dacă unii dintre primii oameni care au fost mâncați au fost vânați sau au murit din cauze naturale și apoi au fost transformați în mese. Și fiecare caz de canibalism s-ar fi întâmplat în circumstanțe diferite, spune Cole. Dar noile date ar trebui luate în considerare la analiza cazurilor de canibalism preistoric, spune Rougier.

La urma urmei, înțelegerea de ce oamenii de la început au mâncat uneori unii pe alții ne va ajuta să le înțelegem mai bine comportamentul, credințele și interacțiunile sociale. În plus, există ceva captivant morbid în legătură cu neanderthalienii care măcelăresc oasele de hominin într-o peșteră cu mii de ani în urmă - și această fascinație perversă a fost cea care l-a atras pe Cole să studieze acest lucru în primul rând. „Este ca un accident de mașină”, spune el, „nu poți înceta să te uiți”.