Micotoxinele sunt metaboliți secundari produși de microfungi care sunt capabili să provoace boli și moarte la oameni și la alte animale. Creșterea ciupercilor pe gazde animale produce bolile numite în mod colectiv micoze, în timp ce expunerile dietetice, respiratorii, cutanate și alte expuneri la metaboliții fungici toxici produc bolile numite în mod colectiv micotoxicoze.

mare

Micozele variază de la doar enervant (de exemplu, piciorul atletului) până la viața în pericol (de exemplu, aspergiloză invazivă). Ciupercile care cauzează micoze pot fi împărțite în două categorii:

  • Agenți patogeni primari (de exemplu, Coccidioides immitis și Histoplasma capsulatum). Agenții patogeni primari afectează altfel persoanele sănătoase, cu sisteme imune normale.
  • Agenți patogeni oportunisti (de exemplu, Aspergillus fumigatus și Candida albicans). Agenții patogeni oportunisti produc boli profitând de gazdele debilitate sau imunocompromise. Majoritatea micozelor umane sunt cauzate de ciuperci oportuniste.

Mecanismele patogeniei atât a ciupercilor primare, cât și a ciupercilor oportuniste sunt complexe, iar micologii medicali au dedicat o energie considerabilă de cercetare încercând să identifice factorii care disting agenții patogeni fungici de alte specii. Unele infecții rămân localizate, în timp ce altele progresează spre infecție sistemică. Pentru multe micoze, portalul obișnuit de intrare se face prin tractul pulmonar, dar inocularea directă prin contactul cu pielea nu este neobișnuită.

Spre deosebire de micoze, micotoxicozele sunt exemple de „otrăvire prin mijloace naturale” și, prin urmare, sunt analoage patologiilor cauzate de expunerea la pesticide sau reziduuri de metale grele. Simptomele unei micotoxicoze depind de tipul de micotoxină; valoarea și durata expunerii; vârsta, sănătatea și sexul individului expus; și multe efecte sinergice slab înțelese care implică genetică, stare dietetică și interacțiuni cu alte insulte toxice.

Astfel, severitatea otrăvirii cu micotoxină poate fi agravată de factori precum deficiența vitaminelor, lipsa calorică, abuzul de alcool și starea bolilor infecțioase. La rândul lor, micotoxicozele pot crește vulnerabilitatea la bolile microbiene, pot agrava efectele malnutriției și pot interacționa sinergic cu alte toxine.

Numărul persoanelor afectate de micoze și micotoxicoze este necunoscut. Deși numărul total afectat este considerat a fi mai mic decât numărul afectat de infecții bacteriene, protozoare și virale, bolile fungice sunt totuși o problemă de sănătate internațională gravă.

Micozele cauzate de agenții patogeni oportunisti sunt în mare parte boli ale lumii dezvoltate, care apar de obicei la pacienții ale căror sisteme imune au fost compromise prin tratament medical avansat. Micotoxicozele, în schimb, sunt mai frecvente în națiunile subdezvoltate. Una dintre caracteristicile împărtășite de micoze și micotoxicoze este că niciuna dintre categoriile de boală nu este, în general, transmisibilă de la persoană la persoană.