Cine are nevoie de spectrometre cu infraroșu în telefoanele lor? Oamenii care urăsc să cumpere produse fără gust sau brânză misterioasă

Sunt la Whole Foods în Palo Alto cu Dror Sharon, cofondator și CEO al Consumer Physics, cu sediul în San Francisco și Israel. Sharon își ține smartphone-ul și un mic dispozitiv portabil pe care îl numește SCiO, care este cam de dimensiunea unei cutii TicTac. Navigăm în jurul departamentului de produse, verificând nivelul Brix al diferitelor articole. Numărul Brix reprezintă conținutul de zahăr al unei soluții și, pentru fructe, este un indicator al faptului că un anumit fruct are sau nu multă aromă. Roșiile, conform aplicației de însoțire a smartphone-ului SCiO, sunt oribile; nu o mare surpriză în martie. Merele sunt amestecate, există o singură varietate pe care Sharon ar cumpăra-o chiar acum. Mangele, proclamă el, sunt perfecte și se gândește să umple o pungă înainte de a pleca.

luat

Trecem la cutia de lactate, unde etichetele brânzeturilor învelite în celofan furnizau doar preț și denumire. Aplicația pentru smartphone a lui Sharon a afișat tot felul de informații suplimentare în timp ce arăta gadgetul SCiO către diferite bucăți (încă în ambalaj), inclusiv conținutul de grăsimi, calorii pe gram și conținutul de proteine.

În drum spre Whole Foods, ne-am oprit în fața unui restaurant unde două femei luau brunch și le-am întrebat dacă le putem scana mâncarea înainte de a o mânca. Sharon le-a spus că căpșunile vor fi excelente (femeile au fost de acord că sunt), dar frișca va fi anormal de dulce, era atât de mult zahăr în el, nu era recunoscut ca lactate (era).

Totul a fost destul de magic, arătând un obiect gadget către mâncare și obținând o analiză instantanee. Ca să fiu corect, nu pot verifica acuratețea a ceea ce vedeam pe ecran; Nu am dus fructele și brânzeturile înapoi la un laborator pentru a confirma analiza folosind o tehnologie mai tradițională. Dar cu siguranță mi s-a părut real, suficient de real încât aș fi destul de încântat să am acest tip de tehnologie încorporată în telefonul meu inteligent, având în vedere că oricum am telefonul scos când fac cumpărături pentru a scana etichetele raftului pentru a descărca cupoane. Și Sharon promite că intră într-adevăr în telefoane - imediat după al treilea trimestru al acestui an în China, al patrulea trimestru în Statele Unite.

Iată cum funcționează SCiO - și de ce există.

Dispozitivul utilizează spectroscopie standard în infraroșu; măsoară absorbția luminii în infraroșu. S-ar putea să nu fie la fel de precis ca un spectrometru de masă folosit într-un mediu de laborator, dar Sharon spune că compensează acest lucru cu algoritmii săi. Utilizatorul începe simplificând puțin problema identificând categoria articolului care urmează să fie examinat - nu este „Ce fruct este acesta”, ci „Acesta este un măr, este bine?” Software-ul bazat pe cloud al Consumer Physics se conectează apoi la baza sa de cunoștințe, pentru un măr, acesta definește „bun” ca „dulce” (de aici și măsurarea Brix) și ia în considerare gama tipică de dulceață a unui măr pe baza a mii de scanări. O grafică pe telefon plasează mărul pe o gamă de calitate.

Pe lângă faptul că are date despre majoritatea fructelor și legumelor, sistemul știe și despre produsele lactate; pentru aceștia, oferă informații despre conținutul de calorii și grăsimi. Și știe despre conținutul de cacao al ciocolatei, cantitatea de alcool din băuturi și proteinele, grăsimile și caloriile din peștele crud, păsările de curte, carnea de vită și carnea de porc. Și în timp ce, până în prezent, accentul a fost pus pe alimente, Sharon subliniază că tehnologia funcționează cu tot felul de materiale. Compania a început să organizeze ateliere pentru persoanele care doresc să își dezvolte propriile baze de date.

Sharon își dorea acest tip de gadget de mult timp înainte de a-și propune în cele din urmă să construiască unul. A crescut la o fermă din Israel; era obișnuit să mănânce produse care nu fuseseră expediate mai departe decât peste proprietate. Deci, când s-a mutat în Massachusetts pentru școala de afaceri la MIT (licența sa este în inginerie electrică), a fost surprins de cât de lipsit de gust a găsit produsele la alimentele locale. „Mâncarea pur și simplu nu avea același gust. Și când am văzut că cumpăr struguri din Chile, am fost sigur că ceva nu este în regulă la ei. ”

El a decis că ar trebui să-și facă rost de ceva pentru a stabili dacă mâncarea din magazine era sau nu bună înainte să o cumpere, așa că s-a conectat la Amazon și a căutat un astfel de gadget. El nu a găsit unul. Dezamăgit, el s-a resemnat să cumpere ocazional produse fără gust sau să călătorească 30 de mile până la un magazin alimentar în care a descoperit că poate avea încredere.

Dar aproximativ cinci ani mai târziu, în 2010, după câțiva ani de muncă în SUA și apoi mutându-se înapoi în Israel, el a revenit la idee. El ar trebui să existe un scaner care să vă ofere informații utile despre mâncarea pe care urmează să o cumpărați, a insistat el. El a făcut echipă cu Damian Goldring, un prieten din zilele sale de licență, cu un doctorat în fotonică pe siliciu, iar cei doi au început să investigheze tehnologii de detectare care, potențial, ar putea fi încorporate într-un telefon. Au aterizat pe spectrometrie în infraroșu și, în 2011, au început Consumer Physics. La mijlocul anului 2012, au închiriat unul dintre acele spectrometre scumpe, portabile, comerciale pentru o zi și au demonstrat unui mare furnizor de servicii celulare că tehnologia ar putea fi utilizată pentru a analiza mâncarea, făcând o demonstrație pe amestecurile de ciocolată care arătau la fel, dar aveau diferite substanțe amestecate, cum ar fi untul obișnuit și untul de arahide. „Vom pune asta într-un telefon”, a spus Sharon. (Compania nu le-a finanțat.)

Poate că Sharon și Goldring nu au convins acea companie, dar s-au convins pe ei înșiși și au început să lucreze la tehnologie, mai întâi pe banii lor, apoi cu câțiva bani de la investitori îngeri și finanțare colectivă de la OurCrowd. La începutul anului 2014, au fost suficient de convinși că ar putea furniza tehnologia ca un mic periferic Bluetooth - nu încă într-un telefon destul de aproape, ci destul de aproape - pentru a lansa o campanie Kickstarter, lansând un spectrometru infraroșu portabil de 200 USD. Aproximativ 13.000 de persoane s-au înscris, adunând aproximativ 2,7 milioane de dolari.

Lucrările de la finanțarea Kickstarter până la produsul livrat nu au fost tocmai bune. În septembrie 2016, am raportat că doar 5.000 dintre susținătorii Kickstarter au primit produse, mult mai târziu decât se estimase inițial, și mulți dintre susținătorii rămași erau supărați. Pentru a înrăutăți lucrurile, susținătorii nu mai puteau comunica cu compania prin Kickstarter, pagina fusese eliminată într-o dispută privind mărcile comerciale cu privire la numele „SCiO”.

Ce s-a întâmplat? Sharon spune că întârzierile s-au datorat provocărilor de fabricație, precum și unei reproiectări pentru a îmbunătăți sensibilitatea, rezistența la lumina ambientală și adâncimea de penetrare. Iar compania și-a îndeplinit aproape toate comenzile Kickstarter, cu excepția clienților care nu au furnizat încă adrese de expediere, au cerințe unice de expediere sau aleg să aștepte o versiune specială a gadgetului - adică mai puțin de 10 procent din susținătorii, spune Sharon.

Dar, deși lansarea Kickstarter a fost mai mult decât normală, eforturile companiei de a obține finanțare de risc s-au născut, ei bine, fructe. După ce a câștigat niște finanțări de la investitori îngeri și oameni care au folosit platforma de crowdfunding OurCrowd, Consumer Physics a încheiat o rundă de investiții de risc condusă de Khosla Ventures. Până în prezent, a spus Sharon, finanțarea totalizează peste 25 de milioane de dolari.

Compania a aliniat, de asemenea, câteva parteneriate critice: cu Analog Devices, care a colaborat cu compania pentru a reduce dimensiunea pachetului de senzori în ceva care se va potrivi cu ușurință în smartphone-uri și fabrică această versiune a dispozitivului; și cu producătorul chinez de telefoane Changhong, care va încorpora tehnologia smartphone-ului Changhong H2 începând din China în al treilea trimestru al acestui an și în S.U.A. spre sfârșitul anului 2017. Consumatorii din China, subliniază Sharon, sunt interesați în special de verificarea siguranței alimentelor, având în vedere istoricul problemelor cu aprovizionarea cu alimente. Sharon speră că vor urma și alți producători de smartphone-uri, folosind un telefon pentru a scana mâncarea, la fel de obișnuită ca folosirea unuia pentru fotografierea alimentelor.

Consumer Physics are acum aproximativ 100 de angajați, cu birouri corporative în San Francisco, o echipă de vânzări cu sediul în Midwesternul Statelor Unite și o echipă de dezvoltare în Israel. Zeci de oameni scanează alimente 24/7, a spus Sharon, pentru a crește tipurile de alimente care pot fi analizate, precum și acuratețea analizei.

În timp ce aplicațiile inițiale înconjoară alimentele, Sharon spune că tehnologia nu este doar pentru verificarea prospețimii alimentelor și a informațiilor nutriționale; este bun la analiza grăsimii corporale și la distincția produselor farmaceutice reale de omologii lor falși. „Am făcut o demonstrație care distinge Viagra-ul real de Viagra-ul fals”, spune Sharon. „Acesta este cel mai frecvent drog falsificat”.

Consumer Physics a livrat, până în prezent, peste 3000 de kituri de dezvoltator și speră să apară unele aplicații interesante pentru consumatori. Una dintre lucrările companiei franceze Terallion, a spus Sharon, este o cântare de bucătărie, destinată diabeticilor, care poate utiliza analiza SCiO pentru a permite utilizatorilor să furnizeze informații exacte despre conținutul de proteine ​​și carbohidrați din alimentele pe care urmează să le mănânce. Compania lucrează, de asemenea, direct cu parteneri industriali, în special cu cei care lucrează la dezvoltarea instrumentelor pentru agricultura digitală.