de Donican Lam

Când vine vorba de nebunia japoneză de tapioca, se pare că a treia oară poate fi farmecul. În prezent, în mijlocul unui boom care a depășit deja cele două valuri anterioare, cererea de băuturi tapioca, cunoscută și sub numele de ceai cu bule sau ceai de perle, continuă să fie puternică.

Tapioca, un amidon extras din rădăcina de manioc, a câștigat pentru prima dată fanii din Japonia în anii 1990 ca ingredient cheie într-un desert din lapte de cocos. Apoi a apărut din nou când ceaiul din lapte, acoperit cu bile de tapioca în formă de perle mari și negre, a fost la modă în anii 2000.

Fadul băuturii a făcut cea mai recentă revenire în 2015 și arată câteva semne de încetinire de această dată, determinând un număr tot mai mare de magazine de ceai care concurează pentru a-și oferi propriile preluări unice asupra băuturii personalizabile.

Nebunia actuală a stimulat chiar crearea de vocabular nou, cum ar fi verbul tapiru (a bea o băutură tapioca) și tapikatsu, care echivalează vag cu „vânătoarea de tapioca”, făcând ecou unor fraze similare pentru „vânătoare de locuri de muncă” și „vânătoare de parteneri. ”

relația
Este mai mult decât boba: pentru magazinul de ceai taiwanez Chun Shui Tang, ceaiul și cultura ceaiului sunt principalul său obiectiv. | CURTEZIA LUI CHUN SHUI TANG

Unul dintre factorii care energizează acest al treilea val este explozia de interes în Taiwan ca destinație de călătorie. Un record de 1,97 milioane de japonezi au călătorit pe insulă în 2018, aproape dublu față de cifra de acum 10 ani, potrivit Biroului de Turism din Taiwan.

Ceaiul cu bule a început viața în Taiwan în anii 1980, înainte de a se răspândi în părți din Asia de Est și de Sud-Est în anii '90.

În același timp, prezența sa s-a extins și în țări cu populații semnificative de expatriați chinezi și taiwanezi, precum Statele Unite și Australia.

Dar un factor și mai important pare să fie omniprezenta rețelelor sociale.

„(Băuturile) sunt foarte Instagrammable, așa că atunci când sunt încărcate pe social media arată bine”, explică Megumi Ushikubo, analist de tendințe și director reprezentativ al companiei de marketing Infinity Inc din Tokyo.

Între timp, tendințele mai puțin evidente pot susține și boom-ul, sugerează Ushikubo, cum ar fi schimbarea obiceiurilor alimentare în rândul tinerilor, mulți dintre care nu mai consumă trei mese pe zi. Deoarece bilele pe bază de amidon sunt atât de umplute, ele „pot înlătura foamea într-un anumit grad”, spune ea.

Și apoi există textura unică a perlelor.

„Adesea îi aud pe oameni spunându-mi că textura tapioca, dar păcălitoare, îi„ calmează ”, spune Ushikubo. „În Japonia, numărul tinerilor bărbați și femei cu capacitate slabă de mestecat sau cu fălci slabe, a crescut în ultimii ani. Chiar și atunci când vine vorba de gumă de mestecat, tipurile moi și squishy sunt acum mai populare decât tipurile dure pe care le aveam înainte. ”

În anii 1980, s-a înregistrat o creștere a copiilor japonezi care și-au dezvoltat obiceiul de a nu mesteca în mod corespunzător alimentele. Acest lucru a dus la o preferință din ce în ce mai mare pentru alimentele mai moi, la care se ocupau producătorii de alimente. Rezultatul este o generație obișnuită să mănânce alimente moi și să neglijeze întărirea fălcilor prin mestecarea conștientă.

Mirei Umemura, în vârstă de 24 de ani, care conduce un site de promovare a băuturii pe bază de ceai, numită Tapioca Navi, a fost fascinată de ceaiul cu bule încă din zilele de liceu. După propriul calcul, a băut mai mult de 1.300 de căni de băutură.

„Celebrele lanțuri taiwaneze și-au construit reputația de a fi fără compromisuri în ceea ce privește frunzele de ceai și tehnica de extracție, iar magazinele de ceai tapioca au apărut în Japonia unul după altul”, spune ea.

Chun Shui Tang, renumitul magazin de ceai din Taiwan, care pretinde că a inventat ceaiul cu lapte de perle, și-a deschis primul magazin japonez în districtul Daikanyama din Tokyo în 2013. După aceea, o succesiune de magazine de ceai din Taiwan au început să-și croiască drum în Japonia.

„Fundația (companiei noastre) de la înființarea sa este de a transmite și populariza cultura ceaiului, care are o istorie lungă. Ceaiul joacă rolul principal ”, spune Mizuki Kikawa, 40 de ani, director reprezentativ al Oasys Tea Lounge Inc., care administrează marca Chun Shui Tang în Japonia.

Companiile taiwaneze de ceai continuă să se extindă rapid în orașele regionale, Gong Cha, o altă franciză majoră de ceai cu bule din Taiwan, intenționează să deschidă 100 de magazine în Japonia până în 2020. Compania susține capacitatea sa de a personaliza gustul băuturilor sale tapioca selectând baza ceai, dulceață, cantitate de gheață și toppinguri.

Potrivit Vama Osaka, importurile de tapioca din regiunea Kinki din vestul Japoniei pentru prima jumătate a acestui an au crescut de 21,4 ori față de aceeași perioadă a anului trecut. Un oficial vamal a atribuit creșterea creșterii magazinelor de băuturi tapioca, precum și a adăugării băuturii la meniurile multor restaurante de tip fast-food și lanț.

Chiar și yakuza a prins tendința, potrivit unei povești condusă de Shukan Post în iunie. Revista săptămânală japoneză îl citează pe șeful unui mare grup de yakuza care deschise un magazin de ceai cu bule într-un cartier plin de viață Tokyo, lângă o stație de pe linia Yamanote.

„Nu există tranzacții mai ușoare de intrat”, spune șeful yakuza.

Fără abilități speciale necesare, tot ce aveți nevoie este să închiriați puțin spațiu și echipamente și să angajați aproximativ două persoane pentru a conduce vitrina. Magazinul poate funcționa pentru doar 2 milioane ¥ (18.400 dolari), citată articolul.

De asemenea, afacerea câștigă profituri considerabile, necesitând costuri de doar aproximativ 10% din băutura standard la prețul de 500 ¥. Tapioca ieftină achiziționată din China costă mai puțin decât ingredientele pentru a face băutura în sine, așa că oferind tapioca suplimentară gratuită, puteți părea generos, dar folosiți mai puține frunze de ceai și lapte, omorând două păsări cu o singură piatră, adaugă el.

Boom-ul a creat, de asemenea, un set unic de probleme, cum ar fi aruncarea paharelor de plastic. Având în vedere lipsa coșurilor de gunoi publice din Japonia, mulți s-au angajat să umplu paharele de plastic în coșurile de reciclare a sticlelor din PET de lângă distribuitoarele automate sau pur și simplu să le arunce în stradă.

Pentru a atenua problema, Chun Shui Tang rulează în fiecare lună „Tapihapi Raise” ca una dintre activitățile asociației Tapi Mil, pe care a înființat-o pentru „a face lumea fericită prin ceaiul de lapte tapioca”.

Inițiativa recrutează 10 pasionați de ceai cu bule pentru a se angaja în colecția de pahare de plastic aruncate în ultima sâmbătă a fiecărei luni. Adunându-se dimineața la magazinul Omotesando din Chun Shui Tang, participanții sunt tratați cu un mic dejun tradițional taiwanez în schimbul muncii lor voluntare.

Dar cât va dura dragostea pasionată a Japoniei pentru ceaiul cu bule? Deși tendințele alimentare în Japonia au de obicei o durată de viață de aproximativ doi ani, Ushikubo prezice că tendința actuală de tapioca va continua până cândva în toamna anului viitor.

„Mulți turiști din Asia, inclusiv din Taiwan, sunt așteptați să vină la Jocurile Olimpice de la Tokyo. Deci, acest boom nu va fi condus doar de japonezi, ci și de vizitatori din străinătate ”, spune ea.

Într-o perioadă atât de dezinformare, cât și de prea multe informații, jurnalismul de calitate este mai important ca niciodată.
Abonându-vă, ne puteți ajuta să înțelegem povestea.