Companiile de sodă cheltuiesc cu generozitate pentru a convinge cercetătorii și profesioniștii din domeniul sănătății să nu-și facă griji cu privire la efectele pe care le au băuturile cu zahăr

băuturile

Studiile finanțate parțial de Coca-Cola nu tind să constate că consumul de sodiu este o cauză a obezității. Studiile pe care nu le finanțează găsesc altfel. Fotografie: Dylan Martinez/REUTERS

Studiile finanțate parțial de Coca-Cola nu tind să constate că consumul de sodiu este o cauză a obezității. Studiile pe care nu le finanțează găsesc altfel. Fotografie: Dylan Martinez/REUTERS

Ultima modificare pe Miercuri 20 Sep 2017 19.45 BST

În aceste zile, aproape că trebuie să-ți pară rău pentru companiile de sifon. Vânzările de băuturi îndulcite cu zahăr și băuturi dietetice au scăzut de un deceniu în Statele Unite, iar un nou sondaj Gallup spune că 60% dintre americani încearcă să evite consumul de sodă. În încercările de a inversa aceste tendințe și de a îndepărta îngrijorările cu privire la efectele asupra sănătății băuturilor zaharoase, industria sifonului invocă elemente din manualul clasic al industriei tutunului: pune la îndoială știința, discreditează criticii, invocă statismul bonelor și atribuie obezitatea iresponsabilității personale.

Punerea la îndoială a științei este deosebit de importantă pentru producătorii de sodă. Dovezi copleșitoare leagă consumul obișnuit de băuturi cu zahăr și sănătatea precară. Atât de multe studii au identificat băuturile răcoritoare ca factori cheie care contribuie la afecțiunile cronice de sănătate - în special obezitatea, diabetul de tip 2 și boala arterelor coronare - încât primul lucru pe care ar trebui să îl facă cineva care încearcă să rămână sănătos este să nu mai bea.

Companiile de sodă știu acest lucru. În ultimii 10 ani, rapoartele anuale ale Coca-Cola către Comisia pentru valori mobiliare din SUA au enumerat obezitatea și consecințele sale asupra sănătății ca fiind cea mai mare amenințare la adresa profiturilor companiei. Industria combate această amenințare cu marketing intensiv, lobby și milioane de dolari investiți în campanii de luptă pentru impozitarea sau limitarea dimensiunii băuturilor zaharoase.

Dar, de asemenea, se revarsă milioane în cercetătorii convingători și profesioniștii din domeniul sănătății să vadă băuturile răcoritoare ca benigne.

Chiar luna trecută, Mayo Clinic Proceedings a publicat un studiu în care susținea că rezultatele anchetelor dietetice naționale, precum cele care leagă băuturile cu zahăr de diabetul de tip 2, sunt atât de defectuoase, încât constituie o utilizare abuzivă majoră a fondurilor publice. Autorii raportează taxele, vorbirea și taxele de consultanță de la Coca-Cola.

Revelația săptămânii cu privire la finanțarea de către Coca-Cola a rețelei globale de echilibru energetic este doar ultimul exemplu al acestei strategii în acțiune. Rețeaua promovează ideea că pentru a preveni obezitatea nu trebuie să vă deranjați să mâncați mai puțin sau să beți mai puțin sifon. Trebuie doar să fii mai activ. Nu contează că majoritatea oamenilor nu pot pierde în greutate fără a reduce și aportul.

Un reporter care a analizat acest grup a descoperit că Coca-Cola a finanțat și generos cercetarea oamenilor de știință din spatele acestuia. Site-ul web al rețelei a fost înregistrat la Coca-Cola. Cu toate acestea, nimic din toate acestea nu a fost făcut explicit.

Majoritatea revistelor profesionale din domeniul nutriției necesită acum cercetătorilor să declare cine își finanțează studiile, făcând posibilă compararea rezultatelor studiului cu sursele de finanțare. Studiile sponsorizate de Coca-Cola nu raportează aproape invariabil nicio asociere a băuturilor zaharoase cu diabetul, pun sub semnul întrebării validitatea studiilor care găsesc astfel de asociații sau, ca în cazul anchetatorilor rețelei de echilibru energetic global, consideră că activitatea este cel mai important factor determinant de greutate corporală.

Analizele studiilor finanțate de Coca-Cola sau asociația sa comercială demonstrează că acestea au o probabilitate de 83% de a produce rezultate care nu sugerează nici un prejudiciu din consumul de sodă. În schimb, același procent de studii finanțate de agenții guvernamentale sau fundații independente găsesc legături clare între băuturile zaharate și astfel de condiții. Coincidență? Nu cred.

Din martie, postez studii finanțate din industrie cu rezultate care favorizează interesele sponsorului de fiecare dată când găsesc cinci dintre ele. Sunt ușor de găsit. În ciuda rugăminților adresate cititorilor de a-mi trimite studii finanțate din industrie care nu favorizează sponsorul, nu le obțin niciodată. Ori de câte ori dau peste un studiu care nu arată rău din cauza băuturilor răcoritoare, mă uit imediat să văd cine a plătit pentru asta.

Companiile de sodă cheltuiesc cu generozitate pentru a convinge cercetătorii și profesioniștii din domeniul sănătății să nu-și facă griji cu privire la efectele asupra sănătății băuturilor. Dar de ce iau cercetătorii banii? Este prea simplist să spunem că sunt „cumpărați”. Anchetatorii finanțați de industrie spun că cred că finanțarea nu are niciun efect asupra proiectării, desfășurării sau interpretării cercetării lor. Dar cercetarea implică alegeri de întrebări, presupuneri și metode. Nu este dificil să se efectueze un studiu care pare să îndeplinească standarde științifice înalte, dar nu include controale critice care ar putea duce la concluzii alternative.

Cercetătorii finanțați de Coca-Cola trebuie să aibă grijă deosebită să controleze prejudecățile inconștiente, dar pot face acest lucru numai dacă recunosc posibilitatea. Mulți nu. Nici mulți evaluatori inter pares sau editori de reviste științifice. Deși sprijinul financiar al companiei alimentare nu ar trebui să influențeze neapărat rezultatele, pare să o facă în practică.

Oamenii de știință finanțați de industrie nu se tem de influența sponsorizării asupra calității științei lor. Aceștia susțin că anchetatorii care găsesc efecte negative ale băuturilor răcoritoare asupra sănătății sunt la fel de părtinitori de obiectivele carierei, de zelul drept sau de moralitatea anti-corporație. Da, oamenii de știință independenți pot avea prejudecăți proprii, dar obiectivul lor general de cercetare este îmbunătățirea sănătății publice. În schimb, obiectivul companiilor de sodă este de a folosi cercetarea ca instrument de marketing.

Divulgarea este esențială. Dacă un studiu este finanțat de Coca-Cola, avertismentul emptor.