Sept. 2 marchează 75 de ani de la ceremonia formală de predare japoneză care a pus capăt oficial celui de-al doilea război mondial.

faceți

Veteranul marinei William "Bill" Leibold își amintește bine acea vreme. Tocmai fusese eliberat dintr-un complex militar japonez secret, cunoscut sub numele de „ferma de tortură”, după 10 luni în captivitate. Își amintește că greutatea sa scăzuse de la 172 la mai puțin de 60 de kilograme.

1:00 AM, sept. 01, 2020 Acest articol a fost actualizat pentru a corecta cantitatea de greutate pierdută de William Leibold în timp ce era deținut prizonier în timpul celui de-al doilea război mondial și pentru a elimina o referință la temperatura oceanului.

„Încerc să nu mă gândesc la acele zile”, spune locuitorul Escondido, în vârstă de 97 de ani. „Nu am fost hrăniți în mod regulat”.

Leibold a fost unul dintre cei nouă supraviețuitori ai unui echipaj de 87 de membri ai submarinului marin Tang. Marinarii au fost smulși din apa rece a oceanului în octombrie. 25, 1944, de către o navă de patrulare a Marinei Imperiale Japoneze după ce submarinul a atacat agresiv un convoi în strâmtoarea Formosa în drum spre Filipine.

Tang a fost creditat cu scoaterea a 33 de nave inamice, efectuarea de atacuri îndrăznețe și salvarea a numeroși aviatori doborâți în timpul patrulelor sale de război, câștigându-i reputația de cel mai letal subaliat aliat din Pacific în cel de-al doilea război mondial.

Într-o curiozitate tragică a sorții, ultima navă scufundată de Tang a fost ea însăși, deoarece torpila sa finală a funcționat defectuos. La acea vreme, Leibold era staționat pe pod.

„Când am tras, torpila a ieșit la suprafață în loc să ruleze așa cum ar fi trebuit. A zburat din apă și apoi a coborât înapoi ”, își amintește el. Torpila a continuat să stropească în sus și în jos ca o focă în semicerc pe partea portului, pe măsură ce sub-ul a crescut viteza pentru a se deplasa din calea răului.

„Toți cei de pe pod erau îngrijorați, dar cred că niciunul dintre noi nu și-a dat seama pe deplin că se îndrepta înapoi pentru a ne lovi în pupă”, spune Leibold, care a servit ca tovarăș de șef al bărbatului. „Nimeni nu știe până astăzi ce a determinat-o să devină neregulată. Ceva tocmai a mers prost cu torpila în sine. Eventual a fost deteriorat în timpul încărcării în tub. Orice număr de lucruri s-ar fi putut întâmpla. Nimeni nu va ști vreodată ”.

Restul este istorie navală. Iar detaliile sunt clar încorporate în memoria lui Leibold.

„Când ne-a lovit pupa, am coborât repede. Camera de torpilă de la pupa a inundat. Jumătate din compartimente s-au inundat rapid. Am coborât cu corabia. Nu știu cât de departe. Am reușit să înot înapoi la suprafață. Am putut vedea arcul Tangului încă afară din apă, dar nu am putut înota împotriva curentului pentru a ajunge la el. Niciunul dintre bărbații de pe pod nu a reușit să înoate înapoi la prova. ”

Dezastrul s-a desfășurat la 2:30 a.m. întuneric. Leibold ghicește că poate a fost scufundat la aproximativ 50 de picioare înainte de a simți o bubuitură și a început să înoate în sus.

Încercând să rămână pe linia de plutire, Leibold și-a dat jos pantofii și și-a scos pantalonii. El a legat picioarele pantalonilor împreună, a încercat să le umfle și să le strecoare deasupra capului pentru a le folosi ca dispozitiv de flotație asemănător salvatorului, așa cum fusese instruit echipajul, dar acestea nu aveau aer.

În cele din urmă, a auzit o voce din apropiere. Floyd Caverly, un tehnician radio care, din fericire, fusese trimis pe pod pentru a rezolva o problemă de comunicare cu câteva momente înainte de scufundare.

„Mi-a spus că nu poate înota”, spune Leibold. - I-am spus că poate pluti. Leibold a continuat să-l antreneze când să inspire și să expire în apa agitată pentru a nu se îneca. Mai târziu, Leibold a primit medalia Marinei și Corpului Marinei pentru comportament eroic pentru susținerea unui coleg de navă în apă timp de opt ore.

Ulterior s-a descoperit că jumătate din cei 87 de membri ai echipajului lui Tang au fost uciși la impactul torpilei. Alții au fost prinși în ceea ce a devenit un mormânt metalic pe fundul oceanului adânc de 180 de metri. Incidentul a făcut istorie navală deoarece Tang a fost singurul sub care a supraviețuit urcând în timpul unei urgențe fără asistență la suprafață, prin utilizarea plămânului Momsen, un dispozitiv de respirație brut stocat pe sub pentru a fi utilizat în astfel de situații de urgență.

Unii care au ajuns la suprafață nu au putut înota și s-au înecat, spune Liebold. În cele din urmă, doar nouă - inclusiv Leibold și alți trei de pe pod - din echipajul original 87 au supraviețuit noaptea și au fost ridicați de japonezi.

Au fost plasate în izolare într-un complex din Ofuna, Japonia, dar nu au fost clasificate drept prizonieri de război, spune Leibold. „Se refereau la noi ca la un dușman capturat”.

Aproape în fiecare zi au fost scoși să „tamponeze sălile”, își amintește el, explicând că a fost cu adevărat o șmecherie să le oferim paznicilor posibilitatea de a exercita ceea ce noi numeam liliecii lor de baseball. Am fost bătuți aproape de fiecare dată când am fost scoși din celule. ”

Când a fost întrebat ce l-a menținut, Leibold a spus: „Nu știu. A fost doar hotărârea de a supraviețui. A rămâne în viață a fost singurul lucru pe care trebuie să-l facem. ”

Cu puțin înainte de eliberarea lor pe aug. 22, 1945, au fost mutați într-o secțiune separată a unui lagăr de prizonieri condus de armata japoneză.

Leibold a înregistrat o istorie orală a calvarului său și a fost intervievat pe larg de Alex Kershaw, un autor specializat în istoria militară. Kershaw a scris povestea dramatică a lui Tang și a tragediei sale în cartea sa din 2008, „Escape from the Deep: the Epic Story of a Legendary Submarine and Her Courageous Crew”.

„Bill este [ultimul] supraviețuitor al [celor] mai mari SUA. submarin în istorie ”, spune Kershaw. „El a ajutat la înființarea [Marinei] SEAL. El este o legendă vie în S.U.A. Marina. Curajos, onorabil, altruist, cel mai bun exemplu al celei mai mari generații. ”

Kershaw îl recunoaște pe Leibold că a ajutat la câștigarea războiului prin rolul său în „serviciul tăcut” - forța submarină care a sugrumat Imperiul Japonez prin scufundări și blocadă.

După ce a fost eliberat, Leibold s-a întors în Statele Unite pentru a descoperi că soția și iubita de liceu, Grace, încă îl așteptau. O soartă mai puțin norocoasă i-a întâmpinat pe patru dintre ceilalți șapte foști prizonieri căsătoriți. După ce au primit o telegramă care le anunța pierderea navei, miresei lor, înțeles, și-au continuat viața și s-au recăsătorit.

Leibold a finalizat o carieră de 40 de ani în Marina, revenind de mai multe ori în apele japoneze ca comandant al unei nave de salvare/salvare a submarinelor.

După ce au fost transportați anterior în San Diego, el și Grace au rămas și și-au crescut cei trei copii în suburbia Chula Vista. Mai târziu, cuplul a construit o casă pe muntele Palomar, poreclită în mod adecvat „Casa navei” pentru forma și ferestrele sale.

Câțiva ani mai târziu, au cumpărat o casă în Escondido. După ce Grace a decedat, s-a mutat într-o unitate de locuit independentă.

Leibold a rămas în legătură cu foștii săi colegi de echipaj Tang și chiar a ținut o reuniune în Ship House. Caverly a murit în 2011, doar timid de împlinirea a 94 de ani și este îngropat la Ft. Cimitirul Național Rosecrans din San Diego.

Leibold a fost ultimul supraviețuitor al echipajului Tang.

Bell scrie pentru San Diego Union-Tribune.