Președintele Franklin D. Roosevelt, prim-ministrul Winston Churchill și liderul sovietic Iosif Stalin se întâlnesc pentru a discuta despre efortul de război aliat împotriva Germaniei și Japoniei și pentru a încerca să soluționeze niște probleme diplomatice agitate. În timp ce la conferință s-au ajuns la o serie de acorduri importante, tensiunile legate de problemele europene - în special soarta Poloniei - au prefigurat prăbușirea Marii Alianțe care s-a dezvoltat între Statele Unite, Marea Britanie și Uniunea Sovietică în timpul celui de-al doilea război mondial și a sugerat că va veni războiul rece.

conferința

Întâlnindu-se în orașul Yalta din Crimeea Rusă în perioada 4-11 februarie, Roosevelt, Churchill și Stalin au sosit fiecare cu propriile agende pentru conferință. Pentru Stalin, asistența economică postbelică pentru Rusia și SUA și recunoașterea britanică a unei sfere de influență sovietice în Europa de Est au fost principalele obiective. Churchill avea cea mai importantă protecție a Imperiului Britanic în minte, dar a dorit să clarifice și statutul postbelic al Germaniei. Obiectivele lui Roosevelt includeau un consens cu privire la înființarea Națiunilor Unite și obținerea acordului sovietic de a intra în războiul împotriva Japoniei odată ce Hitler a fost învins. Niciunul dintre ei nu a părăsit Yalta complet mulțumit. Nu a existat o determinare definitivă a ajutorului financiar pentru Rusia. Multe probleme legate de Germania au fost amânate pentru discuții ulterioare. În ceea ce privește Organizația Națiunilor Unite, Stalin își dorea toate cele 16 republici sovietice reprezentate în Adunarea Generală, dar s-a stabilit pentru trei (Uniunea Sovietică în ansamblu, Belarus și Ucraina). Cu toate acestea, sovieticii au fost de acord să se alăture războiului împotriva Japoniei la 90 de zile după înfrângerea Germaniei lui Hitler.

Cu toate acestea, asupra problemei statutului postbelic al Poloniei, animozitatea și neîncrederea dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică care vor caracteriza Războiul Rece au fost foarte ușor de văzut. Trupele sovietice dețineau deja controlul asupra Poloniei, un guvern provizoriu procomunist fusese deja stabilit, iar Stalin era convins că interesele Rusiei în acea națiune erau recunoscute. Statele Unite și Marea Britanie au crezut că guvernul polonez necomunist în exil, cu sediul în Londra, era cel mai reprezentativ popor polonez. Acordul final a declarat doar că în Polonia ar trebui instituit un guvern „mai larg”. Alegerile libere pentru a determina viitorul Poloniei au fost convocate cândva în viitor. Multe SUA oficialii erau dezgustați de acord, care credeau că condamna Polonia la un viitor comunist. Roosevelt, însă, a simțit că nu mai poate face nimic în acest moment, deoarece armata sovietică ocupă Polonia.

Pe măsură ce Războiul Rece a devenit o realitate în anii care au urmat Conferinței de la Yalta, mulți critici ai politicii externe a lui Roosevelt l-au acuzat că „a vândut” la întâlnire și l-a lăsat naiv pe Stalin să-și facă drum. Cu toate acestea, pare îndoielnic că Roosevelt a avut de ales. El a reușit să asigure participarea Rusiei la războiul împotriva Japoniei (Rusia i-a declarat război Japoniei la 8 august 1945), a stabilit principiile de bază ale Organizației Națiunilor Unite și a făcut pe cât posibil să soluționeze problema Poloniei. Cu cel de-al doilea război mondial în dezlănțuire, principalul său interes era să mențină Marea Alianță. El credea că problemele politice supărătoare ar putea fi amânate și rezolvate după război. Din păcate, Roosevelt nu a avut niciodată această șansă - aproape exact la două luni de la încheierea conferinței, Roosevelt a suferit un accident vascular cerebral și a murit.