Puteți apuca o mână. De asemenea, puteți înțelege un concept. Unul este literal. Unul este metaforic. Creierul nostru știe diferența, dar am putea să-l înțelegem pe acesta din urmă fără primul?

sunt activate

Studiile anterioare au sugerat că înțelegerea noastră despre metafore poate avea rădăcini în experiența noastră corporală. Unele studii RMN funcționale, RMN, imagini cerebrale au indicat, de exemplu, că atunci când auziți o metaforă cum ar fi „a avut o zi grea”, sunt activate regiunile creierului asociate cu experiența tactilă. Dacă auzi „este atât de dulce”, sunt activate zonele asociate gustului. Și când auziți verbe de acțiune folosite într-un context metaforic, cum ar fi „înțelegeți un concept”, regiunile implicate în percepția și planificarea motorie sunt activate.

Un studiu al cercetătorului Vicky Lai al Universității din Arizona, publicat în jurnal Cercetarea creierului, se bazează pe această cercetare analizând când, exact, diferite regiuni ale creierului sunt activate în înțelegerea metaforelor și ceea ce ne spune despre modul în care înțelegem limbajul.

Oamenilor le place să vorbească în metafore

Oamenii folosesc metafore tot timpul; sunt atât de înrădăcinate în limba noastră încât de multe ori nici nu observăm că o facem.

De fapt, cercetătorii au descoperit că, în medie, oamenii folosesc o metaforă la fiecare 20 de cuvinte, a spus Lai, profesor asistent de psihologie și științe cognitive la UA. În calitate de director al Laboratorului de Neuroștiințe Cognitive ale Limbajului din Departamentul de Psihologie al UA, Lai este interesat de modul în care creierul procesează metafore și alte tipuri de limbaj.

Ultimul ei studiu a folosit EEG, sau studii privind undele cerebrale, pentru a înregistra tiparele electrice din creier atunci când participanților li s-au prezentat metafore care conțineau conținut de acțiune, cum ar fi „înțelege ideea” sau „îndoaie regulile”.

Participanților la studiu li s-au arătat trei propoziții diferite pe ecranul computerului, fiecare prezentând câte un cuvânt la rând. O propoziție a descris o acțiune concretă, cum ar fi „bodyguardul a îndoit toiagul”. O alta a fost o metaforă folosind același verb: „Biserica a îndoit regulile”. În a treia teză, verbul a fost înlocuit cu un cuvânt mai abstract care transmite același sens ca metafora: „Biserica a modificat regulile”.

Când participanții au văzut cuvântul „îndoit” folosit atât în ​​contextul literal cât și în cel metaforic, un răspuns similar a fost evocat în creier, regiunea senzorial-motorie fiind activată aproape imediat - în termen de 200 de milisecunde - de la prezentarea verbului pe ecran. Respectivul răspuns a diferit atunci când „îndoit” a fost înlocuit cu „modificat”.

Lucrarea lui Lai susține constatările anterioare din studiile fMRI, care măsoară modificările activității creierului legate de fluxul sanguin; cu toate acestea, EEG, care măsoară activitatea electrică din creier, oferă o imagine mai clară a cât de importante pot fi regiunile motorii senzoriale ale creierului pentru înțelegerea metaforelor.

"Într-un RMN, este nevoie de timp pentru oxigenare și dezoxigenare a sângelui pentru a reflecta schimbarea cauzată de limbajul care tocmai a fost rostit", a spus Lai. "Dar înțelegerea limbajului este rapidă - cu o rată de patru cuvinte pe secundă."

Prin urmare, cu un RMN, este greu de spus dacă regiunea motorie senzorială este cu adevărat necesară pentru a înțelege metafore bazate pe acțiune sau dacă este ceva care este activat după ce înțelegerea a avut loc deja. EEG oferă un sentiment de sincronizare mult mai precis.

„Folosind măsura undelor cerebrale, distrugem cursul timpului a ceea ce se întâmplă mai întâi”, a spus Lai.

În studiu, activarea aproape imediată a regiunii motorii senzoriale după afișarea verbului sugerează că regiunea creierului este într-adevăr destul de importantă pentru înțelegere.

Explorarea puterii limbajului

Cercetările actuale ale lui Lai extind înțelegerea modului în care oamenii înțeleg limbajul și vor ajuta fundamental la unele dintre celelalte întrebări pe care le explorează laboratorul ei, precum: Limbajul metaforic poate fi folosit pentru a îmbunătăți starea de spirit a oamenilor? Ce rol ar putea juca limba în îmbătrânirea sănătoasă? Și, metaforele pot ajuta la învățarea conceptelor abstracte? Lai a prezentat recent cercetări în desfășurare privind utilizarea metaforei pentru a ajuta la predarea, învățarea și păstrarea conceptelor științifice la reuniunea anuală a Societății de Neuroștiințe Cognitive din San Francisco.

Fascinația lui Lai pentru metafore provine dintr-o dragoste timpurie pentru literatură, care a evoluat într-un interes pentru lingvistică. În calitate de student la master în lingvistică din Taiwan, ea a colectat și a studiat sute de metafore chinezești mandarine. Asta a condus-o în cele din urmă la psihologie și la munca ei la UA.

„Înțelegerea modului în care creierul abordează complexitatea limbajului ne permite să începem să testăm modul în care limbajul complex impactează alte aspecte ale cunoașterii”, a spus ea.