Animalele domesticite, comparativ cu omologii lor sălbatici, au suferit numeroase modificări în fiziologie, comportament și morfologie. Aceste modificări sunt denumite în mod obișnuit sindromul de domesticire și includ modificări comportamentale, cum ar fi docilitate crescută, precum și modificări genetice în dimensiune, culoare și caracteristici faciale. În încercarea de a afla dacă aceste modificări au o singură cauză, zoologul rus Dmitry Belyaev a efectuat o serie de experimente de selecție cu vulpi de argint, ipotezând că comportamentul, în mod specific lipsa de valoare, a fost factorul cheie care a condus schimbările aduse de domesticire. După generații de selecție de vulpi pentru calamitate, s-a găsit că prezintă fenotipuri similare cu cele observate la speciile domesticite. De atunci, s-a mai emis ipoteza că selecția pentru toleranță socială și reducerea agresivității ar fi putut juca, de asemenea, un rol important în conturarea anatomiei umane moderne, ceea ce este remarcabil pentru fața redusă și caracteristicile generale grațioase.

animalelor

În paralel cu experimentul său de vulpe, Belyaev a selectat și șobolani de peste 64 de generații pentru comportamentul lor: fie nesiguranță, fie agresiune defensivă împotriva oamenilor. În primul studiu cantitativ asupra anatomiei faciale a șobolanilor selectați de Belyaev, o echipă internațională de cercetători de la Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment de la Universitatea din Tübingen și Pennsylvania State University a colectat măsurători 3D pe craniile ambelor și șobolani selectați agresiv, pentru a evalua ipoteza lui Belyaev că comportamentul îmblânzit se corelează cu modificările faciale similare cu cele observate la animalele domesticite. Studiul a constatat că șobolanii selectați pentru comportamentul îmblânzit prezintă unele - deși nu toate - trăsături prezente la animalele domesticite și vulpile de argint îmblânzite. Descoperirile sunt publicate în cel mai recent Plos One.

Autor principal, Tübinger paleoantropolog profesorul Katerina Harvati și Dr. Nandini Singh de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a conceput proiectul, în colaborare cu Dr. Frank Albert de la Universitatea din Minnesota. Analizele cantitative ale măsurătorilor craniene au evidențiat diferențe clare, incluzând un bot mai mic și retras, dar nici o diferență în mărimea totală, între șobolani selectați fie pentru tulburare, fie pentru agresiune defensivă. Cu toate acestea, spre deosebire de Belyaev, care a găsit un fel de „feminizare” și dimorfism sexual în vulpile de argint îmblânzite - trăsături observate și la animalele domesticite - Harvati și colegii nu au văzut această tendință în rândul șobolanilor îmblânziți.

Profesorul Harvati spune că acest lucru arată că nu toate elementele sindromului de domesticire ar putea apărea la animalele domesticite, în funcție de specie. Cu toate acestea, acest studiu confirmă efectul pe scară largă al modificărilor comportamentale asupra fenotipului de-a lungul generațiilor. Modelele experimentale de animale pot oferi modalități noi de a testa și de a aborda o serie de întrebări cu privire la originile de dezvoltare ale domesticirii animalelor, altfel posibil cu probele arheologice.