york

CUM SĂ ÎMBĂȚINIȚI O VULPĂ (ȘI SĂ CONSTRUIM UN CÂINE)
Oamenii de știință vizionari și o poveste siberiană a evoluției începute
De Lee Alan Dugatkin și Lyudmila Trut
209 pp. Universitatea din Chicago Press. 26 USD.

Imaginați-vă un moment în care oamenii de știință au lucrat în secret, întrebându-se dacă oficialii guvernamentali își vor declara cercetarea contrară intereselor statului, punând în pericol nu doar libertatea personală a oamenilor de știință, ci și capacitatea lor de a lăsa experimentele să-i ducă acolo unde au condus faptele. O vreme în care cât de bun om de știință erai nu era tot ce conta - ceea ce era important era cât de bine te încadrezi în dictatele politice și ideologice. Nu, aceasta nu este o configurație pentru o carte extrasă din fluxul CNN de ieri. În schimb, este fundalul unei povești care este parte știință, parte basm rus și parte thriller spion.

„Cum să îmblânzești o vulpe” își propune să răspundă la o întrebare care pare simplă: Ce face un câine un câine? Altfel spus, cum a devenit un animal care a început să fie un prădător însetat de sânge și care acum nu vrea altceva decât o frecare frumoasă de burtă și șansa de a privi cu adorare un membru al altei specii? La sfârșitul anilor 1950, un om de știință rus, pe nume Dmitri Belyaev, a decis să abordeze acest puzzle luând abordarea nemaiauzită a replicării procesului de domesticire în timp real. El și colegii săi au luat vulpi de argint, crescute pe scară largă în vaste ferme siberiene pentru blănurile lor luxoase, și le-au transformat în animale de companie prietenoase. A fost un proces înșelător de simplu: luați puii doar de la cele mai prietenoase vulpi, reproduceți-le și repetați. Lyudmila Trut, actualul cercetător principal al experimentului cu vulpea de argint, care a început să lucreze ca stagiar al lui Belyaev, împreună cu Lee Alan Dugatkin, om de știință american și scriitor la Universitatea din Louisville, documentează efortul lor monumental în această nouă carte strălucitoare.

Belyaev a murit în 1985, dar experimentul este încă în desfășurare, cu 56 de generații de vulpi crescute până în prezent - departe de creaturile mârâitoare care obișnuiau să se prindă din mâinile îngrijitorilor lor când au început cercetările. Noile vulpi aleargă spre oameni, sar pe pat și se îmbrățișează reciproc, precum și îngrijitorii lor umani. O astfel de transformare comportamentală era, într-o oarecare măsură, așteptată, deoarece aceștia au fost crescuți din cei mai mici membri ai grupurilor lor. Poate mai interesante, ele par, de asemenea, mai asemănătoare câinilor, cu urechi floppy, cozi dând și blana piebald. Lucrările recente folosesc genomica modernă pentru a înțelege genetica din spatele schimbărilor de personalitate și aspect ale vulpilor. Rezultatele nu sunt la fel de cunoscute în rândul oamenilor de știință, ca să nu mai vorbim de public, cum merită să fie.

Povestea, plină de drama muncii dificile din iarna siberiană, ar fi fost suficient de extraordinară ca operă de știință. Dar a început când Uniunea Sovietică a scuturat influența dezastruoasă a lui Trofim Lysenko, directorul de biologie sub Stalin. În concordanță cu ideea că guvernul ar putea crea o societate perfectă prin simpla manipulare a mediului - fie că este vorba de culturi sau de oameni - Lysenko a respins domeniul înfloritor al geneticii și a promovat îmbunătățirea agricolă prin moștenirea caracteristicilor dobândite, à la Lamarck. (Conform acestui punct de vedere, un culturist ar transmite mușchilor voluminoși copiilor săi.) Eforturile sale au dus la eșecul agriculturii sovietice, dar timp de decenii a fost extrem de influent, iar Belyaev și Trut au fost nevoiți să își continue cercetările în fața persistenței. scepticismul în cel mai bun caz și amenințarea cu închisoarea în cel mai rău caz.

Cartea, totuși, nu se referă doar la câini, sau vulpi, sau chiar la știință asediată de interese politice. Este o explorare a modului în care genele, evoluția și apoi mediul modelează comportamentul și într-un mod care pune argumente simpliste plătite despre natură versus hrană. Poate servi - mai ales acum - ca o parabolă a lecțiilor care pot ieși din știința neîngrădită, dacă avem curajul să o lăsăm să se desfășoare.