Cipru este o țară a contrastelor: frumusețea căzătoare a maxilarului lângă realitatea dură a disputelor teritoriale. Dar, indiferent dacă este turcă sau greacă, tradițiile alimentare sunt o parte vitală a familiei, identității și mândriei.

folosește

Nori de primăvară înfășoară insula Cipru într-un verde trecător, înmoaie stâncile stâncoase ale țării, care urcă în sus din colțul cel mai estic al Mării Mediterane. Pe măsură ce cerul se dezlănțuie, locuitorii se aventurează pe străzile pietruite ale capitalei, Nicosia, un labirint de benzi în zigzag încadrate de vechi fortificații de piatră. În interiorul zidurilor, pietonii trec printr-un amestec de moschei elegante, biserici bizantine și case închise care acoperă secole de istorie. Savură cafea la mesele cafenelei, alături de un memento evident al luptelor țării: o urmă de saci de nisip înmuiați și sârmă ghimpată ruginită, care împarte micuța națiune în două.

Această linie reflectă ruptura de lungă durată dintre comunitățile vorbitoare de limbă greacă și turcă ale insulei. Când Cipru a declarat independența față de stăpânirea britanică în 1960, violența a izbucnit în timp ce țara s-a instalat într-un guvern de partajare a puterii între majoritatea greacă și minoritatea turcă. U.N. păstrătorii păcii au sosit în 1964, dar ciocnirile au continuat într-un alt deceniu plin. În vara anului 1974, armata greacă a susținut o lovitură de stat și trupele din Turcia au invadat nordul câteva zile mai târziu. Forțele turcești nu au plecat niciodată, ocupând o treime din insulă, iar decenii mai târziu, Cipru rămâne divizat.

Niki Psarias se străduiește să pună capăt acestei diviziuni. În decembrie 2017, ea a început Border Kitchen, o serie de evenimente care îi reunesc pe insulari pentru o seară de mâncare și conversație. La prima întâlnire, oaspeții au deschis ușa restaurantului Powerhouse din Nicosia și au fost întâmpinați cu aroma de lămâi proaspete, oregano uscat și miel gătit lent. Luminile de ceai pâlpâiau în colțuri lângă borcane pline de bougainvillea roz și alb. Mulțimea de necunoscuți s-a așezat în jurul unor mese lungi și comunale și a început să treacă farfurii cu mazăre cu ochi negri cu verdeață ofilită (în imaginea de mai sus), bucăți de brânză halloumi proaspătă și scufundări aromate cu usturoi.

Psarias nu era în viață în 1974, dar războiul i-a modelat viața la fel. Familia ei cipriotă greacă a fost refugiați ai conflictului, bunicii ei fugind de casele lor din nordul insulei. Familia ei s-a stabilit ulterior la Londra, unde s-a născut și a crescut Psarias. Pentru ea, Cipru a însemnat vacanțe însorite de vară și aromele strălucitoare ale bucătăriei țării, dar a fost, de asemenea, sursa profundului sentiment de tristețe și pierdere al familiei sale.

Mâncarea aduce oamenii împreună. Ne simțim fericiți și asta ne ajută să fim mai deschiși la noi idei și discuții.

Istoria familiei sale a dus-o parțial la o carieră care lucrează pentru grupuri internaționale de ajutor umanitar. Seara, Psarias se relaxa gătind, uneori recreând feluri de mâncare din vacanțele din copilărie. Apoi, în 2014, ca parte a muncii sale pentru o organizație de consolidare a păcii, a început să planifice mese care includeau bucătăriile țărilor care au avut conflicte, cum ar fi Sri Lanka, Columbia și Myanmar.

Aceste evenimente au stârnit dialoguri puternice despre pace. Psarias s-a gândit: De ce să nu aduci asta în Cipru? Așa că a contactat bucătarii de pe ambele părți ale insulei și s-a născut Border Kitchen. De la început, gătitul s-a dovedit a fi o conexiune puternică - când bucătarii s-au așezat pentru a planifica un meniu, au fost surprinși de câte asemănări exista între cele două culturi ale lor. "Nu împărtășim aceeași religie sau aceeași limbă", spune Munevver Gurel, un bucătar bucătar de frontieră din partea turcă a insulei, "dar ingredientele și tehnicile de gătit sunt aceleași".

„Mâncarea aduce oamenii împreună”, spune Psarias. „Ne simțim fericiți și asta ne ajută să fim mai deschiși la idei noi”. Această idee a rezonat pentru Marina Kyriakou, o cipriotă greacă care a participat la cina inaugurală Border Kitchen. Kyriakou avea 20 de ani înainte să se aventureze în zona tampon patrulată de ONU. „Am învățat să trăiesc într-o țară care nu era întreagă”, spune ea. „Perspectiva mea de atunci era„ Nu am nici o idee despre ce este acolo și nu sunt curios despre asta ”. „Întâlnirea cu colegii din insulă la cina Border Kitchen a contribuit la stimularea interesului ei pentru cultura turco-cipriotă, iar acum face excursii regulate în partea de nord a insulei.

După o viață în străinătate, Psarias are acum o bază în Nicosia și își împarte timpul între Londra și Cipru, astfel încât să poată continua să lucreze pentru pace pe insulă și să construiască Border Kitchen. Și într-o perioadă în care disputele se fierb pe tot globul, ea crede că plăcerile simple ale gătitului și ale conversației sunt instrumente esențiale pentru fiecare cultură cu vindecare. „Este o modalitate pentru noi de a ne împărtăși o parte din noi înșine”, spune Psarias. „Mâncarea te poate duce la o masă - și o masă este locul unde începe dialogul”.