În timp ce mă pregăteam să pregătesc cina într-o seară, fiica mea de 6 ani și-a exprimat cu voce tare nemulțumirea față de burgerii de naut pe care îi aveam. Le încercasem mai întâi cu câteva nopți mai devreme. Deși fiul meu de 2 ani le-a plăcut, fiica mea - care iubește singur năutul, în clătite și zdrobită cu avocado pe pâine prăjită - a luat o mușcătură sigură, apoi a respins burgerul și a mâncat doar chifla și fixările.

copiii

Dar trei din patru dintre noi le-au plăcut, erau sănătoși și, cel mai important într-o seară aglomerată, erau rapide. Voiam să urce la bord, dar aveam nevoie de un plan.

Percepția conform căreia copiii sunt consumatori pretențioși a dat naștere, oricum în Statele Unite, unei industrii de alimente - majoritatea nesănătoase - comercializate special pentru copii. Iaurtul stoarse, cerealele colorate și snack-barurile au cantități exorbitante de zahăr; alimentele prăjite și sărate sau procesate domină meniurile copiilor la restaurante.

Toate acestea ridică întrebarea: De ce mâncarea copiilor, ca categorie proprie, este chiar un lucru? Copiii pe o cale de dezvoltare tipică sunt perfect capabili să mănânce ceea ce mănâncă adulții. În majoritatea țărilor, exact asta fac. Dar SUA cultura s-a dezvoltat pentru a încuraja familiile să cumpere, să gătească și să comande alimente separate pentru copii. O serie de experți spun că acest lucru poate avea efecte negative pe termen lung.

Aceste alimente destinate copiilor sunt convenabile pentru părinți și atrăgătoare pentru copii, dar pot avea un cost. Dacă tendințele actuale continuă, se estimează că peste 57% dintre copiii din zilele noastre din Statele Unite vor fi obezi până la vârsta de 35 de ani, potrivit cercetărilor de la Universitatea Harvard.

A avea o categorie separată de alimente pentru copii implică faptul că copiii nu pot sau nu ar trebui să mănânce ceea ce mănâncă ceilalți. Zeci de ani de cercetare, precum și alte culturi, arată că nu este adevărat. Dar când ne stabilim așteptări scăzute cu privire la ceea ce ar trebui să mănânce copiii, majoritatea copiilor nu vor depăși singuri aceste așteptări.

„Înțeleg de unde vine conceptul, dar cred că există o modalitate mai bună de a ne hrăni copiii”, a spus Nimali Fernando, pediatru și fondator al proiectului Doctor Yum, o organizație non-profit din Virginia. „Știi ce hrănesc copiii din clasa mea de alimente pentru bebeluși? Le hrănesc orez brun cu curry de spanac de linte. Aceasta este o primă mâncare. Bebelușilor le place ”.

Copilăria timpurie este atunci când copiii sunt mai deschiși la noi arome și texturi. Asta nu înseamnă că le plac imediat - deși pot. Înseamnă că sunt dispuși să le încerce - ceea ce oferă o oportunitate de a le plăcea. „Ne naștem cu predispoziția de a accepta gusturile dulci și de a respinge gusturile amare, dar preferințele alimentare ale copiilor sunt maleabile de acolo”, a declarat Stephanie Anzman-Frasca, specialist în medicină pediatrică și comportamentală la Universitatea din Buffalo.

Există semne încurajatoare că practicile pot fi schimbătoare. Categoria în plină expansiune a alimentelor pentru copii include din ce în ce mai multe ingrediente naturale și formulări mai sănătoase. Vânzările de alimente și băuturi convenționale destinate copiilor și copiilor au scăzut cu aproape 2% în ultimul an, conform datelor furnizate de Spins, o companie de date axată pe wellness, în timp ce vânzările de produse pentru copii comercializate ca naturale au crescut cu peste 9% . Dar chiar și cele mai sănătoase produse, cum ar fi pungi de fructe și legume și bare organice de cereale integrale, sunt adaptate pentru a se potrivi cu ceea ce le place deja copiilor, mai degrabă decât pentru a-i provoca să-și extindă palatele. Și în toate domeniile, inclusiv alimentația și dezvoltarea emoțională și mentală, copiii au nevoie de stimulare. Au nevoie de șanse să-și depășească limitele.

Am vorbit cu experți în hrănirea și sănătatea copiilor despre provocările de a preda obiceiuri alimentare sănătoase și am încercat să le aplic sfaturile propriilor copii. Melanie Potock, specialist în hrănire pediatrică în Longmont, Colorado, a stat într-o zi la prânz cu familia mea și a împărtășit câteva gânduri despre cum ne-am putea îmbunătăți.

Mai jos sunt sugestii de la Potock și alți experți despre cum să crești copii cu un palat mai larg și mai sănătos.

Faceți din opțiunea sănătoasă opțiunea normală și aveți răbdare. Oferirea de alimente noi și sănătoase în mod regulat este cel mai încercat mod prin care copiii pot învăța că le place un aliment. Dezvoltarea unui gust este un proces gradual. Nu este ușor, dar experții spun că acesta este punctul în care lipsesc mulți părinți. „Nu le cerem să știe cum să facă calcul înainte de a putea adăuga două plus două. Există un proces cu tot ce învață copilul, așa că de ce nu ar exista un proces de învățare despre mâncare? " a spus Kathleen Keller, directorul Laboratorului de Comportament Alimentar pentru Bucătărie Metabolică și Copii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania.

Amintiți-vă, copiii sunt atrași de ceea ce este familiar. Dacă sunt expuși în mod regulat la alimente sănătoase, în cele din urmă aceste alimente devin familiare. Expunerea nu înseamnă că trebuie să o mănânce - poate conta dacă o vezi sau chiar te joci cu ea. Ideea este de a construi familiaritate.

Vorbește despre nutriție. Copiii se pot descurca adesea mai mult decât li se acordă credit. „Ajutați copiii să învețe într-un mod adecvat vârstei și dezvoltării cum alimentele ajută la alimentarea corpului lor”, a spus Natalie Muth, pediatru și purtător de cuvânt al Academiei Americane de Pediatrie. Asta poate însemna explicarea faptului că fructele și legumele sunt pline de vitamine și minerale care îi ajută să crească - astfel încât să poată aborda barele maimuțelor mai devreme sau mai repede sau să-și stimuleze jocul în fotbal sau gimnastică sau orice altceva se poate lega de ele. Acest lucru poate face mai puține bătălii în timpul mesei și poate împuternici copiii să reziste numeroaselor opțiuni nesănătoase care îi vor ispiti în afara casei.

Faceți din mâncare o experiență pozitivă. Cel mai bun mod de a vă asigura că mințile copiilor sunt deschise la încercarea de alimente noi, atât în ​​acest moment, cât și în viitor, este de a ajuta creierul lor să formeze asociații pozitive cu aceste alimente. Implicați-i în planificarea și gătirea meselor pentru a le spori investițiile. La cursurile de gătit organizate de gătitul Sticky Fingers Cooking din Denver, copiii încep adesea o sesiune nedorind să încerce ceva nou. După ce s-au angajat la gătit și cu colegii care încearcă, de asemenea, alimentele, pot gusta un fruct nou sau o legumă sau pot dezvolta o asociere cu un aliment nou. „Chiar dacă în acea zi, nu au vrut să-l atingă, să-l guste, să-l miroasă, au avut totuși o experiență pozitivă”, a spus Chloe Sundberg, managerul de programare al companiei.

Încercați cina de familie. Toată lumea ar trebui să mănânce aceeași masă - sau cel puțin să aleagă ce vrea să mănânce din același set de opțiuni. Dacă copiii spun că nu le place masa și li se oferă un fel de mâncare alternativă, ei învață că pot rezista pentru altceva în viitor. Mâncarea împreună sporește probabil conținutul de sănătate al mesei lor, dar le permite, de asemenea, să experimenteze interacțiunile sociale pozitive pe care alimentele le pot crea. Și nu vă lăsați agățați să pregătiți o masă perfectă în fiecare seară. „Este la fel de important să te așezi și să te conectezi, precum și mâncarea”, a spus Fernando.

Evitați soluțiile care pot da înapoi. Presiunea copiilor să mănânce anumite alimente sau ascunderea legumelor în spatele unor alimente mai atrăgătoare nu sunt soluții pe termen lung. A face acest lucru este bine pentru a adăuga un stimul nutritiv la ceva pe care îl vor mânca oricum, dar poate fi problematic ca mijloc exclusiv de a le aduce copiilor legumele lor. Un studiu recent realizat de cercetători din Danemarca a constatat că consumul de snack-uri îmbogățite cu legume mărește gustul copiilor pentru baruri - dar nu și pentru legume.

În ceea ce privește acei burgeri de naut, am mers cu un sfat de la Potock și i-am servit cu nonșalanță cu stropi. Dacă fiica mea credea că o păcălesc să mănânce burgerul, ar putea să o respingă și să dezvolte o atitudine negativă. Potock a subliniat, de asemenea, că copiii răspund la atenție. Dacă o laud că mănâncă sau o cert pentru că nu mănâncă, aceasta o încurajează să se concentreze mai mult pe indicii externi decât pe mâncare. „Atenția este salariul lor. Trebuie să fim atenți la ce le plătim ”, a spus Potock.

Fiica mea era încântată, dar suspicioasă. Am spus pe neașteptate că am crezut că unii dintre noi ar putea dori stropi. Ea s-a ajutat la fiecare porție acoperită cu stropire și, până la sfârșitul mesei, își curățase farfuria.

Încerc să depășesc alte mijloace cu un scop similar - să evit să servesc mâncarea copiilor și, în schimb, să prezint mâncarea pentru adulți într-un mod centrat pe copii. Se simte ca un mod sensibil și realist de a aborda toate acestea.

„Nu este nimic în neregulă dacă ai macaroane, brânză sau pizza din când în când, dar ideea că copiii pot accepta doar alimente de acest fel nu le oferă suficient credit”, a spus Anzman-Frasca.