O masă tipic etiopiană în perioada de post de Paște. Fotografie de Maurice Chédel.

post

(COMENTAR) Mirosul de injera proaspătă, o pâine netedă, folosită ca bază pentru mesele etiopiene, mi-a dat naștere în nas. A fost o altă amintire a cât de foame îmi era. În timp ce treceam prin intrarea Reginei din Șeba, foamea aceea se manifesta audibil sub forma unui bâzâit adânc, tras.

Gazda restaurantului etiopian a chicotit la expresia mea de jenă înainte de a exclama „Moment bun pentru a mânca!” Ne-a condus și pe prietenul meu la o masă și ne-a întins meniuri, apoi a plecat imediat pentru a saluta un alt grup de patru care tocmai intraseră în loc.

Mediul restaurantului din Midtown Manhattan este confortabil. Toate tabelele sunt aranjate una lângă alta și conversațiile s-au suprapus fortuit. Pe peretele din dreapta unde eram așezat era o pictură murală care o înfățișa pe Mekeda, regina din Saba. Poveștile antice, așa cum se spune în Vechiul Testament și alte legende culturale din regiune, o identifică drept regina etiopiană care a călătorit la Ierusalim pentru a-l urmări pe regele Solomon. Copilul lor, regele Menelik, avea să devină fondatorul renumitei dinastii salomone a Imperiului Etiopian.

În Cartea 1 Împărați 10: 2, de exemplu, Mekeda a ajuns la Ierusalim cu „cămile încărcate cu mirodenii, aur în cantitate mare și pietre prețioase”. Chiar și pentru regina Etiopiei, condimentele aveau o valoare semnificativă, asemănătoare cu aurul și pietrele prețioase. În timp ce Vechiul Testament nu dezvăluie ce condimente i-au fost oferite lui Solomon, există un singur condiment care este esențial pentru fiecare fel de mâncare etiopian: berbere.

Debrawork Abate, autorul cărții Trad መግቦች አዘገጃጀት (Prepararea tradițională a alimentelor în amharică), scrie că berbere este un super-condiment indigen care include de obicei un amestec de ardei iute, usturoi, ghimbir, busuioc, rue, ajwain, nigella, schinduf și cororima . Este un ingredient integral folosit pentru a face wot, care este tocană mâncată alături de injera în aproape toată bucătăria etiopiană.

Este demn de remarcat faptul că peste 60% din populația Etiopiei este creștină (predominant ortodoxă Tewahedo) și postesc peste 210 zile din an. Berbere joacă un rol major în furnizarea unui gust aromat și o lovitură în timpul perioadelor intense de observare rapidă. Între super-condiment și injera (care are un conținut ridicat de aminoacizi, proteine, calciu și fier), etiopienii de post sunt în măsură să depășească provocările unei diete ultra-slabe pe termen lung. Cu Fasika (Paște) chiar după colț, etiopienii s-au bucurat, fără îndoială, de beneficiile injerei și berberilor pe parcursul actualului post de 56 de zile.

Cu toate acestea, mai multe piese de artă culturală și ilustrații au decorat interiorul galben-miere comun pentru unitățile etiopiene tradiționale. Prezentarea restaurantului - relativ de bază pentru cartierul Hell’s Kitchen - a făcut o treabă fantastică de a simula experiența unui etiopian migib-bait (restaurant). În timp ce îi explicam prietenei mele Noelle câteva artefacte împodobite, gazda s-a întors pentru comanda noastră.

Pentru un aperitiv, am mers cu sambousas, care sunt buzunare triunghiulare de aluat de filo umplute cu linte sau carne. Aceste gustări sunt comparabile cu samoasele indiene. De asemenea, am comandat prăjiturile tib, care sunt descrise în meniul lor ca „carne de vită slabă tăiată cubulețe pe o tigaie fierbinte [și] gătită lent într-o fiertură fierbinte de berbere”.

Din cauza afinității mele pentru misir wot - care sunt „linte despicate înbușite cu ceapă, usturoi și un amestec de ierburi etiopiene” - am cerut să fie adăugată pe lateral. Deși din punct de vedere tehnic era propriul său antipart vegetarian, gazda a acceptat cererea mea adăugând tocană la aceeași bază injera cu tibs wot.

Ulterior am descoperit că nu am fost taxați suplimentar pentru asta. Poate că a fost din cauza surprizei gazdei cu privire la capacitatea mea de a vorbi amharică sau poate pentru că am dezvăluit că este felul meu preferat. La final, întreaga masă, cu un bacșiș de 5 USD, ne costă puțin sub 30 USD! Prețul a făcut o afacere majoră - în special pentru New York City!

Mâncarea în sine era de fapt destul de bună. Am fost destul de binecuvântată pentru a crește într-o gospodărie cu o inaht - mamă - care nu numai că știa să gătească spre deosebire de oricine altcineva, dar gătea și în fiecare zi. Nu-mi amintesc o zi din copilărie fără mâncare etiopiană la masa de mic dejun, prânz și cină. În timp ce Regina din Șeba nu se putea compara cu „veselia” inahtului meu (recunosc deschis că am părtinire aici), felurile de mâncare erau fantastice de la sine.

Sambuzele, preferatele mele din copilărie, erau perfecte. Gazda a adus un sos dulce și picant care l-a completat foarte bine. În timp ce nu mâncasem niciodată sambousas cu un sos însoțitor, combinația a funcționat bine.

În ceea ce privește intrarea principală, injera a fost puțin mai acră decât ar face-o mama mea, un produs secundar al unei perioade de fermentație mai lungi. Wot-ul tibs era tot ce mă așteptam. Carnea de vită era suculentă, iar tocanita era destul de picantă pe placul meu. Noelle, pe de altă parte, a preferat misir wot datorită relativității sale blândețe. În timp ce și mie mi-a plăcut misirul, ierburile folosite pentru a face tocană de linte trebuie să fi variat fie în cantitate, raport, sau poate în selecție. Tot ce știam era că avea un gust vizibil diferit de ceea ce avea să facă inaht-ul meu.

După ce am sărbătorit și am vorbit timp de 20 până la 30 de minute, Noelle și cu mine am cerut ca resturile să fie împachetate înainte de a lua factura. Mâncarea și mediul au fost o surpriză plăcută, mai ales pentru un etiopian cu un standard ridicat pentru cultura și mâncarea mea. Restaurantul ar fi putut folosi cu siguranță încă câțiva muncitori. În general, aș recomanda cu nerăbdare să vizitați Regina din Saba.