Sărbătorile sunt acum singura perioadă a anului când ne concentrăm cu adevărat pe ce și cum mâncăm - și aceasta este o sursă de securitate

Cu fiecare an care trece, mâncarea de sărbători pare să devină mai intens ritualizată.

avem

Foto: Getty Images

Zilele trecute am văzut pe cineva într-o cafenea bând atât Coca-Cola, cât și cafea, luând înghițituri alternative din fiecare, și m-am gândit: „Huh, facem asta acum?” Aproape nimic nu mă mai surprinde atunci când vine vorba de încălcarea regulilor de hrană pentru oameni, pentru că se simte de parcă nu mai sunt reguli care să mai încalce. Am văzut oameni comandând o salată și o felie de tort de ciocolată și mâncând tortul mai întâi. Am văzut oameni mâncând cartofi prăjiți la desert și cină la micul dejun și nimeni nu clipeste. Consumul a trei mese structurate pe zi, așezat la o masă, este aproape un lucru din trecut.

Zilele trecute am văzut pe cineva într-o cafenea bând atât Coca-Cola, cât și cafea, luând înghițituri alternative din fiecare, și m-am gândit: „Huh, facem asta acum?” Aproape nimic nu mă mai surprinde atunci când vine vorba de încălcarea regulilor de hrană pentru oameni, pentru că se simte de parcă nu mai sunt reguli care să mai încalce. Am văzut oameni comandând o salată și o felie de tort de ciocolată și mâncând tortul mai întâi. Am văzut oameni mâncând cartofi prăjiți la desert și cină la micul dejun și nimeni nu clipeste. Consumul a trei mese structurate pe zi, așezat la o masă, este aproape un lucru din trecut.

Există încă o mare excepție de la această anarhie culinară: mesele de sărbători. Când ne așezăm la o cină sezonieră mare, devenim un cu totul alt tip de mâncător, cu vederi feroce și dogmatice despre ceea ce ar trebui servit și când.

Timp de șase ani consecutivi, familia mea a mers la aceeași casă de prieteni pentru masa de Ziua Recunoștinței. De îndată ce a fost un frig în aer, am început să aștept cu nerăbdare acea masă, deoarece componentele erau obișnuite ca mecanismul de ceas. A existat întotdeauna un curcan perfect prăjit, sculptat departe de masă, cu carnea ușoară și carnea întunecată așezate separat pe un platou mare moștenit de la mama gazdei noastre. Erau piure de cartofi netede, cu unt și un sos de curcan incredibil de sărat. Pentru a merge cu curcanul, prietenii noștri au servit o gustare crudă de afine și nuci, o rețetă de familie, care avea un gust mai strălucitor și mai proaspăt decât orice sos de afine gătit tradițional. Aceste mese au avut loc în Marea Britanie, deși gazdele erau americane, iar pentru mine și pentru ceilalți oaspeți britanici s-a simțit ca o educație în regulile Zilei Recunoștinței.

Sosul de afine conservat este un element esențial pe multe mese de Ziua Recunoștinței.

În al șaselea an, un interloper a apărut pe masa de cină. În plus față de gustarea obișnuită de afine crude, a existat o cutie inversată de sos de afine jeleu, așezată incongruent pe o farfurie de porțelan elegant. Cilindrul gelatinat strălucea într-un roșu agresiv în lumina moale a lumânărilor. Acesta era genul de sos de afine atât de solid încât ar fi sărit de pe podea dacă ar fi scăpat, atât de gelatinos încât o casnică din anii 1950 ar putea să-l numească „salată”. Pe parcursul cinei, aproape nimeni nu a mâncat niciunul din acest condiment plictisitor și tulburător. A fost furnizat la cererea unui nou set de oaspeți americani pentru care nu ar putea fi cu adevărat Ziua Recunoștinței fără sos de afine conservat.

Gazdele noastre erau ambii antropologi și au înțeles de ce cineva ar putea avea o nevoie irațională de a onora o tradiție alimentară aparent inutilă. „Ritualul contează”, a remarcat unul dintre ei cu un zâmbet, îndepărtând rămășițele cilindrului roșu neplăcut.

„Restul mâncării noastre este acum atât de îndepărtat de ritual. ”

Cu fiecare an care trece, mâncarea de sărbători pare să devină mai intens ritualizată. Este posibil ca repertoriul să se fi extins în ultimul deceniu pentru a include elemente noi, cum ar fi salata „festivă” de kale și umplutură de quinoa și rodie, dar atașamentul nostru fierbinte față de gătit nu s-a schimbat. Fie că este vorba de Ziua Recunoștinței, de Crăciun, de Rosh Hashana sau de Diwali, listarea începe tot mai devreme. Am o prietenă care începe să anticipeze nucile confiate pe care le face în fiecare Crăciun încă din septembrie. Coloanele rețetei ne sfătuiesc să tratăm pregătirea sărbătorilor ca pe un „plan de luptă” și să oferim liste de instrucțiuni de gătit pentru ziua cea mare, cartografiate minut cu minut, începând cu o oră nelegiuită cu „Ridică-te. Porniți cuptorul. Ia o cafea. ”

Poate că entuziasmul nostru cu privire la mesele de sărbătoare a crescut tocmai pentru că restul mâncării noastre este acum atât de lipsit de ritual (cu excepția, poate, a cafelei noastre de dimineață). Pentru majoritatea dintre noi, mâncarea de sărbători este mai puțin legată de religie și mai mult de mâncare. Este vorba despre tratarea cinei ca și cum ar fi cel mai important lucru din lume.

Luați Paștele. Pew Research a descoperit că, în 2013, 70% dintre evreii din SUA, inclusiv 42% dintre evreii „laici” autoidentificați, au participat la masa Seder care începe sărbătoarea. A fost mult mai observat decât Yom Kippur, punctul culminant al Înaltelor Zile Sfinte. Diferența este că Yom Kippur este un post solemn, în timp ce Paștele este o sărbătoare, plină de ritualuri legate de mâncare - ceva ușor de cumpărat, indiferent de credințele tale.

Mâncăruri tradiționale pe o farfurie Seder pentru sărbătoarea evreiască de Paște.

Scriitoarea de alimente Nigella Lawson a scris în cartea sa din 2004 „Festivitatea” despre modul în care a ajuns să adopte masa Seder, în ciuda faptului că nu a crescut cu ea în propria familie evreiască neobservatoare. Domnișoară. Lawson savură acum șansa de a avea prieteni pentru miel fript, matzo, ierburi amare și haroset, amestecul dulce de fructe și nuci care simbolizează mortarul folosit de israeliții robiți în Egipt. „Ceea ce m-a întors a fost gătitul”, scrie ea.

În mesele noastre zilnice, am devenit înfometați de ritual, ceea ce îl poate face să se simtă ca și cum viața și-ar fi pierdut ritmurile. Sărbătorile sunt singura perioadă a anului în care știm ce trebuie să mâncăm, în mod colectiv, iar în aceste vremuri incerte, acest lucru oferă un sentiment minunat de siguranță.

În anii trecuți, mesele de sărbătoare de iarnă erau doar o sărbătoare printre mulți. Tot anul a fost punctat cu momente de dulceață și sărbătoare. Au fost sărbători de recoltare și sărbători de vară, sărbători de ucidere a porcilor și zile de sfinți. În toată Europa, oamenii obișnuiau să mănânce alimente prăjite delicioase pentru Carnavalul care a venit înainte de Postul Mare. Fiecare regiune a Franței avea propria versiune a unui beignet - o delicatesă umflată, prăjită, îndulcită cu zahăr sau miere. Imaginați-vă cât de ambrosos trebuie să fi gustat o astfel de delicioasă prăjită atunci când ați mâncat-o doar o dată pe an. Nu este la fel când poți cumpăra o Dunkin ’Donut în orice zi a săptămânii, în orice moment al zilei. Fără postul, este mai puțin o sărbătoare.

„Mesele de sărbătoare poartă greutatea tuturor anilor care au venit înainte. ”

O inovație modernă care ne-a ucis ritualurile sezoniere este aprovizionarea cu alimente globalizată, care estompează conștientizarea profundă pe care bucătarii o aveau cândva cu privire la anumite alimente aparținând anumitor luni. Este un lux să ai acces pe tot parcursul anului la fructe de pădure de vară și verdeață de iarnă, dar această omniprezență atenuează magia anticipării. În India, halwa de morcov este un desert realizat din morcovi rasi, stafide, lapte evaporat, cardamom și zahăr. Obișnuia să marcheze sfârșitul verii și începutul toamnei, deoarece aceasta era singura perioadă a anului când morcovii erau abundenți. Dar acum, așa cum explică bucătarul Vivek Singh în cartea sa „Indian Festival Feasts”, puteți găsi cu ușurință morcovi în supermarketuri pe tot parcursul anului, iar bucătarii fac halwa de morcovi oricând au chef.

Nu este de mirare că mergem peste masă cu mesele noastre de vacanță. Este singura perioadă a anului în care vechile ritualuri par să însemne încă ceva, purtând greutatea tuturor anilor care au venit înainte. Gătesc o cină de Crăciun aproape identică de 18 ani, de când s-a născut cel mai mare copil al meu (deși am mers înainte și înapoi pe meritele și dezavantajele coajei de portocală din sosul de afine). Anul acesta, ritualurile se simt mai urgente ca niciodată, deoarece fiul meu se va întoarce acasă o săptămână în timpul unui an de studiu în China. Această masă este șansa mea de a-i reaminti structurile casei înainte de a zbura înapoi pe un alt continent.

Mâncăruri pentru festivalul indian Diwali.

După tăiței picante din Nanjing, bănuiesc că condimentele mele britanice vor avea un gust sumbru în decembrie. 25, dar nu aș visa să gătesc altceva. Voi face același sos vechi de pâine parfumat cu nucșoară (făcut din lapte, ceapă și pesmet) pentru a merge cu curcan, aceleași cartofi prăjiți cu mămăligă, aceleași cârnați minusculi, aceleași varză de Bruxelles (fiecare tăiat și marcat cu o cruce înainte de a fi aburite), aceeași budincă de Crăciun cu coacăze și migdale și unt de coniac. Untul de coniac - făcut din zahăr, unt și coniac și bătut la o textură de cremă de unt - este echivalentul familiei noastre cu sos de afine conservat. Nimeni nu mănâncă mult din acest amestec alcoolic capricios, cu excepția socrului meu, dar a nu-l avea pe masă ar fi un anatem. Nu ar fi Crăciun fără unt de coniac.

Ritualul alimentar a fost împletit în țesătura zilei și a săptămânii. În întreaga lume creștină, catolicii s-au abținut de la consumul de carne vinerea pentru a marca ziua săptămânii când a murit Isus - deci nu ar putea fi o vineri fără pește. Și alte zile au avut propriile mese speciale, care au variat de la țară la țară. În Marea Britanie, duminica cerea carne friptă cu toate garniturile (sos de porc și mere, miel cu sos de mentă, carne de vită cu hrean). Cina de luni ar fi rissoles, un fel de hamburger uscat făcut din carne gătită tocată sau plăcintă de cioban, un ragout de carne mărunțită acoperit cu piure de cartofi, pentru a consuma resturile.

Există încă câteva vestigii ale acestui mod ritmic de a mânca în țările catolice. La trattoriile din Roma, specialitățile zilnice sunt previzibile confortabil, așa cum explică scriitoarea de alimente Rachel Roddy. „Vinerea este ziua pastelor și a nautului sau a morunului de sare”, a scris ea anul trecut în The Guardian, „sâmbătă pentru tripa în stil roman cu mentă și pecorino, duminică pentru fettuccine cu ficat de pui și apoi friptură de miel, luni pentru orez și andive în bulion, marți pentru paste și fasole, miercuri pentru orice îți place și joi pentru gnocchi. ”

Această afacere cu gnocchi de joi este un ritual și în Argentina, așa cum remarcă adesea cumnatul meu Gonzalo, care a crescut în Buenos Aires. Gonzalo își amintește că, când era mare, joi era cu o zi înainte ca oamenii să fie plătiți, așa că mâncați gnocchi, care era aproximativ cea mai ieftină masă pe care un bucătar o putea convoca, constând din puțin mai mult decât cartofi, făină și sare. Sub placa de gnocchi, puneți o monedă, pentru a aduce noroc.

Gnocchi joi este un ritual în țări precum Argentina.

Foto: Getty Images

Mâncarea de sărbătoare este despre recuperarea unora dintre aceste ritmuri pierdute - ale anotimpurilor, ale meselor și ale vieții de familie. Da, poate însemna, de asemenea, reînvierea tradițiilor nu atât de bune de ceartă la masă, a ego-urilor învinețite și a bucătarilor șefi care îi obligă pe oameni să primească al doilea ajutor nedorit. Dar cel puțin reușim să ne îndepărtăm privirea de ecranele intermitente și să mâncăm cu adevărat împreună, pentru o dată.

Apetitul uman este sociabil și ne privăm de jumătate din valoarea mâncării atunci când mâncăm întotdeauna singuri. Pentru unele familii, într-o săptămână de lucru normală, a devenit aproape imposibil să coordonezi orele de masă, darămite să aduni pe toată lumea în jurul unei mese.

În 2009-10, o echipă de cercetători de la Institutul de Educație al Universității din Londra a început să studieze modul în care presiunile timpului au afectat obiceiurile alimentare din 40 de gospodării cu venituri duble. (Constatările lor au fost publicate în 2013 în revista Community, Work and Family.) Între presiunile muncii și activitățile de după școală, mai puțin de o treime din familii au reușit să ia masa împreună în „majoritatea zilelor săptămânii”. Într-o familie de cinci persoane, mama și tatăl urmau două diete de slăbit separate, iar fiica cea mică era o mâncătoare pretențioasă care nu atingea niciunul dintre alimentele din dieta oricărui părinte. Mama a comentat că singura dată când toată lumea a mâncat același lucru în același timp a fost în ziua de Crăciun.

Lectură conexă: rețete de sărbători

Recent am intervievat un director european al Hello Fresh, unul dintr-o industrie în creștere a companiilor de truse de masă care furnizează carduri de rețete și ingrediente pre-măsurate gospodăriilor presate în timp. El a spus că, potrivit studiilor lor de piață, când a venit vorba de timpul pe care clienții doreau să-l petreacă pentru a găti o masă, majoritatea aveau un „punct dulce” de cel mult 27 de minute - și de preferință mai puțin. Doar în timpul vacanței ne întoarcem la cookie-uri guvernate de aromă, nu de timp.

Gătind de Ziua Recunoștinței sau de Crăciun, putem reveni la a fi mai puțin frământat de timp sau tendințe. Încetăm să ne mai îngrijorăm de conținutul de carbohidrați și ne îngrijorăm, în schimb, dacă există suficientă cremă grea în cartofii festați. Servirea unei singure persoane este schimbată pentru oala comună. Timpul în bucătărie devine lent și luxuriant. În loc să căutăm „rețete cu trei ingrediente” sau „mese rapide și ușoare în mijlocul săptămânii”, începem să ne gândim că opt ore nu sunt deloc timp pentru a pregăti cina.

Abținerea industriei alimentare este „consumatorul dorește alegerea”, dar entuziasmul nostru anual cu privire la mâncarea de vacanță sugerează că ne simțim eliberați de faptul că nu trebuie să alegem, pentru o dată. Ritualul te poate elibera.

Există în medie 38.900 de articole de vânzare în S.U.A. supermarketuri, potrivit Food Marketing Institute, dar atunci când gătești cina de Ziua Recunoștinței, poți uita de cele mai multe dintre ele. În toate modurile UberEats, Soylent și alte moduri noi de satisfacere a nevoilor noastre nutriționale, este liniștitor să mănânci din nou după reguli: să știi că, indiferent cât de mult îl faci, trebuie să existe curcan (sau echivalent vegan) și umplutură și sos de afine pe masă.

Cu toată veselia și plăcintele, poate exista ceva cam melancolic în ceea ce privește mâncarea de sărbători (și nu vorbesc doar despre dezamăgirea perenă care este ouă). Pentru câteva zile, adunăm și tratăm mâncarea așa cum ar conta de fapt. Și apoi ne întoarcem la viața normală, unde întrebarea cu privire la ce să gătim la cină se află mai jos pe lista noastră de priorități decât ce caz să cumpărăm pentru noul nostru iPhone.

Domnișoară. Wilson este autorul cărților „First Bite: How We Learn to Eat” și „Consider the Fork: A History of How We Cook and Eat”, ambele publicate de Basic Books.