Alimentele pe care le consumăm joacă un rol central în sănătatea noastră. Epidemiile timpului nostru - obezitate, boli de inimă, diabet de tip 2 - sunt strâns legate de modele nesănătoase de a mânca. Dar alimentația sănătoasă este, de asemenea, costisitoare, ceea ce îl face deosebit de dificil pentru 12% din gospodăriile din SUA care trebuie să se îngrijoreze dacă își pot permite suficientă hrană în fiecare lună.

nutriție

Pentru cele 41 de milioane de americani care trăiesc în aceste gospodării, o strategie obișnuită de coping este de a achiziționa alimente mai ieftine și mai puțin sănătoase, într-un efort de a face bugetele lor alimentare să dureze mai mult. Cu timpul, însă, aceste tipare dietetice nesănătoase pot avea un impact semnificativ asupra sănătății unei persoane. Copiii care locuiesc în case cu nesiguranță alimentară suferă de două până la patru ori mai multe probleme de sănătate și sunt mai puțin susceptibili de a-și atinge potențialul academic. Femeile însărcinate care prezintă nesiguranță alimentară sunt mai predispuse să dezvolte diabet gestațional și să livreze bebeluși prematuri sau cu greutate mică la naștere. Adulții cu nesiguranță alimentară sunt mai predispuși la diabet, hipertensiune arterială, boli de inimă, boli de rinichi și osteoporoză.

Problema nu se oprește aici. Odată ce aveți una dintre aceste boli, insecuritatea alimentară îngreunează adesea acea boală mai greu de gestionat. Unul din trei americani cu boli cronice are probleme cu furnizarea de alimente, medicamente sau ambele. Mai mult, stresul de a vă face griji cu privire la originea următoarei mese este asociat cu simptome depresive, ceea ce face doar sarcina de a gestiona o boală complexă mai dificilă. Așadar, nu este surprinzător faptul că nesiguranța alimentară vine cu un cost. În medie, persoanele cu nesiguranță alimentară din S.U.A. suporta o suma suplimentara de 1.800 dolari in costuri medicale in fiecare an, reprezentand 77,5 miliarde dolari in cheltuieli suplimentare de ingrijire a sanatatii.

Statele Unite au unele dintre cele mai robuste programe din lume pentru persoanele care se confruntă cu foamea. Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP), de exemplu, ajută 20,5 milioane de gospodării să își extindă bugetul pentru a cumpăra alimente. Recent, echipa noastră de studiu a dorit să afle dacă SNAP economisește bani în costurile asistenței medicale. Într-un nou studiu publicat în JAMA Internal Medicine, am constatat că persoanele care sunt înscrise în SNAP au cheltuieli de îngrijire a sănătății care sunt, în medie, cu 1.400 USD mai puțin pe an comparativ cu persoanele similare care nu sunt înscrise în SNAP.

În ciuda acestui fapt, Casa Albă a propus reducerea SNAP cu 193 miliarde de dolari pe parcursul a 10 ani - o reducere de peste 25% - ceea ce ar avea un impact dramatic asupra capacității multor oameni de a-și permite hrana pentru ei și copiii lor. Ar putea aceste reduceri să coste mai mult decât economisesc? Când beneficiile SNAP au fost reduse în 2013, am văzut o creștere a internărilor în spitale pentru un nivel scăzut de zahăr din sânge, probabil că persoanele cu diabet au rămas fără alimente, ducând la milioane de dolari în costuri suplimentare de îngrijire a sănătății.

SNAP funcționează. A fost conceput pentru a reduce insecuritatea alimentară în SUA și așa este. Acum aflăm că SNAP poate proteja și sănătatea. Acesta este motivul pentru care reducerile SNAP ar putea fi atât de devastatoare. În plus față de a pune mai multe milioane de oameni în pericol de foame, aceste reduceri ar putea tensiona și mai mult sistemul nostru de sănătate și ar putea amenința sănătatea publicului. Cu atât de mult în joc, tăierea SNAP nu are sens.

Hilary Seligman, MD, este directorul Programului de Cercetare a Politicii Alimentare, Sănătate și Foame la Centrul pentru Populații Vulnerabile din San Francisco al Universității din California și consilier medical principal pentru Feeding America.

Seth A. Berkowitz, MD, MPH, este profesor asistent de medicină în Divizia de Medicină Internă Generală și Centrul de Cercetare a Sănătății Populației în Diabet, Spitalul General din Massachusetts și Școala de Medicină Harvard.

Sanjay Basu, MD, dr., Este profesor asistent de medicină în cadrul Departamentului de Medicină, Centrul pentru Științe ale Sănătății Populației și Centrul pentru Cercetarea Îngrijirii Primare și a Rezultatelor de la Universitatea Stanford și facultate în Centrul pentru Îngrijire Primară, Harvard Medical School.