Probabil că ați văzut grupuri de oameni care practicau tai chi într-un parc, așa că aveți o idee despre ce este vorba. Mișcări lente, conștiente. Fără greutăți. Intensitate scăzută. Practica combină aspecte ale medicinei chinezești antice, filozofiei și artelor marțiale și este antiteza majorității programelor moderne de exerciții fizice care subliniază activitatea rapidă și viguroasă.

spune Irwin

Într-adevăr, anumite părți ale tai chi au o vechime de mii de ani. Dar, deși tai chi poate părea banal - chiar plictisitor pentru unii - experții care l-au studiat spun că beneficiile sale sunt vaste și greu de vândut.

Tai chi este un exercițiu bogat cercetat, cu îmbunătățiri ale sănătății variind de la scoruri mai bune ale tensiunii arteriale la o minte mai ascuțită. „Am văzut o imunitate îmbunătățită la viruși și un răspuns îmbunătățit la vaccin în rândul persoanelor care practicau tai chi”, spune Dr. Michael Irwin, profesor de științe comportamentale și director al Mindful Awareness Research Center de la UCLA. În ultimii 15 ani, Irwin a publicat mai mult de o duzină de studii care leagă tai chi de rate mai mici de insomnie, depresie, boli și inflamații.

Rezistă în comparație cu alte tipuri de exerciții fizice mai extenuante. „De-a lungul timpului, vedem oameni care fac tai chi ating niveluri de fitness similare cu cei care merg sau fac alte forme de kinetoterapie”, spune Irwin. Un studiu din Jurnalul American de Epidemiologie a concluzionat că tai chi a fost aproape la fel de eficient ca joggingul la reducerea riscului de deces în rândul bărbaților. O altă recenzie în PLOS One a constatat că practica poate îmbunătăți condiția fizică și rezistența inimii și a plămânilor, chiar și pentru adulții sănătoși.

O parte din aceasta se datorează efectelor liniștitoare ale tai chi asupra sistemului nervos simpatic (SNS), care tinde să se activeze atunci când o persoană este stresată. La fel ca exercițiul aerob, tai chi pare să mărească măsurile hormonale și ale ritmului cardiac legate de activitatea SNS scăzută, ceea ce ar putea explica parțial legăturile sale cu inimile și plămânii mai puternici, spune Irwin.

Dar cum ar putea un astfel de exercițiu de intensitate scăzută - ceva care implică mișcări cu nume precum „mâinile norilor” și „ridicarea unei lăute” - să ofere aceste tipuri de avantaje de fitness?

„Unul dintre cele mai izbitoare lucruri pe care le-am găsit este că impactul fiziologic [tai chi] nu poate fi explicat prin componenta sa de activitate fizică”, spune Irwin. Calitatea conștientă și meditativă a tai chi-ului o face atât de convingătoare și poate explica avantajele generale ale practicii.

„Mă gândesc la asta ca la meditație pe roți”, spune Dr. Peter Wayne, director de cercetare la Centrul Osher pentru Medicină Integrativă de la Harvard Medical School. (Este autorul The Harvard Medical School Guide to Tai Chi, în care face referire la mai mult de 600 de lucrări academice despre avantajele de sănătate ale practicii.) „Obțineți toate piesele cognitive pe care le-ați putea obține din meditație - claritate mentală și concentrare și gânduri pozitive și scăderea stresului - dar faci și exerciții fizice. ”

Tai chi poate fi, de asemenea, o formă mai accesibilă de formare a atenției pentru cei care se luptă cu formele de meditație care stau și respiră. „Direcționarea atenției către corp și asocierea mișcărilor mâinilor cu echilibrul și flexibilitatea este mai ușor pentru o mulțime de oameni decât concentrarea respirației”, spune Irwin.

Tai chi poate fi deosebit de sănătos pentru adulții vârstnici sau bolnavi care nu pot efectua forme mai viguroase de activitate fizică. Dintre aceste grupuri, practica este asociată cu echilibrul și mobilitatea îmbunătățite, riscul redus de căderi și timpul de reacție mai bun, spune Wayne. Un studiu din Journal of Rheumatology a legat tai chi de durerea și rigiditatea reduse în rândul persoanelor care suferă de artrită. De asemenea, poate îmbunătăți funcția rinichilor și a inimii în rândul persoanelor care suferă de probleme legate de sănătate, potrivit unui alt studiu publicat în Journal of Physical Therapy Science.

Dar poate cel mai convingător motiv pentru a da tai chi o lovitură este capacitatea sa de a consolida conexiunile dintre minte și corp, ceea ce vă poate ajuta să vă deplasați prin viață cu o mai mare conștientizare și plăcere. „S-ar putea să vă bucurați de exerciții fizice mai mult decât înainte, pentru că sunteți mai atenți la corpul vostru”, spune Wayne. „Sau puteți evita rănirea sau căderile din cauza conștientizării corpului”.

Este un aspect rar al exercițiului. Spre deosebire de aproape orice altă formă de activitate fizică, tai chi necesită concentrare, care este esențială pentru beneficiile sale meditative. „Chiar și cu yoga, poți să o faci și să ai mintea în altă parte”, spune Irwin. „Este foarte greu să faci tai chi și să nu fii prezent”.