Cu fiecare săptămână care trece de mesele pierdute, o generație de copii riscă să își scadă contribuțiile potențiale în viitor.

Pentru lucrătorii anganwadi, o dimineață tipică înseamnă adesea să te plimbi prin casele dintr-un sat pentru a le reaminti copiilor să participe la centrele lor de îngrijire a copiilor. Acolo, muncitorii desfășoară o serie de activități de dezvoltare pentru cheltuielile lor și, mai ales, le servesc o masă fierte fierbinte. Cu toate acestea, în ultimele luni, lucrătorii anganwadi au avut o rutină diferită - ca agenți de livrare de primă linie a serviciilor Covid-19, efectuând vizite din ușă în ușă, verificări de conștientizare și livrând elemente esențiale. Deși acestea sunt servicii de urgență importante, lipsa serviciilor pentru copii a creat o problemă enormă.

india

Peste 120 de milioane de copii din India sunt deserviți de schema de masă de la prânz, dintre care puțin mai mult de jumătate o primesc în centrele anganwadi. Ceilalți îl primesc la școală. Aceste mese sunt cruciale atât pentru nutriția copilului, cât și pentru dezvoltarea cognitivă.

Conform rapoartelor de politici ale Națiunilor Unite privind impactul Covid-19 asupra copiilor, 368,5 milioane de copii din 143 de țări care se bazează de obicei pe programe de masă pentru o nutriție zilnică de încredere se vor confrunta cu malnutriție. O lucrare recentă din Lancet notează că mesele școlare sunt importante în nutriția copiilor și în răspunsurile la criză. Cu toate acestea, majoritatea țărilor s-au concentrat pe ajutorarea afacerilor pe termen scurt și protecția socială, nu pe recuperarea pe termen lung pentru societăți mai sănătoase și mai egale, spune acesta.

Pentru copiii din anganwadis și școlile guvernamentale din India, masa de la jumătatea zilei este o parte importantă a aportului alimentar zilnic. Noua politică educațională 2020 face un pas mai departe cu privire la importanța hrănirii școlare și adaugă un mic dejun nutritiv în școli.

„Cercetările arată că orele de dimineață după un mic dejun hrănitor pot fi deosebit de productive pentru studiul subiecților mai exigenți din punct de vedere cognitiv și aceste ore pot fi valorificate prin furnizarea unui mic dejun simplu, dar energizant, în plus față de mesele de la prânz”, spune acesta.

Decese de malnutriție

Un studiu realizat de Institutul Național de Nutriție al Consiliului Indian al Cercetării Medicale spune că două din trei decese de copii din India sunt asociate cu malnutriția. Malnutriția afectează sănătatea și productivitatea economică pe parcursul vieții unei persoane.

Sondajul național cuprinzător privind nutriția, 2018, evidențiază deficiența diversității alimentare în rândul copiilor. Dintre copiii din grupa de vârstă 6 luni-23 luni, doar 21% au o diversitate dietetică minimă. Dintre copiii cu școală cu vârsta cuprinsă între 5 ani și 9 ani, 22% sunt afectați - ceea ce înseamnă că copilul nu este înălțimea optimă pentru vârsta lor - și 35% subponderal. În categoria 0-4 ani, 34,7% sunt diminuați și 33,4% sunt subponderali.

Centrele Anganwadi sunt, de asemenea, o sursă importantă de servicii nutriționale pentru femeile însărcinate și proaspetele mame.

Întrucât alimentația copiilor este deja o mare preocupare, închiderea școlilor și a centrelor anganwadi din cauza blocării va avea un impact profund asupra acestor copii, în special atunci când mesele școlare sunt absente. În aprilie, guvernul central a anunțat că indemnizația de securitate alimentară sau rațiile uscate ar putea fi acordate în locul meselor școlare chiar și în timpul închiderii școlii. Cu toate acestea, s-au înregistrat foarte puține progrese în implementarea acestui lucru. În timp ce statele au primit fonduri ad hoc de Rs. 2.566,93 milioane de la centru pentru anul 2020-’21 și au început să distribuie rații uscate sau transferuri de numerar în iulie, mesele fierte fierbinți sunt încă departe.

Constatând îngrijorările cu privire la acest lucru, Înalta Curte din Madras a observat în timpul unei audieri PIL din 13 iulie că aceste servicii ar trebui să fie furnizate neîntrerupt. De asemenea, a sugerat că ouăle, care fac parte din schema de masă de jumătate din Tamil Nadu, ar trebui să fie date copiilor cel puțin o dată pe săptămână.

Faptul că multe dintre centrele anganwadi nu funcționează cu serviciile lor obișnuite a făcut, de asemenea, dificilă angajarea părinților cu copii mici: mulți depindeau de aceste centre pentru a avea grijă de copii în timp ce erau la locul de muncă.

Cu excepția cazului în care se iau măsuri puternice pentru a asigura hrană hrănitoare pentru copii, avertizarea Programului Alimentar Mondial din aprilie cu privire la posibilitatea unei „pandemii de foame”, cu milioane de copii din întreaga lume care se confruntă cu sărăcie extremă, nu poate fi exclusă în India.

Există câteva căptușeli argintii. Într-o măsură progresivă, Puducherry a anunțat Schema îmbunătățită pentru micul dejun și nutriție dimineața dr. Kalaignar Karunanidhi pentru elevii din școlile guvernamentale și a alocat 6 milioane de dolari pentru aceasta. Această schemă va începe de la 14 noiembrie, de Ziua Copilului. Teritoriul a dat deja un exemplu, oferind lapte dimineața copiilor care merg la școală. Între timp, în Chennai, municipalitatea oferă micul dejun tuturor copiilor care studiază în școlile guvernamentale, în colaborare cu ONG-uri.

Stabilirea priorităților

Chiar dacă statele se luptă cu deficitele de numerar, acestea trebuie să acorde prioritate și să caute modalități inovatoare de a oferi bunăstarea copilului, în special nutriția.

  • În primul rând, ar trebui să reia imediat serviciile de masă școlară și anganwadi, fie ca mese calde, fie ca rații uscate, de luat acasă, făcând un efort special pentru a furniza alimente nutritive care includ ouă.
  • În al doilea rând, atunci când școlile se redeschid, statele ar trebui să pună în aplicare propunerea în noua politică educațională de a oferi micul dejun elevilor, în special în districtele cu povară mare de malnutriție.
  • În al treilea rând, ar trebui să se concentreze pe furnizarea de mese fierte fierbinți cu legume cultivate local și în funcție de gusturile copiilor, pe măsură ce școlile își reiau serviciile.
  • În al patrulea rând, centrele anganwadi și serviciile de masă ar trebui repornite pentru a permite copiilor mici să aibă îngrijiri speciale, iar părinții să caute un loc de muncă în acest timp.
  • Cinci, finanțarea din sectorul privat a responsabilității sociale a întreprinderilor și fondurile și parteneriatele locale ar trebui valorificate în mod special pentru a consolida serviciile de masă.
  • În plus, organizațiile comunitare și grupurile de sprijin ar trebui utilizate pentru a implementa aceste scheme de masă și pentru a monitoriza modul în care acestea funcționează.

Cu fiecare săptămână de nutriție ratată, plasăm o generație de copii cu riscul de a-și reduce potențialul și contribuțiile economice în viitor. Chiar și după ce pandemia a dispărut, pentru peste 200 de milioane de copii indieni, impactul nutriției diminuate ar putea continua să rămână pe tot parcursul vieții lor.

Jayashree B este un profesionist în comunicare și media.
R Gopinath este un economist care studiază problemele de securitate alimentară.
Autorii lucrează cu MS Swaminathan Research Foundation. Opiniile exprimate sunt personale.