Ethan Rex a fost stagiar de primăvară OK Policy. El este senior în sociologie la Universitatea din Tulsa și asistent de cercetare la Women in Recovery, o alternativă la încarcerare pentru femeile eligibile condamnate pentru infracțiuni non-violente, legate de droguri.

deșertele
Fotografie de Moyan Brenn/CC BY 2.0

La începutul acestui an, Walmart a anunțat închiderea la nivel național a 154 de magazine, provocând îngrijorări cu privire la modul în care oamenii vor avea acces la alimente. Dintre cele 154 de închideri la nivel național, 6 magazine au închis în Oklahoma. În două orașe în care au avut loc închiderile, Luther și Okemah, locuitorii se confruntă acum cu realitatea de a trăi într-un deșert alimentar.

Aceste opriri recente au ecou o închidere similară a unui magazin Walmart din Tulsa în aprilie 2015, care a creat un deșert alimentar care se întinde pe cea mai mare parte a nordului Tulsa. Închiderea acelui Walmart a stârnit discuții locale despre securitatea alimentară pentru rezidenții cu venituri mici. Deșertele alimentare au implicații economice și de sănătate grave și este important să înțelegem problemele cauzate de deșerturile alimentare pentru a forma o politică eficientă de combatere a acestora.

Termenul „deșert alimentar” a fost menit să descrie o zonă fără acces la alimente sănătoase și accesibile, dar cel mai bun mod de a defini acest lucru a fost pus în dezbatere. O definiție contează pur și simplu câte magazine alimentare se află într-o anumită zonă, în timp ce altele încorporează accesibilitatea, accesibilitatea și calitatea alimentelor - dacă locuitorii nu pot ajunge la un magazin alimentar sau pot cumpăra ceva de valoare nutritivă la un magazin, atunci reprezintă aceeași problemă ca și când magazinul nu ar fi fost pentru început. Atlasul de cercetare a accesului alimentar al USDA ia în considerare atât accesul la magazine, cât și veniturile familiei pentru a identifica deșerturile alimentare.

Deșertele alimentare se pot dezvolta în câteva moduri diferite. În zonele urbane cu densitate mare, accesul limitat la terenuri și costurile ridicate de construcție pot împinge supermarketurile către suburbii sau la marginea zonelor urbane. Acest lucru înseamnă acces limitat pentru cei care locuiesc în interiorul orașului, mai ales atunci când nu au transport de încredere. Un alt motiv comun pentru apariția unui deșert alimentar este dificultatea deschiderii sau întreținerii unui magazin alimentar în zonele rurale cu populații în scădere.

„Locuitorii cu acces limitat la alimente sănătoase apelează adesea la alimente„ cu calorii goale ”, cu conținut ridicat de zahăr și grăsimi. Dependența de acest tip de alimente poate duce la obezitate și diabet, probleme de sănătate care sunt deja la rate semnificativ ridicate în statul nostru. ”

Alimentarii mai mici pot atenua problemele deșertului alimentar și se pot confrunta cu mai puține bariere în calea dezvoltării. Cu toate acestea, supermarketurile tind să ofere mai multe opțiuni alimentare de înaltă calitate la costuri mai mici decât alte tipuri de magazine alimentare.

Deșertele alimentare au consecințe dramatice asupra sănătății. Un studiu al adulților din Massachusetts a constatat o scădere de 10,7% a riscului de obezitate în codurile poștale cu unul sau mai multe supermarketuri. Locuitorii cu acces limitat la alimente sănătoase apelează adesea la alimente cu „calorii goale”, cu conținut ridicat de zahăr și grăsimi. Dependența de acest tip de alimente poate duce la obezitate și diabet, probleme de sănătate care sunt deja la rate semnificativ ridicate în statul nostru. Adulții din Oklahoma consumă în medie 1,67 porții de legume într-o zi normală (a 46-a în țară), care este sub media națională de 1,9 și mult sub cele 3 porții recomandate pe zi. Cu un acces mai bun la alimente sănătoase, Oklahomanii ar putea include mai multe legume în dietele lor și se pot bucura de beneficiile pe care le oferă pentru sănătate.

USDA identifică mai multe zone de recensământ din Oklahoma drept deșerturi alimentare. Deșertele alimentare rurale sunt mai frecvente în sud-estul Oklahoma, în timp ce deșerturile alimentare urbane compromit majoritatea nordului Tulsa și sudul și estul Oklahoma City. În general, condițiile deșertului alimentar pot fi găsite în 32 din cele 77 de județe din Oklahoma.

Oklahoma are o serie de opțiuni politice pentru a combate deșertele alimentare. Programele care plasează alimente sănătoase în magazinele de conveniență ușurează problemele de acces asociate cu deșerturile alimentare. Tulsa a început un program de food-truck care aduce produse alimentare sănătoase și accesibile la deșertele alimentare. Deși costurile de pornire pot fi o barieră impunătoare pentru aceste tipuri de programe non-profit sau pentru întreprinderi mici, Community Development Block Grant din S.U.A. Departamentul pentru locuințe și dezvoltare urbană poate atenua costurile inițiale. Un program de stat din Pennsylvania numit Fresh Food Financing Initiative a stimulat construirea de magazine alimentare atât în ​​zonele urbane, cât și în zonele rurale cu acces limitat la alimente. Un total de 88 de proiecte au fost finanțate prin acest parteneriat public-privat. Oklahoma ar putea oferi un program similar pentru a aduce magazine alimentare în zonele sale desertice alimentare.

Cu toate acestea, magazinele alimentare sunt doar o parte a soluției. Programele educaționale și campaniile de alimentație sănătoasă care conștientizează obiceiurile alimentare sănătoase sunt importante pentru creșterea achizițiilor de alimente sănătoase. Educația consumatorilor prin cumpărături sănătoase și programe de gătit de către Departamentul de Sănătate din Oklahoma ar încuraja practici mai sănătoase care ar crește cererea de alimente hrănitoare și accesibile. Oklahoma are obligația de a asigura accesul fundamental la alimente sănătoase pentru toată Oklahoma. Prin folosirea acestor programe, Oklahoma poate combate deșertele alimentare și ne poate îmbunătăți sănătatea ca stat.