Rick Schott a crezut că este pregătit să obțină grăsime financiară din nebunia cu conținut scăzut de carbohidrați. În schimb, el s-a cremat ca brânza pe un covrig de soia.

starvare

În urmă cu doi ani, antreprenorul din Dublin, în vârstă de 52 de ani, a vândut drepturi de franciză la magazinele sale Castus Low Carb, care promiteau o zonă sigură unei stampede a dietelor cu conținut scăzut de carbohidrați, inclusiv el. Schott și partenerul său, Paul Chalupsky, prieteni de lungă durată ai unei biserici din San Jose, au imaginat 5.000 de magazine la nivel mondial, vândând de la baruri energetice până la pâine făcută din făină de soia sau nuci, până la înghețată și sifon fără zahăr.

Astăzi, doar patru din cele 26 de magazine Castus rămân deschise, iar un magazin din San Jose va închide aug. 31. Mai mult de 25 de persoane au plătit până la 25.000 de dolari pentru drepturile de franciză, dar nu s-au deschis niciodată, deoarece perspectivele lor s-au estompat atât de repede. Un concurent, Healthy LifestyleS, și-a închis magazinul Lafayette pe 23 iulie după ce a renunțat la un magazin Livermore în septembrie, după doar șase luni în care a pierdut bani.

Eșecul magazinelor de vânzare cu amănuntul reflectă o prăbușire majoră a industriei cu conținut scăzut de carbohidrați, subliniată la 31 iulie, atunci când bastionul Atkins Nutritionals a solicitat protecția falimentului. Magazinele au primit rezultate din două direcții: mai puțini oameni încearcă să facă dieta chiar dacă creșterea produselor cu conținut scăzut de carbohidrați în marile supermarketuri a fost deja absorbită de clienți de la magazinele de specialitate.

"Este un miracol că ne-au mai rămas magazine", a spus Schott, care rămâne directorul executiv al companiei, săptămâna trecută. "Ne-am gândit la noi înșine ca la Nordstromul cu conținut scăzut de carbohidrați. Este regretabil faptul că miile de oameni pe care i-am ajutat nu vor mai avea aceste îndrumări."

Luptele magazinelor oferă o fereastră către o nebunie a dietei care s-a convins să se transforme cu șansa de a pierde în greutate în timp ce mănâncă carne, ouă și unt. A fost atacat ca fiind nesănătos și nesănătos și nu a putut fi complet digerat de o cultură de masă plină de oameni care, în cele din urmă, „mănâncă ceea ce vor să mănânce”, a declarat expertul în produse alimentare Marc Halperin, director culinar la Centrul de San Francisco pentru Dezvoltare culinară.

Proprietarii de magazine cred că integrarea dietei a accelerat retragerea, mulți consumatori cumpărând produse suspecte în timp ce nu respectă regulile. Rick Branchini, care împreună cu soția sa deținea Healthy LifestyleS, a declarat că calitatea inconsistentă a produselor din supermarketuri și lipsa îndrumărilor de specialitate ar fi putut determina unii oameni să obțină rezultate slabe și să renunțe la dietă.

Există, de asemenea, întrebări despre abordarea relativ netestată și nereglementată a numărării carbohidraților neti. Producătorii, care au listat numărul evidențiat pe ambalaje, au calculat-o de obicei prin scăderea carbohidraților, cum ar fi alcoolii din fibre și zahăr, care au un efect mai mic asupra nivelului de zahăr din sânge. Unii experți spun că consumatorii slabi ignoră caloriile în pericol.

Îngrijorările abundă în ceea ce privește înțelepciunea oferirii de prăjituri, biscuiți și ciocolată ca ajutoare pentru slăbire. Proprietarii de magazine spun că articolele îi mențin pe consumatorii cu un nivel scăzut de cumpărători, iar Schott a subliniat că Castus acceptă doar numărul de „carbohidrați neti” care au fost testați în laborator.

„Punctul întreg al consumului redus de carbohidrați este tăierea alimentelor procesate”, a spus Kyle Cox, editor al revistei bilunare Low Carb Energy, care are un tiraj de 235.000. El a adăugat că unele dintre produsele înlocuitoare, cum ar fi piureul și amestecul de cereale, „au gust de murdărie”, determinând persoanele care urmează dieta să caute adevăratul lucru.

Dar la un magazin Castus din San Ramon săptămâna trecută, cumpărătorii au spus că problema nu a fost produsele care i-au ajutat să slăbească kilograme, ci o lipsă de clienți cu hotărârea de a trata consumul cu conținut scăzut de carbohidrați ca pe un stil de viață, mai degrabă decât ca pe o dietă temporară.

Barbara Holmes, 49 de ani, antrenor corporativ din San Leandro, a spus că a pierdut 80 de kilograme în urmă cu trei ani, evitând carbohidrații și a menținut greutatea. Cumpără înghețată cu unt de arahide cu ciocolată și carbohidrați cu conținut scăzut de carbohidrați, prăjituri, bomboane și batoane de granola la magazin pentru a suplimenta alimentele de bază - pui, pește, ouă și legume.

"Îmi pot lua toate bunătățile. Dacă nu aș putea, aș fi nenorocit", a spus Holmes. „Când soțul meu stă acolo mâncând prăjitură de ciocolată, pot mânca și eu ciocolată, și în felul acesta nu sunt lipsit”.

Rezultatele prăbușirii lui Castus ar putea include, de asemenea, o luptă legală. Un magazin Castus din Campbell și-a schimbat numele în Integrity Foods la sfârșitul lunii trecute și a încetat să mai plătească redevențe de franciză sau 5% din venituri. Vinde încă produse cu conținut scăzut de carbohidrați, dar își creează un nou brand, adăugând alimente organice, fără zahăr și alergice.

„Când spui că are conținut scăzut de carbohidrați, are o conotație negativă acum”, a spus coproprietarul magazinului, Cindy Breidenthal, care crede, de asemenea, că Castus nu a fost bine gestionat.

Schott, ai cărui avocați contestă plecarea francizei, a spus: „Nu poți să dai jos niște semne și să spui că faci altceva pentru că nu vrei să plătești redevențe”.

Dietele cu conținut scăzut de carbohidrați sunt construite în jurul ideii că organismul va arde grăsimile pentru energie atunci când va fi lipsit de carbohidrați. Criticii spun că dieta poate provoca probleme cardiace, constipație și respirație urât mirositoare și este dificil de întreținut pe termen lung.

Pentru Schott, afacerea a fost atât profesională, cât și personală. El a spus că a scăzut 100 de lire sterline pe o dietă cu conținut scăzut de grăsimi la mijlocul anilor 1990, dar s-a simțit îngrozitor până a trecut la un conținut scăzut de carbohidrați. În același timp, el căuta oportunități de afaceri după ce Parrot Cellular, un lanț de telefonie cu amănuntul cu sediul în Livermore pe care l-a fondat, a dat faliment.

Schott și Chalupsky au colaborat într-un magazin de produse naturiste și o cafenea din San Ramon în 1999. Sa luptat înainte ca bărbații să meargă exclusiv la produse cu conținut scăzut de carbohidrați la începutul anului 2002. După The Chronicle și mai târziu USA Today au scris despre planul de franciză acum doi ani, mai mult peste 1.000 de persoane din întreaga țară au aplicat în termen de șase săptămâni. Castus a estimat că francizații trebuie să investească între 140.000 și 235.000 de dolari pentru a începe.

Dar calendarul a fost slab, deoarece popularitatea dietei a atins apogeul la începutul anului 2004. Potrivit Mintel, o firmă din Chicago care urmărește tendințele consumatorilor, producătorii au introdus mai mult de 2.600 de produse noi cu conținut scăzut de carbohidrați în 2004, o creștere de aproape șase ori față de anul anterior. Cumpărătorii au abandonat magazinele de specialitate sau au cheltuit mai puțin pe călătorie, preferând prețurile și ușurința supermarketurilor.

Până în noiembrie anul trecut, 3,6 la sută dintre americani au raportat că urmează o dietă săracă în carbohidrați, în scădere față de 9 la sută în ianuarie anterior, potrivit NPD Group, o firmă de cercetare din Port Washington, New York. Anul acesta, doar 696 produse cu conținut scăzut de carbohidrați au fost introduse până în iulie, a spus Mintel.

Atkins Nutritionals a redus și a retras majoritatea produselor sale, în timp ce alți producători au pliat. Magazinele de specialitate au acum probleme cu găsirea produselor pe care să le pună pe rafturi.

Mâncarea cu conținut scăzut de carbohidrați „funcționează, dar trebuie să fie un grup select de oameni și trebuie făcut perfect”, a spus Stuart Fischer, un medic din Manhattan care a fost cândva protejat și coleg al pionierului cu conținut scăzut de carbohidrați Dr. Robert Atkins, care a murit în 2003. „Dacă avem peste 7 ani”, a adăugat el, „înțelegem că cookie-urile nu fac parte dintr-un program de slăbire”.

Castus poate reveni în continuare la o nișă profitabilă. Celelalte magazine Castus, dintre care două sunt deținute de partenerii Kevin Carpenter și Leland Turner din Antiohia, văd o concurență mai redusă din partea supermarketurilor și a altor puncte cu consum redus de carbohidrați. Castus lansează un program de club pentru 39,95 dolari pe lună, oferind ajutor individual și utilizarea nelimitată a unei scale speciale.

Schott nu crede că dieta este moartă și încearcă să construiască o listă de clienți ca consultant. Încă primește cereri pentru drepturi de franciză, dar nu le va acorda.

„Greșeala mea este să construiesc afaceri care nu au bariere la intrare” pentru concurenți, a spus Schott, referindu-se la producătorii cu conținut scăzut de carbohidrați și la operatorii de telefonie mobilă a căror reducere a prețurilor la telefoane a devastat Parrot Cellular. "Am cumpărat un telefon mobil și am înnebunit. Apoi am slăbit 100 de lire sterline și am înnebunit."