Michelle Starr

18 februarie 2020

Dieta „mai simplă” a oamenilor paleolitici a fost romantizată într-un mod de sănătate, dar noi cercetări arată că strămoșii noștri nu se bucurau neapărat de culmea surselor de hrană. De fapt, este posibil să fi consumat niveluri nesănătoase de metale grele toxice.

paleo

În Norvegia, între 6.300 și 3.800 de ani în urmă (puțin mai târziu decât adevăratul paleolitic), într-un moment cunoscut sub numele de Epoca de piatră mai tânără, fructele de mare care dominau majoritatea dietei locale par să conțină niveluri periculoase de plumb și cadmiu, arată un nou studiu.

Și nu este doar o relicvă a trecutului. Aceste niveluri ridicate de metale grele, au spus cercetătorii, ar putea fi legate de un climat în schimbare care a urmat ultimei ere glaciare, care s-a încheiat cu aproximativ 11.700 de ani în urmă.

Deoarece clima continuă să se schimbe într-un ritm fără precedent, aceste constatări indică că și noi am putea începe să vedem niveluri mai ridicate de contaminanți cu metale grele în unele dintre aprovizionarea cu alimente.

"Valorile ridicate ar fi putut fi dăunătoare pentru oameni, dacă nu pentru societate; un factor de echilibrare ar fi putut fi o componentă mai mare a resurselor terestre decât se presupunea anterior", au scris cercetătorii în lucrarea lor.

"Concomitent, această contribuție la evidența toxicității paleo-bazei poate duce la previziuni privind contaminarea fructelor de mare în viitor."

Nu au existat rămășițe umane disponibile în această perioadă, așa că cercetătorii de la Universitatea din Tromsø - Universitatea Arctică din Norvegia au optat pentru următorul lucru cel mai bun: gunoiul fosilizat.

Da, este corect. Noi, oamenii, suntem doar mașini care produc gunoi. Și acele emisiuni de procedură de criminalitate au dreptate cu privire la un singur lucru - puteți spune multe despre oameni din ceea ce aruncă. În cazul poporului mai tânăr din epoca de piatră, grămezile de gunoi - cunoscute sub numele de intermediari - conțin rămășițele a ceea ce au mâncat.

Mijlocii au fost umpluți cu oase de fructe de mare, deci asta au studiat cercetătorii. Din grămezi de deșeuri alimentare menajere din opt situri arheologice, au colectat oasele codului Atlantic (Gadus morhua) și foca harpei (Phoca groenlandica).

Acestea au fost curățate cu atenție și găurite într-o pulbere fină de os; din această pulbere, cercetătorii ar putea extrage colagenul necesar pentru izotop stabil și analize elementare. Dintre cele 124 de oase (76 cod, 48 focă) prelevate, doar 40 (16 cod, 24 focă) au produs suficient colagen de bună calitate pentru analiză.

Dar aceste analize au relevat niveluri șocant de ridicate de cadmiu și plumb.

"În medie, nivelurile de contaminare cu cadmiu și plumb din cod au fost de până la 22 și respectiv de 3 până la 4 ori, mai mari decât limitele recomandate astăzi în țesuturile moi. Cifrele corespunzătoare pentru sigiliu au fost de 15 și respectiv de 3 până la 4 ori," au scris cercetătorii.

Potrivit Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară, limitele recomandate pentru țesuturile moi sigure pentru cadmiu și plumb sunt, respectiv, 50 nanograme pe gram și 300 nanograme pe gram.

Echipa a măsurat, de asemenea, nivelurile de mercur din oase și a constatat că, deși se aflau în limitele moderne de siguranță, erau, de asemenea, vizibil de ridicate.

Cadmiul apare în mod natural în sol și se acumulează în organism în timp, în special în ficat și rinichi. Poate provoca cancer, precum și boli la rinichi, ficat și plămâni și a fost, de asemenea, legat de osteoporoză.

Plumbul apare de asemenea în mod natural în sol și se acumulează în scheletul uman în timp. Poate afecta negativ creierul și sistemul nervos. În cele din urmă, mercurul poate pătrunde în lanțul trofic atunci când devine metilat, ceea ce apare în sistemele acvatice ca urmare a activității microbiene. Poate provoca probleme neurologice și imune semnificative.

„Am folosit codul și sigiliile ca proxy pentru a înțelege cum ar fi putut fi încărcarea acestor metale grele asupra populației umane contemporane din zonă”, au scris cercetătorii în lucrarea lor. „Hrana marină în perioada tinerei din Varanger a fost nesănătoasă, dacă nu chiar nesigură”.

Există încă multe lucruri pe care echipa nu a reușit să le afle. De exemplu, creșterea nivelului mării - un simptom al climatului încălzit - a fost corelată pozitiv cu niveluri mai ridicate de metale grele din cod, dar nu a existat nicio corelație cu creșterea temperaturii suprafeței mării. Deci, ar fi putut exista alți factori în joc sau un răspuns întârziat.

Este, de asemenea, posibil ca efectele dăunătoare ale metalelor grele din componenta fructelor de mare din dieta norvegiană pentru vârsta de piatră mai tânără să fie atenuate de alte componente - carne de vânat și iepure și păsări de apă, ale căror oase au fost găsite și la mijloc, de exemplu.

Pentru a înțelege modul în care sănătatea, economiile și cultura vânătorilor-culegători preistorici au fost potențial afectate de ingerarea de metale grele, cercetătorii notează în lucrare că „sunt necesare studii suplimentare din întregul Holocen, atât la scară regională, cât și la scară circumpolară”.

Cine știe ce mai rămâne în acele grămezi de gunoi antice - dar nu pare o rețetă pentru o dietă cu adevărat sănătoasă.