De Dariush Mozaffarian și Siyi Shangguan

19 februarie 2019

nutriționale

Joe Raedle/Getty Images

Luați jos culoarele oricărui magazin alimentar sau magazin și ridicați un pachet. Undeva pe ea se află o etichetă alimentară care conține informații nutriționale.

Etichetele includ eticheta de informații nutriționale impusă de autoritățile federale; eticheta simplificată Facts Up Front-of-Pack; marca Heart-Check a American Heart Association; Guiding Stars, dezvoltat de lanțul alimentar Hannaford; și eticheta NuVal cu scop lucrativ și acum defunctă. Alimentele pot avea, de asemenea, mențiuni de etichetare mai simple, cum ar fi „fără grăsimi” sau „cu conținut scăzut de sodiu” sau pot furniza un număr total de calorii.

Astfel de etichete nu provin doar din industria alimentară. Ele reprezintă, de asemenea, o abordare „ușoară” pentru guvern pentru a educa consumatorii cu privire la alimentația sănătoasă și pentru a schimba industria spre a face produse mai sănătoase.

Aceste obiective sunt importante. Bolile legate de dietă contribuie major la starea de sănătate precară, la pierderea productivității, la decesul prematur și la creșterea costurilor asistenței medicale în întreaga lume. Boala cardiovasculară, dintre care o mare parte este legată de alimentația nesănătoasă, costă SUA. aproximativ 316 miliarde de dolari pe an. Diabetul, o altă boală legată de dietă, costă națiunea 327 miliarde de dolari. Adăugați costurile tuturor afecțiunilor legate de obezitate și este de peste 1,4 trilioane de dolari pe an. Aceste sarcini copleșesc cărțile de buzunar ale familiilor, ale întreprinderilor private și ale guvernelor; subminarea pregătirii militare; și contribuind la o sănătate mai slabă în rândul americanilor cu venituri mai mici.

O simplă schimbare de direcție poate face etichetele de calorii din restaurante mai eficiente

Deși etichetele prezintă ambalaje alimentare de zeci de ani, nu este clar dacă influențează alegerile consumatorilor sau practicile din industria alimentară. Pentru a examina impactul acestora, am reunit rezultatele a 60 de studii care au inclus 111 intervenții care au testat alimentele cu și fără etichete. Au existat 2 milioane de observații ale oamenilor sau achizițiile acestora în 11 țări. Așa cum am raportat noi și alți colegi în Jurnalul American de Medicină Preventivă, etichetarea alimentelor a avut unele efecte asupra alegerilor consumatorilor: au redus aportul de calorii cu 6,6 la sută, grăsimile totale cu 10,6 la sută și alte opțiuni în general nesănătoase cu 13 la sută. De asemenea, au crescut aportul de legume cu 13,5%. Cu toate acestea, există puține dovezi că etichetele alimentelor au afectat aportul total de carbohidrați, proteine, grăsimi saturate sau sodiu și nici nu au influențat consumul de fructe, cereale integrale sau alte opțiuni sănătoase.

Când am evaluat potențialul pentru etichetele produselor alimentare de a motiva companiile alimentare să facă modificări la produsele lor, am constatat că etichetele au redus cantitatea de grăsimi trans dăunătoare din alimente cu 64% și cantitatea de sodiu cu 8%. Cu toate acestea, ele par să aibă un efect redus asupra caloriilor totale din alimente sau asupra cantităților de grăsimi saturate, fibre dietetice sau alte componente sănătoase sau nesănătoase, deși relativ puține studii au analizat aceste criterii finale.

Concluzia este că etichetele produselor alimentare funcționează pentru a schimba comportamentul consumatorului sau al industriei pentru câteva ținte dietetice, dar nu pentru multe altele.

Pentru consumatori, aceștia par să funcționeze cel mai bine pentru valori mai simple și pe larg înțelese, cum ar fi caloriile, grăsimile totale și produsele etichetate ca „nesănătoase”, dar nu și pentru ținte nutriționale mai complexe și, probabil, slab înțelese. Etichetele par, de asemenea, să împingă companiile alimentare să reducă aditivii industriali majori, cum ar fi grăsimile trans și sodiul, dar nu par să influențeze formulările din industrie pentru ținte mai complexe, cum ar fi nutrienții care sunt intrinsec în alimente, cum ar fi grăsimile saturate sau fibrele dietetice.

Prea puține studii au fost disponibile pentru a evalua efectul etichetelor alimentelor asupra zaharurilor adăugate, un nou adaos în S.U.A. Eticheta faptelor nutriționale.

De remarcat, deși cercetările noastre arată că etichetele alimentelor pot influența unele alegeri ale consumatorilor și ale industriei, nu au existat suficiente dovezi pentru a evalua efectele etichetelor asupra rezultatelor sănătății. De exemplu, etichetele produselor alimentare au contribuit la reducerea aportului de grăsime totală, însă din alte cercetări a reiesit că scăderea grăsimii totale are beneficii reduse pentru sănătate, mai ales atunci când consumatorii reduc consumul de grăsimi sănătoase și le înlocuiesc cu glucide rafinate.

Studiile care au analizat efectul etichetelor asupra aportului de calorii au evaluat în general doar o singură masă și nu este clar dacă o reducere de 6,6% a caloriilor într-o singură masă se va traduce în calorii reduse pe parcursul unei săptămâni, luni sau ani și în cele din urmă în rezultatele sănătății. Acestea fiind spuse, dacă etichetarea obligatorie a caloriilor în restaurante reduce în timp alegerile de calorii pentru persoanele din numeroase mese în diferite locuri, efectul cumulativ ar putea fi semnificativ. Cu toate acestea, astfel de efecte pe termen lung nu au fost bine evaluate.

Sunt în curs eforturi de îmbunătățire și extindere a etichetelor alimentelor în întreaga lume. Acestea includ simboluri semafor vizuale simple sau chiar etichete de avertizare cu cutie neagră. Din păcate, multe dintre aceste sisteme acoperă doar câțiva nutrienți, adesea nu iau în considerare procesarea și exclud frecvent factori benefici precum grăsimi sănătoase, probiotice sau polifenoli.

Eticheta de raft NuVal, un sistem de evaluare a sănătății cu scop profit, care la vârf a fost prezentat în peste 1.600 de magazine alimentare din 31 de state, a fost eliminat din S.U.A. piețe, deoarece a fost în cele din urmă considerată „defectuoasă fatală”. Logo-ul Choice, lansat în 2006 în Olanda, s-a confruntat cu o soartă similară: cu critici crescânde, guvernul olandez a ordonat înlocuirea acestuia cu o aplicație pentru telefonul mobil.

Povestea ARNm: Cum o idee respinsă odată a devenit o tehnologie de vârf în cursa vaccinului Covid

În rezultatele noastre, tipul specific de etichetă alimentară nu pare să facă o mare diferență nici în răspunsurile consumatorilor, nici în cele din industrie. Poate că prezența generală - sau absența - a informațiilor cheie este importantă pentru consumatori și industrie, mai degrabă decât pentru design-uri sau scoruri fanteziste.

La sfârșitul zilei, etichetele alimentelor pot fi cele mai utile pentru a sensibiliza în general consumatorii și industria alimentară cu privire la ce substanțe nutritive ar trebui măsurate și evidențiate în alimente. Pentru a fi eficient, aceasta înseamnă concentrarea pe cea mai relevantă listă de nutrienți, obținută din cele mai bune dovezi moderne privind efectele asupra sănătății.

Din păcate, prea multe etichete se concentrează astăzi pe ținte învechite, cum ar fi grăsimea totală, caloriile totale și totalul de grăsimi saturate, mai degrabă decât evaluări mai holistice ale alimentelor care încorporează componente sănătoase, cum ar fi fructele, legumele, nucile sau fasolea sau gradul de prelucrare, oferind scoruri mai mici pentru alimentele foarte rafinate și digerate rapid și scoruri mai mari pentru alimentele minim procesate și digerate lent.