Fabricarea Americii care mănâncă carne

Bărbați la un abator se află lângă carcase de carne de vită agățate, la sfârșitul anilor 1940. Lass/Getty Images ascunde legenda

mănâncă

Bărbați la un abator se află lângă carcase de carne de vită agățate, la sfârșitul anilor 1940.

Mănâncă multă carne în această țară; pe persoană, mai mult decât aproape oriunde altundeva pe Pământ. (Iată o hartă utilă a consumului global de carne.)

Dar de ce? Ceea ce îl face pe un american să mănânce de zece sau de douăsprezece ori mai multă carne decât o persoană obișnuită din Mozambic sau Bangladesh?

Motivul nr. 1: dolari și cenți. Mark Rosegrant, economist la Institutul Internațional de Cercetare a Politicii Alimentare, scoate un grafic care arată traiectoria tipică a consumului de carne, în fiecare țară. „Toate țările mănâncă mai multă carne când veniturile lor cresc și au mijloacele economice pentru a mânca mai multă carne”, spune el. Modelul este atât de consistent, încât economiștii îl tratează acum aproape ca pe o lege a comportamentului uman. „Se pare că este o preferință încorporată oamenilor”, spune Rosegrant.

Deci, americanii mănâncă carne pentru că își permit. Dar dacă aruncați o privire mai atentă la cifre, veți observa că americanii mănâncă mai multă carne decât oamenii din alte țări bogate.

Totuși, această diferență se poate datora și în parte factorilor economici. Carnea este relativ ieftină în SUA, în comparație cu Japonia sau multe țări din Europa.

Jayson Lusk, profesor de economie la Universitatea de Stat din Oklahoma, a cunoscut anul trecut această realitate când locuia la Paris. „Am cheltuit literalmente de două ori mai mult în fiecare lună pe hrană și nu pentru că am trăit la înălțimea porcului, dacă iertați jocul de cuvinte”, spune el. „A fost într-adevăr pentru că lucrurile erau mult mai scumpe, inclusiv carnea”.

Lusk spune că economia simplă ajută și la explicarea altor tendințe în consumul de carne american care par, la început, destul de nedumeritoare.

De exemplu, pofta americană de carne de vită a atins un vârf în 1976 și a scăzut de atunci. Acum a scăzut cu o treime. În schimb, americanul mediu mănâncă de două ori mai mult pui. Puteți vedea tendințele care se schimbă aici (derulați în jos până la partea de jos a paginii).

Cartea de bucate a călătorului în timp: ediția Meat-Lover

Avertismentele asupra sănătății cu privire la pericolele consumului excesiv de carne roșie au jucat un rol în declinul cărnii de vită. Dar principalul motiv pentru creșterea puiului, spune Lusk, este pur și simplu faptul că a devenit mult mai ieftin. Antreprenori precum Frank Perdue, în Maryland și Don Tyson, în Arkansas, au transformat creșterea acestor păsări într-o industrie, iar operațiunile lor industriale au scăzut prețul.

Deci, aceasta este explicația economică a modurilor de a mânca carne din America. Dar nu este povestea completă, spune istoricul Roger Horowitz, la Muzeul și Biblioteca Hagley din Greenville, Delaware. Horowitz, care este autorul cărții Putting Meat On The American Table, spune că trebuie să vă întoarceți puțin mai departe pentru a înțelege de ce carnea este atât de centrală în viața americană și de ce această țară a condus lumea în inovațiile care au făcut carnea accesibilă.

American Innovation

Cu aproape două secole în urmă, spune el, carnea a fost unul dintre motivele pentru care imigranții au găsit America atât de uimitoare. „Când irlandezii vin în anii 1840, scriu scrisori înapoi spunând„ mănânc carne în fiecare zi ”, spune Horowitz. "Și primesc scrisori înapoi spunând:„ Trebuie să glumești. Nu poate fi adevărat ”."

Înapoi în Europa, spune Horowitz, creșterea efectivelor de animale a fost deseori organizată și reglementată într-un mod care canaliza carnea direct către aristocrația bogată sau terestră. În lumea nouă, totuși, carnea era mult mai ușor de găsit. Terenurile de pășunat erau aproape de orașe; uneori chiar în interiorul orașelor. Fermierii și-au dat seama rapid că creșterea animalelor era o afacere bună. Orașele le înființează piețe. „Iar rezultatul este o înflorire a industriei zootehnice, foarte devreme în istoria americană”.

Drept urmare, când au apărut noi tehnologii, cum ar fi căile ferate și refrigerarea, antreprenorii americani au reușit să intre direct și să o folosească pentru a transforma carnea de vită într-o industrie centralizată națională.

"De ce ar putea vinde carne de vită răcită la New York în anii 1880? Pentru că newyorkezii primiseră carne de vită pe piețele și măcelăriile lor de cel puțin o sută de ani. Deci avem această carne nouă care vine? Este un pic mai ieftin, să dăm este o încercare! " Spune Horowitz.

Aceasta a fost povestea de atunci: inovație tehnologică, producție de carne mai eficientă, iar americanii spuneau în continuare - „Hei, este puțin mai ieftin, să încercăm!”

Acum, însă, există senzația că lucrurile se pot schimba.

În fiecare an, în ultimii patru ani, americanii au mâncat mai puțină carne de persoană.

Nu există consens asupra motivului.

Economistul Jayson Lusk consideră că aceasta se datorează în principal recesiunii și prețurilor ridicate la alimente. Carnea de vită măcinată este cu 30 la sută mai scumpă astăzi decât în ​​urmă cu doar doi ani. "Dacă ceva crește în preț cu 30 la sută, ne-am aștepta cu siguranță că consumatorii vor cumpăra mult mai puțin din acesta", spune el.

Cu toate acestea, există și unele dovezi că gusturile se schimbă de fapt. Într-un nou sondaj realizat de NPR și Truven Health Analytics, abia ieșit săptămâna aceasta, 39% dintre respondenți spun că mănâncă mai puțină carne decât au consumat acum trei ani - și principalul motiv, spun ei, este dorința de a mânca mai sănătos alimente. (Consultați The Salt mâine pentru mai multe informații despre sondaj.)

Într-o altă schimbare istorică, americanii bogați nu mai mănâncă mai multă carne decât americanii săraci. Încă mănâncă carne mai scumpă, la fel cum au făcut-o întotdeauna.

"Dacă ești o persoană bogată în New York în anii 1880, nu ai pune carne de porc pe masă când veneau oaspeții. Ai pus o friptură pe masă sau ai fi umilit", spune Horowitz. "Asta nu este diferit de oamenii din New York astăzi, dacă aveți oaspeți, poate vă luați mielul de la Niman Ranch. Este hrănit cu iarbă, sacrificat uman și plătiți 70 de dolari pe kilogram pentru asta."

Ceea ce nu s-a schimbat deloc, spune el, este semnificația cărnii. Dacă este o ocazie specială în America, există carne pe masă.