Strămoșii noștri hominizi nu ar fi putut mânca niciodată suficientă hrană crudă pentru a ne susține creierul mare, înfometat de calorii, susține Richard Wrangham. Secretul evoluției noastre, spune el, este gătitul

gătirea

"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.scientificamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text = butonul" Înscrieți-vă "data-newsletter -link = "https://www.scientificamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

Richard Wrangham a gustat mâncarea pentru cimpanzei și nu-i place. "Fructul tipic este foarte neplăcut", spune antropologul biologic al Universității Harvard despre fructele tari, de formă ciudată, endemice dietei cimpanzeilor, dintre care unele arată ca cireșele, altele ca cârnații de cocktail. „Fibros, destul de amar. Nu o cantitate extraordinară de zahăr. Unii îți fac stomacul să se ridice. ” După câteva degustări în vestul Ugandei, unde lucrează o parte din an la proiectul său în vârstă de 20 de ani, care studiază cimpanzeii sălbatici, Wrangham a ajuns la concluzia că niciun om nu ar putea supraviețui mult timp cu o astfel de dietă. În afară de gustul neplăcut, fălcile noastre slabe, dinții mici și tupeu mic nu ar fi niciodată capabili să treacă și să proceseze suficiente calorii din fructe pentru a ne susține corpurile mari.

Apoi, într-o seară răcoroasă de toamnă din 1997, în timp ce se uita la șemineul său din Cambridge, Massachusetts, și contempla o întrebare complet diferită - „Ce a stimulat evoluția umană?” - și-a amintit mâncarea de cimpanzei. „Mi-am dat seama ce diferență ridicol de mare ar face gătitul”, spune Wrangham. Gătitul ar fi putut face ca fructele fibroase, împreună cu tuberculii și carnea dură și crudă pe care o mănâncă și cimpanzeii, să fie mult mai ușor de digerat, credea el - ar putea fi consumate rapid și digerate cu mai puțină energie. Această inovație ar fi putut permite dimensiunilor intestinale ale strămoșilor noștri asemănători coșului să se micșoreze în timpul evoluției; energia care s-ar fi dus să susțină un intestin mai mare ar fi putut declanșa în schimb evoluția strămoșilor noștri cu creier mai mare, cu corp mai mare.

În cei 10 ani de la apariția teoriei sale, Wrangham a acumulat dovezi considerabile care să o susțină, totuși mulți arheologi, paleontologi și antropologi susțin că el greșește. Wrangham este un cercetător al cimpanzeilor, subliniază scepticii, nu un specialist în evoluția umană. El este în afara ligii sale. Mai mult, datele arheologice nu susțin utilizarea focului controlat în perioada în care teoria lui Wrangham o cere.

Wrangham, care a întâlnit prima oară cimpanzeii ca student al lui Jane Goodall în 1970, și-a început cariera privind modul în care presiunile ecologice, în special distribuția alimentelor, afectează societatea cimpanzeilor. El a efectuat în mod celebru cercetări despre violența cimpanzeilor, ducând la cartea sa din 1996 Demonic Males. Dar, de când s-a uitat în acel foc în urmă cu 10 ani, el a fost afectat de gânduri despre cum au evoluat oamenii. „Tind să mă gândesc la evoluția umană prin prisma cimpanzeilor”, remarcă el. "Ce ar fi nevoie pentru a transforma un strămoș de cimpanzeu într-un om?" Focul pentru a găti mâncarea, a motivat el, ceea ce a dus la corpuri și creiere mai mari.

Și exact asta a găsit în Homo erectus, strămoșul nostru care a apărut pentru prima dată cu 1,6 milioane până la 1,9 milioane de ani în urmă. Creierul lui H. erectus a fost cu 50% mai mare decât cel al predecesorului său, H. habilis, și a cunoscut cea mai mare scădere a dimensiunii dinților din evoluția umană. „Nu există niciun alt moment care să satisfacă așteptările pe care le-am avea pentru schimbări în corp care ar fi însoțite de gătit”, spune Wrangham.

Problema cu ideea sa: dovada este subțire că orice om ar putea controla focul atât de departe. Alți cercetători cred că gătitul nu a avut loc până acum doar 500.000 de ani. Semne coerente de gătit au apărut și mai târziu, când neandertalii au făcut față unei ere glaciare. „Au dezvoltat bucătărie cu cuptor cu pământ”, spune C. Loring Brace, antropolog la Universitatea Michigan din Ann Arbor. "Și asta se întoarce doar cu câteva sute de mii de ani în urmă." El și alții postulează că introducerea de produse animale bogate în energie, mai moi, nu gătitul, a fost ceea ce a dus la creierul mai mare al lui H. erectus și la dinții mai mici.

Așa că Wrangham a făcut mai multe cercetări. El a examinat grupuri de vânători-culegători moderni din întreaga lume și a constatat că niciun grup uman nu consumă în prezent toate alimentele crude. Oamenii par a fi bine adaptați la consumul de alimente gătite: oamenii moderni au nevoie de o mulțime de calorii de înaltă calitate (țesutul cerebral necesită de 22 ori energia mușchilor scheletici); fructele și tuberculii duri, fibroși nu pot furniza suficient. Wrangham și colegii săi au calculat că H. erectus (care era în gama de mărimi a lui H. sapiens) ar trebui să mănânce aproximativ 12 kilograme de alimente vegetale crude pe zi, sau șase kilograme de plante crude plus carne crudă, pentru a obține suficiente calorii pentru a supraviețui. Studiile efectuate pe femeile moderne arată că cei care urmează o dietă vegetariană crudă își doresc adesea perioadele menstruale din lipsa de energie. Adăugarea de carne crudă cu energie ridicată nu ajută prea mult - Wrangham a găsit date care arată că, chiar și la viteza de mestecat a cimpanzeilor, care le poate livra 400 de calorii alimentare pe oră, H. erectus ar fi trebuit să mestece carne crudă între 5,7 și 6,2 ore o zi pentru a-și îndeplini nevoile zilnice de energie. Când nu aduna mâncare, ar fi literalmente mestecat mâncarea respectivă pentru restul zilei.

Pentru a demonstra că gătitul chiar economisește energie, Wrangham a colaborat cu Stephen Secor, un biolog al Universității din Alabama care studiază proiectarea evolutivă a sistemului digestiv. Ei au descoperit că pitonul - un model animal cu răspunsuri intestinale ușor de studiat - cheltuie mai puțin efort în descompunerea alimentelor gătite decât crude. Căldura modifică structura fizică a proteinelor și a amidonului, facilitând astfel degradarea enzimatică.

Teoria lui Wrangham s-ar potrivi frumos dacă nu pentru acea problemă plictisitoare a focului controlat. Wrangham arată câteva date despre incendiile timpurii care ar putea indica faptul că H. erectus a îmblânzit într-adevăr focul. La Koobi Fora din Kenya, antropologul Ralph Rowlett de la Universitatea din Missouri - Columbia a găsit dovezi ale pământului ars de acum 1,6 milioane de ani care conține un amestec de tipuri de lemn ars, indicând un foc făcut intenționat și fără semne de rădăcini arse subterane copac lovit de fulgere ar arăta doar un singur tip de lemn și rădăcini arse). Descoperirile sunt în concordanță cu focul controlat de om. Rowlett intenționează să studieze granulele de amidon găsite în zonă pentru a vedea dacă mâncarea ar fi putut fi gătită acolo.

Totuși, majoritatea cercetătorilor afirmă că, cu excepția cazului în care dovezile unui foc controlat pot fi confirmate în mod regulat în majoritatea siturilor H. erectus, vor rămâne sceptici față de teoria lui Wrangham. Mai mult, alte teorii bazate pe alimente pot explica expansiunea corpului și creierului fără flăcări. Una este ipoteza costisitoare a țesuturilor, propusă în 1995 de Leslie C. Aiello, profesor emerit de antropologie biologică la University College London, și fiziologul Peter Wheeler de la Universitatea John Moores din Liverpool din Anglia. Ideea principală a ipotezei - că tupicele mai mici se corelează cu creierul mai mare al primatelor - se potrivește cu teoria lui Wrangham, dar Aiello și Wheeler consideră că alimentele derivate din animale cu densitate energetică, precum măduva osoasă moale și materia cerebrală, au fost motivul oamenii au dezvoltat aceste caracteristici, nu gătitul.

Lipsind dovada utilizării pe scară largă a focului de către H. erectus, Wrangham speră că datele ADN pot ajuta într-o zi cauza sa. "Ar fi foarte interesant să comparăm datele genetice umane și Homo erectus pentru a vedea când au apărut anumite caracteristici, cum ar fi, când au evoluat oamenii apărări îmbunătățite împotriva produselor de reacție Maillard?" spune el, referindu-se la produsele chimice ale gătitului anumitor alimente care pot duce la cancerigeni.

Chiar și fără astfel de dovezi, unii cred că teoria lui Wrangham este doar un lucru care ar trebui să scuture câmpul evoluției umane.

„Nu contează cine dezvoltă aceste idei”, spune Aiello, care este și președinte al Fundației Wenner-Gren, care susține cercetarea antropologică. „Trebuie să ascultați ce spune Richard, deoarece are câteva date foarte interesante și originale. Uneori, cele mai creative idei provin din locuri neașteptate. ” Ea indică spre Goodall, care a surprins lumea dovedind că oamenii nu erau singurii producători de instrumente. „Este una dintre cele mai bune ilustrații pe care le știu despre valoarea cercetării primatelor care informează cunoștințele noastre despre evoluția și adaptarea umană”, spune Aiello.

Dacă ideile ciudate ale lui Wrangham se dovedesc a fi adevărate, îi putem mulțumi unui ominid timpuriu Emeril Lagasse care a luat un tubercul carbonizat dintr-un foc de tabără și l-a înghițit. Fără această persoană, nu am fi putut niciodată să ne examinăm originile - sau să ne bucurăm de o friptură bună la grătar - în primul rând.