Pentru sănătatea umană, grăsimile din dietă sunt frecvent considerate un dușman. Dar cercetările actuale încep să se concentreze asupra efectelor pozitive ale grăsimilor alimentare. Două grăsimi alimentare specifice, acidul docosahexaenoic (DHA) și acidul eicosapentaenoic (EPA), aparținând grupului acizilor grași omega-3, au fost asociate cu prevenirea cancerului și a bolilor cardiovasculare și cu îmbunătățirea funcției creierului, deși rezultatele cercetărilor au fost inconsecvent.

sistemul

DHA și EPA nu pot fi fabricate de corpul uman, ci trebuie furnizate prin dietă, fie ca ele însele, fie ca acid α-linolenic (LNA), un precursor care poate fi transformat în DHA și EPA. Conversia LNA în DHA și EPA este un proces competitiv, astfel încât acumularea substanțială de DHA și EPA în țesuturile corpului este îmbunătățită atunci când DHA și EPA sunt obținute direct din alimente decât convertite din LNA.

Un nou studiu condus de Norman Salem Jr. și Irina Fedorova de la Institutul Național de Sănătate (Bethesda, MD) examinează mai îndeaproape efectele diferitelor formulări de acizi grași omega-3 dietetici asupra funcției sistemului nervos la șoareci. În studiu, șoarecii însărcinați au fost hrăniți cu una din cele patru diete cu cantități și tipuri diferite de acizi grași omega-3: deficit de omega-3, LNA scăzut, LNA ridicat sau DHA plus EPA. Puii au fost hrăniți cu aceeași dietă ca și șoarecii-mamă după înțărcare. Cercetătorii au evaluat apoi inhibarea prepulsei (PPI) a răspunsului acustic la tresărire ca un test al funcției sistemului nervos la descendenți. În acest test, șoarecii sunt expuși la un zgomot puternic brusc; în mod normal, reacționează prin tresărire. Cu toate acestea, dacă sunt expuși mai întâi la un zgomot mai moale, șoarecii normali scutură mai puțin. Zgomotul mai blând pare să avertizeze șoarecii că ar putea veni un alt stimul. Acest răspuns este denumit PPI și face parte dintr-un proces adaptiv numit senzor-motor gating care acționează pentru a filtra stimulii care distrag atenția, pentru a preveni supraîncărcarea senzorială și pentru a permite prelucrarea selectivă a informațiilor relevante. Deficiențele în porți senzorimotorii sunt caracteristice multor tulburări ale sistemului nervos la om, inclusiv tulburări bipolare, obsesiv-compulsive și cu hiperactivitate cu deficit de atenție.

În studiul lui Salem și Fedorova, doar șoarecii care au fost crescuți pe o dietă care conțin DHA plus EPA au avut o captare senzorimotorie normală (Comportă-te. Neuroști. 123, 1218–1225; 2009). Șoarecii din celelalte grupuri, chiar și cei care au fost hrăniți cu o cantitate relativ mare de LNA, au avut deficite în porți senzorimotorii. Rezultatele sugerează că lipsa DHA în dietă poate reduce capacitatea creierului de a gestiona aportul senzorial, crescând și mai mult interesul pentru potențialul terapeutic al DHA pentru tulburările sistemului nervos uman.