La câteva ore la est de Hollywood, nu ar trebui să fie o surpriză să găsești oameni care vorbesc despre blonde, brunete, un film și romantism. Este doar puțin desconcertant când îți dai seama că subiectul conversației este un fruct.

gură

La începutul acestui an, am vizitat Shields Date Garden din Indio, California, inima agriculturii de curmă, la aproximativ 30 de mile est de Palm Springs. Unii oameni cunosc Shields pentru că există de veacuri - Floyd Shields a fost deschis în afaceri în 1924. Alții știu numele pentru că este printre cei mai mari producători și comercianți cu amănuntul, cultivând și vândând o duzină de soiuri - inclusiv două curmale hibride pe care Floyd le-a dezvoltat, numite Blonda și Bruneta. Dar adesea, oamenii se opresc la Shields pur și simplu pentru că sunt atrași înăuntru. De-a lungul autostrăzii 111 stă un cavaler uriaș care ține un scut și îndreaptă trecătorii spre magazin. În afara clădirii, un semn mare promovează filmul proiectat la fiecare 15 minute: „Viața romantică și sexuală a datei”.

Am fost deosebit de vulnerabil la hype-ul întâlnirii. De zeci de ani, bunica mea, care locuiește în apropiere, a vorbit despre cutremurele de date. La urma urmei, se spune că 95% din datele din țară sunt cultivate aici, în Valea Coachella. Există chiar și un festival anual de întâlniri (deși astăzi pare să celebreze camioanele monstru mai mult decât fructele). Nu aveam nicio afecțiune specială pentru întâlnire, dar nici nu aveam niciun motiv să o snobez. Așa că m-am predat lumii micului fruct încrețit, rudelor în remorcă.

Am început la cafeneaua în aer liber, unde ne-am așezat sub umbrele și palmieri de curmale. (Unchiul meu m-a asigurat - un adevărat East Coaster - că nu toți palmierii seamănă.) Cafeneaua s-a deschis în 2010 și are vedere la 12 acri de copaci, care produc aproximativ 50.000 de kilograme de fructe pe an. (Cele mai multe curmale Shields sunt cultivate la o fermă din apropiere.)

Meniul include micul dejun toată ziua și prânzul începând cu ora 10 a.m. Există specialități precum clătite de curmale, un burger cu curmale sotate, un sandviș de porc tras cu un sos de grătar de curățat și curmale umplute cu jalapeno, brânză albastră și prosciutto. Apoi, sunt deserturile - rulou de scorțișoară de curmale, budincă de pâine lipicioasă de curmale și un tamale dulce de curmale - servit, în mod natural, cu cafea de curmale. Puteți adăuga date la orice element de meniu și, după ce am probat câteva combinații imaginative, sunt convins că datele sunt gustoase pentru aproape orice.

Am comandat prânzul și un shake mare de întâlniri (3,50 USD) pentru a ne împărți. A fost atât de delicios și bogat încât m-am gândit că trebuie să reprezinte caloriile pentru o zi. Dar am aflat mai târziu că data de dimensiuni medii are doar 23 de calorii. Shake-urile sunt realizate cu cristale Shields Date, care sunt bucăți mici de curmale uscate, inventate de Floyd Shields ca un fel de înlocuitor al zahărului. Apoi, există înghețată și lapte pentru un total de aproximativ 350 de calorii. Dar cine contează?

După prânz, am intrat înăuntru, unde există un magazin care pare că nu s-a schimbat prea mult de zeci de ani, un cinematograf și un ghișeu lung unde vizitatorii stau și comandă shake-uri. Indiferent unde vă aflați, puteți auzi bâzâitul blenderului.

La prima vedere, magazinul arată ca o capcană tipică pentru turiști, cu totul, de la tricouri de dată până la jeleu de cactus. Dar, în timp ce mă opream pe culoare, am început să apreciez atracția acestui mic fruct. În primul rând, am fost uimit de toate diferitele nuanțe și dimensiuni - aspectul pare să varieze la fel de mult ca și la măsline. Datele pot fi negre, de culoarea berii de rădăcină sau la fel de ușoare ca un latte. Și am fost fascinat de toate produsele pentru întâlniri. Unul dintre bestseller-uri este o pungă de Date Crystals (trei lire sterline, 24,50 USD). Desigur, puteți găsi unt de curmale și sirop de curmale. Apoi sunt pâine de curmale, batoane de curmale, pâine de curmale, curmale umplute cu nuci, bucăți de curmale acoperite cu ovăz, curmale întregi înmuiate în ciocolată și cutii de cadouri de orice dimensiune, care pot fi expediate în toată lumea.

M-am strecurat în marele teatru, unde câțiva oameni sorbeau shake-uri și urmăreau filmul. A fost adaptat din prezentarea de diapozitive din anii 1950 pe care Floyd Shields o jucă pentru vizitatori pentru a explica procesul de creștere. În ciuda titlului, nu este nimic sexy în agricultura de întâlniri. Dar am aflat că data este un personaj complex și poate cea mai veche cultură de arbori cultivate. La sfârșitul secolului al XX-lea, S.U.A. Departamentul pentru Agricultură și Coachella Valley Data Growers Association au adus aici date din Orientul Mijlociu. La un moment dat, magazinele de întâlniri au aliniat autostrada de la Palm Springs la Indio.

De asemenea, am aflat că copacii nu au aproape niciun sistem de rădăcini și aspiră apă - 80 de galoane pe copac în fiecare săptămână - ca un pai. Există 48 de arbori femele și un mascul la acru. Pe copaci sunt instalate scări permanente. În fiecare februarie și martie, fermierii iau polenul de la copacii masculi și polenizează femelele manual. Fructul, aproximativ 200 până la 300 de lire sterline pe copac, este recoltat din august până în decembrie.

După film, m-am întors la magazin, unde poți să probezi toate datele. Am încercat Medjool, cel mai mare soi, care avea un gust dulce și aproape cremos. Am gustat blonda și bruneta, întâlnirea cu miere și Halawi, încercând să compar toate texturile și aromele. După o duzină de întâlniri, m-am trezit într-o stare de oboseală dulce și masticabilă. Mi-am amintit de avertismentul bunicii mele despre faptul că nu mănânc prea multe, ca să nu plec cu durerea de stomac, dar mi-am închipuit că probabil era prea târziu. În timp ce blenderul bâzâia în fundal, am ieșit pe ușă, în parcare și către cavaler cu o armură strălucitoare.