Când Haviva Kohl intră într-un taxi, ea îl informează pe șofer unde vrea să meargă și continuă să-l întrebe de unde este. Sunt șanse să fi fost acolo, să-i vorbească limba și să-i cunoască cultura intim. Când plătește tariful, Kohl și-a făcut un nou prieten și a acceptat să livreze cadouri într-un sat undeva din Pakistan, Ghana, Columbia sau Nigeria data viitoare când va fi acolo (citiți: foarte curând).

Kohl, un evreu ortodox, și-a petrecut cea mai mare parte a vieții adulte călătorind pe glob, creând oportunități educaționale pentru comunitățile defavorizate din aproape optzeci de țări. În acest proces, a evitat apeluri strânse cu grenade, a supraviețuit malariei și a inspirat sute de copii analfabeți să îmbrățișeze lumea învățării.

Pofta de rătăcire a lui Kohl a apărut inițial din dorința ei de a ști cum trăiau alți oameni. La opt ani, a dormit cu un atlas sub pernă.

„Am fost fascinat de lume; Am simțit că sunt atât de multe acolo ”, spune ea.

O ba’alat teshuvah încă de la vârsta adolescenței, Kohl, originară din California, avea o sete nestinsă de a afla despre alte culturi, ceea ce a determinat-o să se intereseze despre propria ei cultură. Cu consimțământul reticent al părinților, Kohl s-a mutat din casa ei la vârsta de doisprezece ani și a locuit cu o familie ortodoxă, astfel încât să poată urma o școală de zi evreiască din Los Angeles, la două ore distanță de casa familiei sale. Kohl spune că a fost cea mai dificilă decizie pe care a luat-o vreodată, costându-i ani de zile departe de familia ei. Cu toate acestea, experiența a dat roade.

„Am câștigat putere și curaj prin acest proces”, spune ea. Și și-a găsit misiunea vieții. „Din cauza propriei mele lupte, am vrut să îi ajut pe ceilalți din întreaga lume să aibă acces la educație”.

În vara după ce Kohl a absolvit liceul, a călătorit în Republica Cehă pentru a ajuta la deschiderea școlilor evreiești din zonă. Apoi a petrecut un „an decalat” studiind Tora în Israel și s-a întors în state pentru a participa la Universitatea din California de Sud.

Nici unul care să rămână acasă mult timp, Kohl s-a alăturat curând unui program de studiu în străinătate la Universitatea Legon din Ghana, Africa de Vest. În timp ce o femeie albă nu era o vedere obișnuită în regiune, o femeie albă care respectă Torah era cu siguranță rară. „Am fost întrebat dacă evreii au coarne”, spune ea.

La întoarcerea în Statele Unite, a fost acceptată ca New York City Teaching Fellow și a predat timp de doi ani într-o școală publică din South Bronx. În timp ce poziția nu era exact în afara țării, cu siguranță era în afara mediului ei.

„Primul an a fost foarte greu”, spune ea. „În prima mea zi, am fost aproape înjunghiat de un student [care mi-a oferit] un high-five cu știfturi împins între degete; un elev de clasa a VIII-a a venit beat și a izbucnit o bătaie în clasă. ” Deși patru dintre profesorii din bursă au renunțat în prima săptămână, Kohl consideră că experiența a fost de neprețuit.

haviva
Haviva Kohl la lansarea unei școli în Okpoma, Nigeria, înconjurată de profesori voluntari locali. Amabilitatea lui Haviva Kohl.

„La doisprezece ani, mă simțisem disperată să învăț”, spune ea. „Și acești copii nu știau valoarea educației; Am vrut să le dau același sentiment de disperare. ”

Kohl le-a câștigat loialitatea descriind călătoriile ei și oamenii exotici pe care i-a cunoscut. Ea și-a împărtășit cultura ei evreiască. „Au văzut că am purtat fuste [lungi] și am explicat conceptul de modestie”, spune ea. „Le-am spus că, atunci când vorbești, te reprezinți nu numai pe tine, ci și pe familia ta și de unde vii.”

Viziunea lui Kohl s-a extins în curând prin lansarea de școli în comunități defavorizate din întreaga lume. Ea s-a îndreptat în Tanzania în 2005 cu o subvenție de un an pentru a derula programe de educație.

Organizația care o sponsorizează „căuta pe cineva dispus să meargă într-o comunitate nou construită în mijlocul nicăieri”, spune Kohl. Era înăuntru. Kohl s-a gândit la swahili și a plecat să locuiască pe un vârf de deal, la patru ore de granița cu Mozambic - fără apă curentă sau electricitate. „Atât de mulți copii sunt în afara școlii din Africa subsahariană”, explică ea. „Venitul mediu este de două sute treizeci de dolari pe an. Dacă le oferim o bază solidă pentru învățarea limbii engleze, ei își pot găsi locuri de muncă în hoteluri. Engleza este limba globală; este o abilitate valoroasă ". Kohl a creat programe educaționale, inclusiv o grădiniță și o grădiniță pentru optzeci de copii din sat.

De-a lungul anilor, Kohl a găsit timpul să urmeze școala de guvernare Kennedy din Harvard, obținând un master în politici publice. În timpul verilor, s-a întors în Africa, unde a supravegheat programe de formare a profesorilor în Camerun, Nigeria, Etiopia, Rwanda și Kenya printr-o organizație non-profit cu sediul în Seattle.

În 2009, Kohl a co-fondat Marketplace School Initiative pentru a ajuta la promovarea alfabetizării în rândul bărbaților, femeilor și copiilor care lucrează pe piața din Vandeikya, statul Benue, Nigeria.

„Scopul este îmbunătățirea vieții”, spune ea, și își ia acest obiectiv foarte personal. După recenta logodnă cu un student la drept, care lucrează și în sectorul non-profit, ea a cerut ca în locul cadourilor de nuntă prietenii și familia ei să contribuie la inițiativa școlară pe piață.

„Îi vizăm pe adulți să le arate valoarea educației și ce ar putea face pentru copiii lor”, spune ea. Până în prezent, inițiativa a lansat cinci școli cu 493 de elevi. „Am stabilit [cursurile] sub un mango, iar un profesor voluntar vine patru zile pe săptămână”, spune ea. Kohl vizitează regiunea de patru ori pe an; în caz contrar, ea dirijează proiectul din New York.

„M-am trezit dimineața devreme pe Skype vorbind cu localnicii de pe teren, coordonând programele”, spune ea.

Când călătorește, își face mereu bagajele cu lucrurile de care are nevoie „pentru a fi evreu”. În timpul anului în Tanzania, ea a reușit să mențină kosherul pe o dietă de legume, orez și fasole și a făcut datoria la Șabat cu „tone de matza și suc de struguri” pe care le adusese cu ea. Nativii din Tanzania știau că sâmbăta o poți găsi pe femeia albă „pe vârful dealului”, spune ea. „Era timpul să reflectez:„ Viața mea se îndreaptă în direcția corectă? Aș putea face mai mult? ’”

Kohl relatează că mulți dintre săteni și-au exprimat interesul să viziteze Israelul într-o zi. Se referă la ea ca „sora noastră Haviva, care locuiește în America, și ea este și evreică!”

Unele dintre femei chiar au mărturisit că, dacă au o fiică, vor să o numească Haviva.

Bayla Sheva Brenner este scriitor principal în cadrul Departamentului de Comunicare și Marketing al OU.