Scepticii biotehnologiei au dreptul să pună la îndoială rolul biotehnologiei în securitatea alimentară globală. Dar ei greșesc ignorând dovezile crescânde ale contribuțiilor potențiale ale biotehnologiei și ale noilor provocări, precum schimbările climatice, care necesită noi răspunsuri tehnologice.

biotehnologia

Securitatea alimentară depinde de patru factori interdependenți: cantitatea de alimente, care implică creșterea productivității agricole; accesul la alimente, care este determinat atât de nivelul veniturilor, cât și de calitatea infrastructurii; nutriție; și stabilitatea generală a sistemului alimentar, cum ar fi rezistența la șocuri.

Culturile modificate genetic (GM) sau orice alte metode de reproducere pe cont propriu nu pot rezolva provocările legate de calitatea alimentelor, accesul la alimente, nutriția sau stabilitatea sistemelor alimentare. Dar rolul lor nu poate fi respins din motive ideologice.

Culturile modificate genetic beneficiază deja de micii fermieri în mai multe moduri majore. De exemplu, ei ajută fermierii să controleze dăunătorii și bolile. Acest lucru duce la creșterea producției și la creșterea veniturilor, care, la rândul lor, le oferă o capacitate crescută de a consuma alimente mai hrănitoare.

Să luăm exemplul bumbacului GM rezistent la dăunători. Deși bumbacul modificat genetic nu este consumat direct, acesta contribuie indirect la securitatea alimentară prin creșterea nivelului veniturilor gospodăriilor și îmbunătățirea accesului la alimente mai nutritive.

Un studiu recent publicat de Plos One a constatat că gospodăriile din India care cultivă bumbac modificat genetic au consumat mult mai multe calorii. Fiecare hectar de bumbac modificat genetic a crescut consumul total de calorii cu 74 kcal per adult echivalent și zi. Mai mult, o proporție mai mică a gospodăriilor este nesigură din punct de vedere alimentar (7,93% din gospodăriile care adoptă bumbac modificat genetic comparativ cu 19,94% din gospodăriile care nu adoptă.

Studiul a mai arătat că adoptarea bumbacului modificat genetic a condus la consumul de alimente mai hrănitoare - cum ar fi fructele, legumele și produsele de origine animală. Autorii estimează că dacă gospodăriile care nu cultivă în prezent bumbac modificat, „proporția gospodăriilor cu nesiguranță alimentară ar scădea cu 15-20%”.

Aceste studii nu justifică adoptarea pe scară largă a culturilor modificate genetic pentru a aborda securitatea alimentară, dar arată că, în anumite condiții, tehnologia are potențialul de a contribui la creșterea veniturilor fermelor, care, la rândul lor, oferă fermierilor posibilitatea de a-și crește achizițiile de alimente. Prin urmare, este o greșeală să argumentăm pentru excluderea lor fără a le oferi fermierilor șansa de a face propriile alegeri.

Capacitatea fermierilor de a beneficia de culturi modificate genetic este strâns legată de capacitatea lor de a accesa noi tehnologii. S-a susținut adesea că controlul industriei mondiale a semințelor de către un număr mic de mari corporații multinaționale reprezintă o amenințare la adresa securității alimentare. Problema nu este pur și simplu prezența marilor corporații, ci nivelul scăzut de dezvoltare al firmelor de semințe interne. Astfel de firme locale pot contribui la concentrarea pe culturile indigene. De asemenea, pot juca roluri cheie ca parteneri de afaceri cu ferme străine.

Africa a constituit un accent major de îngrijorare cu privire la faptul că firmele străine sunt susceptibile să submineze securitatea alimentară prin controlul asupra tehnologiei semințelor. Cu toate acestea, un studiu recent, Plantarea semințelor unei noi revoluții verzi pentru Africa, arată că sectorul semințelor continentului este dominat de întreprinderi locale noi, nu de companii multinaționale străine.

De fapt, oamenii de știință africani locali sunt avangarda utilizării biotehnologiei pentru rezolvarea problemelor locale. De exemplu, cercetătorii din Uganda folosesc biotehnologia pentru a controla ofilirea bananelor Xanthomonas. Prin transferul a două gene din ardei verzi, oamenii de știință au reușit să cultive banane foarte rezistente.

Boala bacteriană provoacă decolorarea și coacerea timpurie a bananelor și costă în regiunea Marilor Lacuri aproximativ 500 milioane USD anual în pierderi (pdf). În prezent nu există tratament pentru boală. Bananele sunt o cultură de bază în regiune și, prin urmare, controlul bolii ar spori direct securitatea alimentară.

În Nigeria, insecta Maruca vitrata distruge mazărea neagră în valoare de aproape 300 de milioane de dolari SUA - o cultură de bază majoră. Obligă fermierii să importe pesticide în valoare de 500 milioane USD anual (pdf). Pentru a rezolva problema, oamenii de știință de la Institutul pentru Cercetări Agricole de la Universitatea Ahmadu Bello din Nigeria au dezvoltat un soi de mazăre transgenic transgenic rezistent la dăunători, folosind gene insecticide din bacteria Bacillus thuringiensis.

Aceste tehnici au potențialul de a aborda o gamă largă de probleme agricole, de sănătate și de mediu în țările africane, ceea ce duce la creșterea productivității și, prin urmare, contribuie la creșterea securității alimentare. Importanța consolidării capacității în biotehnologie este întărită de îngrijorarea crescândă cu privire la impactul climatului asupra agriculturii.

Aceste exemple arată că națiunile emergente, inclusiv națiunile relativ sărace precum Uganda, au capacitatea științifică și tehnică minimă de a angaja utilizarea biotehnologiei pentru a rezolva problemele locale. Dar se confruntă cu obstacole majore de reglementare impuse de propriile guverne și susținute de grupuri de advocacy externe. Este timpul să urmărim dovezile în creștere, mai degrabă decât să ne agățăm de ideologie. Pe termen lung, noi amenințări la adresa securității alimentare pot proveni din adoptarea biotehnologiei, mai degrabă decât din adoptarea acesteia.

Profesorul Calestous Juma este președintele facultății Programului de inovare pentru dezvoltare economică la Școala Harvard Kennedy. Urmăriți @calestous pe Twitter.