De Ethan Ellsworth

Iepurii cu zăpadă sunt renumiți pentru capacitatea lor de a se mișca și de a se ascunde în pădurile acoperite de zăpadă, deoarece își folosesc enormele picioare posterioare și haina albă de iarnă pentru a evita o serie de prădători. Cu toate acestea, supraviețuirea unei ierni nu este o sarcină ușoară în latitudinile nordice ale Americii de Nord. De exemplu, în Munții Stâncoși, zăpada se îngrămădește și îngropă cea mai hrănitoare răsfățare, care nu poate fi atinsă până la 6 sau 7 luni. Tot ceea ce rămâne pentru mâncare iepurii este atunci cel care iese la câțiva metri deasupra suprafeței zăpezii sub formă de tulpini lemnoase grosiere, ace de conifere și chiar scoarță de copac dacă devin disperate. Într-adevăr, această cădere lemnoasă este în mod special săracă în substanțe nutritive și conține adesea o suită de compuși chimici care o fac să fie toxică sau necomestibilă.

rață

Achiziționarea de hrană nutrițională într-un astfel de mediu este
greu de spus, cel puțin, și doar o mână de animale din America de Nord pot subzista cu o astfel de dietă. De fapt, moose și caribou sunt adesea singurul alt erbivor de mamifere care se hrănește în unele dintre aceleași habitate care o fac în lunile de iarnă în zone întinse ale Munților Stâncoși și pădurilor boreale din Canada și Alaska. Majoritatea celorlalți consumatori de plante, cum ar fi căprioarele și elanii, eliberează zonele adânci de zăpadă și migrează spre zonele joase, fundurile râurilor sau versanții orientați spre sud, care sunt relativ fără zăpadă. Desigur, mișcarea prin zăpadă nu este atât de costisitoare din punct de vedere energetic pentru iepuri ca pentru ungulatele mari, iar iepurii sunt capabili să rămână în pădurile acoperite de zăpadă pe tot parcursul anului.

Anatomie digestivă și fiziologie

Iepurii se pot mișca prin zăpezi adânci, dar cum îți place să persiste pe astfel de diete nutriționale sărace? Important, tractul gastro-intestinal (g.i.) al unui iepure poate rezolva tot felul de materiale vegetale dificil de digerat. Mâncarea este digerată în primul rând în intestin (după ce mâncarea se mișcă prin stomac), mai degrabă decât în ​​foregut, cum ar fi unele erbivore (vaci, căprioare și elan de exemplu). Iepurii au, de asemenea, bacterii gastro-intestinale care trăiesc într-o pungă numită cecum care se extinde de la intestinul lor subțire. Aceste bacterii digeră carbohidrații vegetali, cum ar fi celuloza. De asemenea, iepurii trec alimentele rapid prin sistemul lor digestiv, elimină peletele fibroase fecale și mănâncă pelete cecale moi care nu lovesc niciodată pământul, deoarece iepurii le consumă direct din anus. Deși poate părea neplăcut, peletele de cecal sunt pachete concentrate de proteine ​​valoroase, iar iepurii încearcă să le asimileze în corpul lor a doua oară prin.

Comportamentul de hrănire a iernii

Evitarea și diluarea substanțelor chimice anti-calitate ale plantelor

Limite de consum

O strategie comportamentală suplimentară pe care iepurii o folosesc pentru a dobândi suficientă energie este aceea de a consuma cât mai multă mâncare posibil în timpul hrănirii nocturne. Cu alte cuvinte, pot compensa valoarea nutritivă scăzută a mâncării lor consumând o mulțime din aceasta. O astfel de strategie are totuși limitări. În primul rând, iepurii nu se hrănesc de obicei în timpul zilei; în schimb, se ascund de prădători, acoperiți adânc, unde deseori alimentele sunt extrem de scăzute. În al doilea rând, iepurii sunt constrânși în aportul lor de cât de mult răsfoiesc că g.i. tractul poate ține și prelucra. Acest lucru face ca iepurii să nu își poată regla consumul de alimente în funcție de valoarea nutrițională, deoarece pur și simplu nu se mai pot încadra. Astfel, iepurii de câmp sunt constrânși de numărul de ore pe care le pot hrăni și de cantitatea de hrană pe care o pot ține în intestine.

Minuni de iarnă

Deși a trăi dintr-o dietă cu pădure lemnoasă marginal hrănitoare în timpul iernii pare dificil în cel mai bun caz, iepurii au „rezolvat” această problemă de hrănire. Ca o dovadă a succesului lor, ei sunt unul dintre cele mai abundente și bine distribuite mamifere din America de Nord. Iepurele, de asemenea, rareori mor de foame, nu slăbesc mult în timpul iernii și un studiu a arătat că iepurele conținea aceeași masă musculară în timpul iernii ca și vara. În mod clar, iepurii au atribute fizice și un sistem digestiv care le permite iepurilor să se hrănească într-un mediu atât de restrâns ca o iarnă cu latitudine nordică. Există, de asemenea, dovezi bune că capacitatea iepurilor de a selecta cele mai nutritive și benefice plante și părți ale plantelor este la fel de cheie pentru supraviețuirea și persistența iepurelui în aceste habitate de pădure înzăpezite.