povestiri

În calitate de profesor de engleză, lector pentru Colegiul de Onoare și vorbitor public, mi se oferă multe oportunități de a ghida studenții de toate vârstele și mediile prin Odiseea lui Homer. Un lucru pe care îmi place să-l subliniez pe parcurs este cât de angajați sunt Ulise, Telemachus și celelalte personaje nobile față de legile xeniei.

Pe baza cuvântului rădăcină xenos, care înseamnă „străin” (de unde și cuvântul nostru „xenofobie”), xenia este conceptul grecesc de ospitalitate care stabilea regulile prin care străinii și alți supleanți urmau să fie primiți și tratați. Într-o lume fără pașapoarte sau poliție sau drept internațional, călătoriile în condiții de siguranță se bazau pe un sistem în care toți oamenii civilizați au fost de acord să joace rolul de oaspete sau gazdă în conformitate cu anumite standarde.

Dacă ați fi gazda, ar trebui să primiți pe toți străinii fără să le întrebați numele. Abia după ce i-ai hrănit și le-ai arătat ospitalitate, ai trebuit să le întrebi identitatea și povestea lor. Așa că feacienii îl tratează pe Odiseu și așa Telemacă o tratează pe Atena când vine, deghizată, în palatul Ithaca. Ciclopul Polifem, pe de altă parte, îl întreabă imediat pe numele lui Ulise și apoi mănâncă imediat doi dintre oamenii săi.

Și oaspetele era de așteptat să adere la coduri stricte de conduită. Nu trebuia să-și supere primirea sau să fure de la gazda sa. Telemac și Odiseu se dovedesc a fi oaspeți buni în diferitele case în care stau. Pretendenții Penelopei, în contrast puternic, o mănâncă afară din casă și acasă, abuzându-i pe servitori și dormind cu femeile de serviciu. Oamenii lui Odiseu se dovedesc a fi și oaspeți răi atunci când devoră vitele sacre ale zeului soarelui. Această încălcare a xeniei duce la moartea echipajului lui Ulise, distingându-l pe eroul nostru (care singur nu atinge vitele) ca singurul supraviețuitor al călătoriei din Troia.

Acestea sunt regulile externe ale xeniei. Totuși, ceea ce am învățat din citirile mele frecvente despre Odiseea, nu au fost atât regulile în sine, cât atitudinea inimii care merge cu ele. Nimeni nu îi învață exact pe Odiseu și pe Telemac cum să urmeze xenia. Mai degrabă, omul bun absoarbe de la cei din jur genul de comportament așteptat de la un domn.

Un etos similar al ospitalității se întinde pe toată Biblia. Avraam arată xenia celor trei îngeri care vin la el acasă și el este binecuvântat, în timp ce cetățenii răi din Sodoma caută să abuzeze de aceiași îngeri și sunt distruși. Prostituita Rahab primește spionii și familia ei este scutită când Ierihon este pus sub interdicție; Irod cel Mare măcelărește copiii nevinovați din Betleem și moare de o nenorocită moarte.

Deși grecii antici, lipsiți de o revelație specială, nu înțelegeau definiția biblică a dreptății drept milă pentru văduvă și orfan, au înțeles că gazdele au obligații față de oaspeții lor și de alți străini din țară. În propria mea viață, am învățat xenia de la Homer înainte să o învăț din Biblie. Într-adevăr, din cauza dragostei mele anterioare pentru Homer am simțit un fior de plăcere atunci când am citit pentru prima dată aceste cuvinte în Noul Testament: „Nu uitați să distrați străini; ).

Telemachus m-a învățat importanța de a fi atent, de a prelua indicii sociale fără a fi nevoie să fie instruit în mod oficial. Dar el m-a învățat și mai mult importanța interiorizării acestor lucruri, a scrierii lor pe inimă. Xenia exprimată într-un mod legalist, cu râvnă, nu este adevărată xenia. Nu trebuie doar să tratezi bine oaspeții; ar trebui să vă bucurați de oaspeți și să vă bucurați de părtășia care urmează. Noul Testament tratează ospitalitatea ca pe un dar important (vezi 1 Petru 4: 9, Romani 12:13, 1 Timotei 3: 2 și Tit 1: 8), iar Odiseea o prezintă ca un indicator cheie al nobilimii interioare.

Xenia a devenit pentru mine o piatră de temelie a vieții bune. De prea multe ori oamenii oferă caritate într-un spirit sumbru, primind oameni în casele lor (și în inimile lor) ca un exercițiu religios mai degrabă decât ca un privilegiu vesel. Sărbătoarea comunală în Odiseea este o afirmare a spiritului uman, a faptului că nu suntem suflete prinse în trupuri, ci suflete înflăcărate. Să te grăbești prin cină sau, mai rău, să o mănânci cu televizorul aprins, este o profanare a sacralității mâncării. Fiecare masă luată cu mulțumire și împărtășită în părtășie este o cină agape, o sărbătoare de dragoste.

Homer m-a învățat să sărbătoresc și el m-a învățat încă un lucru, ceva care merge odată cu sărbătoarea și o face cu atât mai bogată. După ce Odiseu se întoarce la Itaca și Atena îl deghizează ca un cerșetor, este luat de credinciosul său porc, Eumaeus. După ce i-a împărtășit cerșetorului tariful său slab, Eumaeus oferă oaspeților săi două opțiuni: pot merge la culcare și dormi sau pot sta toată noaptea și să spună povești. Cerșetorul și porcarul îl aleg pe acesta din urmă și mi-am petrecut cea mai mare parte a vieții alegându-l și pe acesta.

Chiar și durerile și necazurile cuiva, explică înțelept Eumaeus, devin lucruri prețioase atunci când sunt împărtășite, în amintire, cu altul. I-am atras pe toți peste noapte în anii de facultate, dar foarte puțini dintre ei au fost motivați de nevoia de a termina o hârtie. Am stat până târziu să împărtășesc povești cu colegii mei de la facultate, chiar dacă stau până târziu să vorbesc și să părtășesc cu studenții care vin la mine acasă pentru a studia Biblia în fiecare joi seara, în semestrele de toamnă și primăvară.

Am ajuns să cred că memoria este partea cea mai intimă a ceea ce suntem și, atunci când împărtășim amintiri - indiferent dacă sunt amintiri personale sau amintiri colective ale culturii și tradiției noastre - formăm legături care nu pot fi definite în mod biologic sau sociologic. termeni. Da, suntem animale morale și da, suntem animale politice. Dar suntem și animale care povestesc.

Pot să știu fiecare fapt despre înălțimea, greutatea, culoarea părului, etnia, educația și experiența profesională a unei persoane și încă nu îl cunosc deloc. Dar lasă-l să-mi împărtășească o poveste din trecutul său, o poveste despre modul în care a interacționat cu o persoană, o carte sau un munte și îl voi cunoaște ca un semen care este totuși distinct de orice altă ființă umană care a avut vreodată a trăit și a respirat și a visat pe planeta Pământ.

Odiseea spune una dintre marile povești, dar spune și despre importanța povestirii. Vorbește despre un om unic care vine acasă și despre un băiat unic care devine bărbat, totuși atât bărbatul, cât și băiatul sunt figuri universale ale căror povești sunt poveștile noastre. Și povestea continuă și noi toți facem parte din ea.