Gregoris Tsahas a fumat un pachet de țigări în fiecare zi de 70 de ani. Sus, pe dealurile din Ikaria, în cafeneaua lui preferată, el atrage ceea ce trebuie să fie în jurul fagului său de jumătate de milion. Îi spun că fumatul este rău pentru sănătate și îmi dă un zâmbet îngăduitor, ceea ce sugerează că a mai auzit rândul. Are 100 de ani și, în afară de apendicită, nu a cunoscut niciodată o zi de boală în viața sa.

insulele

Tsahas are părul alb tăiat scurt, o față robustă și frumoasă și o strângere de mână zdrobitoare de oase. El spune că bea două pahare de vin roșu pe zi, dar la un interogatoriu mai atent recunoaște că, la fel ca mulți alți băutori, și-a subestimat consumul cu câteva pahare.

Secretul unei căsnicii bune, spune el, nu este niciodată să te întorci beat la soția ta. Este căsătorit de 60 de ani. „Mi-aș dori o altă soție”, spune el. "În mod ideal unul de aproximativ 55."

Tsahas este cunoscut la cafenea ca un fel de bârfă și de glumă. Merge acolo de două ori pe zi. Este o plimbare de 1 km de casa lui pe un teren neuniform, în pantă. Sunt patru kilometri deluroși pe zi. Nu mulți oameni cu jumătate de vârstă reușesc atât de departe în Marea Britanie.

În Ikaria, o insulă greacă din extremul est al Mediteranei, la aproximativ 30 de mile de coasta turcească, personaje precum Gregoris Tsahas nu sunt excepționale. Cu golfulețele sale frumoase, stâncile stâncoase, văile abrupte și baldachinul rupt de arbuști și măslini, Ikaria arată similar cu orice număr de alte insule grecești. Dar există o diferență vitală: oamenii de aici trăiesc mult mai mult decât populația de pe alte insule și de pe continent. De fapt, oamenii de aici trăiesc în medie cu 10 ani mai mult decât cei din restul Europei și Americii - aproximativ unul din trei Ikari trăiește în anii '90. Nu numai asta, dar au și rate mult mai mici de cancer și boli de inimă, suferă semnificativ mai puțină depresie și demență, mențin o viață sexuală până la bătrânețe și rămân activi fizic până la vârsta de 90 de ani. Care este secretul lui Ikaria? Ce știu locuitorii săi că noi nu știm?

Insula poartă numele lui Icar, tânărul din mitologia greacă care a zburat prea aproape de soare și s-a aruncat în mare, conform legendei, aproape de Ikaria. Gândurile de a se arunca în mare sunt foarte mult în mintea mea, deoarece avionul cu elice din Atena intră pe uscat. Bate un vânt puternic - insula este renumită pentru vânt - și aeronava pare să se oprească în timp ce se întoarce pentru a coborî final, inclinându-se în acest fel și până când, în ultimul moment, pilotul decolează în sus și se întoarce în Atena. Nici nu există feriboturi din cauza unei greve. „Sunt mereu în grevă”, îmi spune un atenian din aeroport.

Blocat în Atena pentru noapte, descopăr că un coleg de pasageri frustrat este Dan Buettner, autorul unei cărți numite The Blue Zones, care detaliază cele cinci mici zone din lume în care populația depășește media americană și vest-europeană cu aproximativ un deceniu.: Okinawa în Japonia, Sardinia, peninsula Nicoya în Costa Rica, Loma Linda în California și Ikaria.

Înalt și atletic, Buettner, în vârstă de 52 de ani, care era un ciclist pe distanțe lungi, arată ca o imagine a tinereții bine conservate. Este membru al revistei National Geographic și a devenit interesat de longevitate în timpul cercetării populației în vârstă din Okinawa. Îmi spune că există mai mulți alți pasageri în avion care sunt interesați de demografia excepțională a Ikaria. „Ar fi fost ironic, nu crezi”, notează el sec, „dacă un grup de oameni care caută secretul longevității s-ar fi prăbușit în mare și ar muri”.

Discutând cu localnicii în avion a doua zi, aflu că mai mulți au relații care sunt centenari. O femeie spune că mătușa ei are 111. Problema demografilor cu astfel de afirmații este că sunt adesea foarte greu de ridicat. Revenind la Matusalem, istoria este plină de exagerări de vârstă. În secolul trecut, longevitatea a devenit un alt câmp de luptă în războiul rece. Autoritățile sovietice au făcut cunoscut faptul că oamenii din Caucaz trăiau adânc în sutele lor. Dar studiile ulterioare au arătat că aceste afirmații nu aveau temeiuri probante.

Satul Evdilos din nordul Ikariei.

De atunci, diverse societăți și populații au raportat îmbătrânirea avansată, dar puțini sunt capabili să ofere dovezi convingătoare. „Nu cred Coreea sau China”, spune Buettner. "Nu cred că valea Hunza din Pakistan. Niciunul dintre aceste locuri nu are certificate de naștere bune".

Cu toate acestea, Ikaria o face. De asemenea, a făcut obiectul mai multor studii științifice. În afară de anchetele demografice pe care Buettner le-a ajutat să organizeze, a existat și Studiul Ikaria al Universității din Atena. Unul dintre membrii săi, dr. Christina Chrysohoou, cardiolog la școala medicală a universității, a constatat că dieta Ikarian conține o mulțime de fasole și nu prea multă carne sau zahăr rafinat. Localnicii se sărbătoresc și cu verdeață cultivată local și sălbatică, dintre care unele conțin de 10 ori mai mulți antioxidanți decât se găsesc în vinul roșu, precum și cartofi și lapte de capră.

Chrysohoou crede că mâncarea este distinctă de cea consumată pe alte insule grecești cu speranță de viață mai mică. „Dieta Ikarians poate avea unele diferențe față de dietele altor insule”, spune ea. "Ikarianii beau mult ceai de plante și cantități mici de cafea; consumul zilnic de calorii nu este mare. Ikaria este încă o insulă izolată, fără turiști, ceea ce înseamnă că, mai ales în satele din nord, unde cele mai mari rate de longevitate au înregistrată, viața este în mare parte neafectată de modul de viață occidentalizat. "

Dar ea se referă și la cercetări care sugerează că obiceiul Ikarian de a lua somnuri de după-amiază poate ajuta la prelungirea vieții. Un studiu amplu al adulților greci a arătat că puiul de somn regulat a redus riscul bolilor de inimă cu aproape 40%. Mai mult, studiile preliminare ale lui Chrysohoou au arătat că 80% dintre bărbații ikarieni cu vârste cuprinse între 65 și 100 de ani continuă să facă sex. Și, dintre acestea, un sfert a făcut-o cu „durată bună” și „realizare”. „Am constatat că majoritatea bărbaților între 65 și 88 de ani au raportat activitate sexuală, dar după vârsta de 90 de ani, foarte puțini au continuat să facă sex.”

Într-un sat mic numit Nas la capătul de vest al țărmului nordic al Ikariei, se află Thea's Inn, o pensiune plină de viață condusă de Thea Parikos, o americană-ikariană care s-a întors la rădăcinile ei și s-a căsătorit cu un localnic. De când Buettner s-a înființat cu echipa sa de cercetare aici cu câțiva ani în urmă, Thea's Inn a fost un fel de tabără de bază pentru oricine dorește să studieze populația mai în vârstă a insulei.

Este o bună introducere în viața ikariană, chiar dacă doar pentru că masa de luat masa pare să poarte întotdeauna un ulcior de vin roșu de casă și feluri de mâncare făcute din legume cultivate în grădină. Indiferent de gospodărie în care intrăm în următoarele patru zile, chiar și în cel mai scurt timp, produce invariabil aceeași ospitalitate apetisantă. Cu toate acestea, Ikarianii sunt departe de a fi bogați. Insula nu a scăpat de criza economică din Grecia și aproximativ 40% din locuitorii săi sunt șomeri. Aproape fiecare își cultivă propriile alimente și mulți își produc propriul vin.

Există, de asemenea, o puternică tradiție de solidaritate în rândul Ikarianilor. În timpul celui de-al doilea război mondial, când insula a fost ocupată de italieni și germani, s-a înregistrat o pierdere substanțială de vieți omenești prin foamete - unele estimări ridică numărul de morți la 20% din populație. S-a speculat că unul dintre motivele pentru longevitatea Ikarianilor este un efect darwinian al supraviețuirii celui mai potrivit.

După război, mii de comuniști și de stânga au fost exilați pe insulă, aducând un fundament ideologic instinctului Ikarianilor de a împărtăși. Așa cum unul dintre puținii doctori ai insulei i-a spus lui Buettner: „Nu este un loc„ eu ”. Este un loc„ noi ”.

Aproape toți vârstnicii Ikari au o poveste de suferință, deși puțini sunt dornici să o spună. Kostas Sponsas a pierdut un picior în Albania, când a fost aruncat în aer de un obuz german. El a fost salvat de colegi Ikariani, fără ajutorul cărora ar fi murit din cauza pierderii de sânge. „„ Fii puternic ”, mi-au spus ei, spune el. "'Ai curaj!'"

Luna aceasta împlinește 100 de ani și este mai mobil decât mulți bărbați mai tineri cu două picioare. În fiecare zi face o vizită la biroul magazinului pe care l-a înființat acum zeci de ani. "Dacă mă simt obosit, citesc. Mă odihnește mintea."

Era hotărât să nu se deprime după ce și-a pierdut piciorul în tinerețe, amintindu-și în schimb sfaturile bunicului său. „Îmi spunea:„ Fii recunoscător că nu s-a întâmplat nimic mai rău ”.

În ceea ce privește longevitatea, a fost un sfat înțelept. Depresie, tristețe, singurătate, stres - pot și ne iau un deceniu din viața noastră. Sfaturile proprii ale Sponsas pentru o viață lungă sunt că nu mănâncă niciodată mâncare prăjită cu unt, doarme întotdeauna bine și cu fereastra deschisă, evită să mănânce prea multă carne, bea ceai de plante - mentă sau salvie - și se asigură că are câteva pahare de vin roșu cu mâncarea lui.

Fiul lui Sponsas, un bărbat mare, de vârstă mijlocie, cu un zâmbet larg, este cu el când vizitez, reparând o ușă spartă. Familia este o parte vitală a culturii Ikarian și fiecare persoană în vârstă pe care o vizitez are copii și nepoți implicați activ în viața lor. Eleni Mazari, agent imobiliar de pe insulă și un depozit de cunoștințe locale, spune: „Ținem bătrânii cu noi. Există un cămin pentru bătrâni, dar singurii oameni sunt cei care și-au pierdut toată familia. să ne fie rușine să punem o persoană în vârstă într-o casă. Acesta este motivul longevității. "

Evangelia Karnava, 97 de ani, acasă la Evdilos.

Sponsele sunt de acord: „Să ai familia în jurul tău te face să te simți mai puternic și mai sigur”.

La doar un minut de mers pe jos de casa lui, în portul pitoresc Evdilos, se află casa nepătată a lui Evangelia Karnava. În Ikaria, dacă întrebi oamenii vârsta lor, răspunsul pe care îl dau este anul în care s-au născut. Karnava, o femeie minusculă, dar formidabilă, s-a născut în 1916. Ea radiază o energie acerbă, gesticulând ca un politician pe butuc. A pierdut două fetițe din cauza foametei în timpul războiului, dar nu este cineva bântuit de tragedie. În schimb, vorbește despre cei trei copii ai ei, șapte nepoți, patru stră-nepoți și stră-strănepotul ei. „Voi trăi până împlinesc 115 ani”, îmi spune ea. „Bunica mea avea 107 ani”.

Cu siguranță arată de parcă s-ar fi potrivit încă câțiva ani buni. Ea își curăță propriul apartament și merge la cumpărături în fiecare zi. Care este secretul ei? Varsă pahare de Coca-Cola pentru oaspeții ei. "Nu pot trăi fără ea!" ea spune.

Buettner apreciază ironia. El a studiat dietele diferitelor „zone albastre” pe care le-a vizitat pentru a găsi indicii pentru un stil de viață mai sănătos, care poate fi transportat către societățile occidentale postindustriale. Țigările și Coca-Cola nu trebuiau să facă parte din program.

Expresia „zona albastră” a fost inventată pentru prima dată de colegul lui Buettner, demograful belgian Michel Poulain. "El desenează cercuri albastre pe o hartă din Sardinia și apoi se referă la zona din interiorul cercului ca la zona albastră", spune Buettner. "Când am început să lucrăm împreună, l-am extins la Okinawa, Costa Rica și Ikaria. Dacă îl folosiți acum pe Google, a intrat în lexicon ca o zonă geografică confirmată demografic în care oamenii trăiesc cu mult mai mult timp." Deci, ce este nevoie pentru a te califica? „Este o variantă”, spune Buettner. „Este fie cea mai mare rată centenară, deci cei mai mulți centenari la 1.000. Sau are cea mai mare speranță de viață la vârsta mijlocie”.

Toate zonele albastre sunt medii ușor austere în care viața a cerut în mod tradițional o muncă grea. Dar, de asemenea, au tendința de a fi foarte sociali și nici mai mult decât Ikaria. În centrul scenei sociale a insulei se află o serie de festivaluri de 24 de ore, cunoscute sub numele de paniyiri, la care participă toate grupele de vârstă. Durează chiar noaptea, iar piesele centrale sunt dansuri în masă la care participă toată lumea - adolescenți, părinți, vârstnici, copii mici. Kostas Sponsas îmi spune că nu mai are energie să continue până în zori. Acum își va lua de obicei concediu până la ora 2 dimineața.

Într-o seară, violonistul stea al insulei, pe care l-am întâlnit la cafeneaua preferată a lui Gregoris Tsahas, ne invită pe Buettner, pe mine și pe alți câțiva înapoi în casa lui pentru a-l auzi cântând. El spune că deseori se epuizează în timp ce cântă la festivaluri, dar energia și entuziasmul oamenilor îl fac să meargă. El cântă câteva melodii populare tradiționale, pline de pasiune și dorințe și frumusețe sfâșietoare, și menționează cu mândrie că Mikis Theodorakis, compozitorul Zorba Grecului, se număra printre stângații exilați pe insulă la sfârșitul anilor 1940. Theodorakis a reamintit mai târziu experiența cu plăcere. "Cum ar putea fi aceasta?" el a intrebat. "Răspunsul este simplu: este frumusețea insulei în combinație cu căldura localnicilor. Ei și-au riscat viața pentru a fi generoși cu noi, ceva care ne-a ajutat mai mult decât orice să suporte povara greutăților."

Unul dintre lucrurile pe care Buettner le-a descoperit că îi unește pe bătrânii locuitori din toate zonele albastre este că sunt bătrâni neintenționat: nu și-au propus să-și prelungească viața. „Longevitatea s-a întâmplat cu acești oameni”, spune el. „Centenarii nu au spus dintr-o dată la 40 de ani:„ Voi deveni 100; voi începe să fac mișcare și să mănânc aceste ingrediente ”. Rezultă din împrejurimile lor. Așadar, argumentul meu este că componentele de mediu ale unor locuri precum Ikaria sunt portabile dacă ești atent. Și propunerea de valoare în lumea reală este poate cu un deceniu mai mare de speranță de viață. Nu trăiește până la 100. Dar eu cred că adevăratul beneficiu este că aceleași lucruri care produc această longevitate sănătoasă produc și fericire. "

Vangelis Koutis, 97 de ani: „Aer curat, cel mai bun climat din lume și cei mai prietenoși oameni pe care i-am întâlnit vreodată”.

Întreb un număr de bărbați de 90 și 100 de ani dacă fac exerciții fizice. Răspunsul este întotdeauna același: „Da, săpând pământul”. Nikos Fountoulis, de exemplu, este un tânăr de 93 de ani care arată cu 20 de ani mai tânăr. El încă mai are o mică exploatație pe dealurile din interiorul insulei. În fiecare dimineață, el iese la 8 dimineața să-și hrănească animalele și să-și îngrijească grădina. El a săpat cărbune ca un bărbat mai tânăr. „Nu m-am gândit niciodată să îmbătrânesc”, spune el. "Mă simt bine. Mă simt 93, dar pentru Ikaria este în regulă."

Cel mai mare farmec al insulei este că este un loc inconștient. Acest lucru s-ar putea schimba în curând: răspândirea turismului va avea efect. Insula este protejată de îndepărtarea și accesul limitat, dar se află acum la mila turiștilor din zona albastră, acele hoarde implacabile de călători cu clătire albastră care caută elixirul secret al vieții veșnice. Buettner este îndoielnic că cartea sa va duce la încărcarea cu avioane a pensionarilor floridieni care se înghesuie pe insulă. "Ce vor face?" el intreaba. - Nu vor putea să coboare asupra femeii care mulge o capră.

În ziua în care plec de la Ikaria, dau peste un bărbat cu o șapcă de baseball așezat pe un scaun în fața casei sale din Evdilos. Se numește Vangelis Koutis și are 97 de ani. Părăsise insula când avea 14 ani pentru a se alătura marinei comerciale. A călătorit peste tot în lume, inclusiv Middlesbrough, și s-a stabilit în cele din urmă în Canada. Dar, la fel ca o mulțime de Ikari, a decis să se întoarcă acasă în viața ulterioară, în cazul său când avea 70 de ani. Întreb ce l-a adus înapoi.

„Aer curat”, spune el, „cel mai bun climat din lume și cei mai prietenoși oameni pe care i-am întâlnit vreodată”.

Cu asta, se întoarce să se bucure de soare într-o frumoasă după-amiază de primăvară. Este greu de imaginat Middlesbrough sau multe alte locuri, oferind un timp atât de plăcut pentru un bărbat în vârstă de 90 de ani. Viața în zona albastră este bună. Și acesta poate fi adevăratul secret al motivului pentru care este, de asemenea, atât de lung.