În ultimele decenii, medicii au ajuns la o ipoteză contraintuitivă despre lumea noastră modernă, ultra-igienizată. Prea multă curățenie ne poate determina să dezvoltăm alergii, astm, boli inflamatorii intestinale și alte tulburări autoimune.

curați

Ideea este că pentru mulți copii din lumea bogată, lipsa de expunere la bacterii, viruși și alergeni previne dezvoltarea normală a sistemului imunitar, crescând în cele din urmă șansele de tulburări în cadrul acestui sistem pe drum. Aceasta se numește ipoteza igienei.

„Sistemul imunitar al unui copil are nevoie de educație, la fel ca orice alt organ în creștere din corpul uman”, spune Erika von Mutius, alergolog pediatru la Universitatea din München și unul dintre primii medici care au cercetat ideea. Ipoteza igienei sugerează că expunerea timpurie la microbi ajută la educarea sistemului imunitar în curs de dezvoltare al unui sugar. Fără această educație, sistemul dvs. imunitar poate fi mai predispus la atacarea țintei greșite - în cazul bolilor autoimune, dumneavoastră.

Este încă o chestiune de dezbatere activă în rândul oamenilor de știință, dar dovezile acestei idei s-au acumulat încet de-a lungul timpului, atât la oameni, cât și la animale. A fost citat ca o explicație a motivului pentru care ratele de alergie și astm sunt atât de mari în țările bogate și, cel mai recent, un studiu publicat anul trecut a constatat că bebelușii care cresc în case cu niveluri mai ridicate de anumite bacterii - transportați pe gândac, șoarece, și pisica de pisică - sunt mai puțin susceptibile de a dezvolta șuierătoare și astm până la vârsta de trei ani.

(Cu toate acestea, este important să rețineți că, în ciuda afirmațiilor unor lucrători anti-vaccin, nu există absolut nicio dovadă că nevaccinarea are beneficii similare.)

Cum ar putea acest tip de murdărie să ne facă mai sănătoși? Iată o explicație a ipotezei igienei.

Cum au avut medicii ideea că murdăria ne poate face sănătoși

Evident, practicile sanitare de bază pe care le-am dezvoltat ca societate în ultimele secole - cum ar fi construirea infrastructurii pentru a elimina gunoiul și canalizarea din orașe - au oferit tot felul de beneficii. Sunt o mare parte a motivului pentru care puțini americani suferă de boli infecțioase precum holera sau tifoida în zilele noastre.

Dar cercetătorii au descoperit că câteva boli autoimune specifice - astm, febră de fân, boli inflamatorii intestinale și diverse alergii - au devenit mult mai frecvente pe măsură ce am devenit mai sanitari și sunt mult mai răspândite în lumea bogată decât cea în curs de dezvoltare .

La sfârșitul anilor 1980, când studia alergiile copiilor în Germania de Est și de Vest, epidemiologul britanic David Strachan a început să suspecteze că există o legătură. El a descoperit că în orașele mai murdare, mai poluate, mai puțin bogate din Germania de Est, copiii aveau rate mult mai mici de febră a fânului și astm decât în ​​orașele mai curate și mai bogate din Germania de Vest.

Pentru a explica acest lucru, el a analizat tot felul de diferențe în ceea ce privește stilul de viață - și a constatat că copiii din vestul Germaniei erau mult mai puțin susceptibili să petreacă timp în centrele de zi, în jurul altor copii, decât copiii din estul Germaniei. El a propus ca expunerea lor redusă la bacterii și alți antigeni, dobândiți în mod normal de la alți copii, să le afecteze cumva sistemul imunitar, ducând la șansa lor crescută de a dezvolta boli autoimune.

Dovezi pentru ipoteza igienei

În deceniile de atunci, au fost colectate tot felul de dovezi epidemiologice care susțin ideea lui Strachan. El a constatat inițial că, în Marea Britanie, copiii care au crescut în familii mai mari au, de asemenea, șanse mai mici de a dezvolta astm și febră de fân, probabil pentru că au fost expuși la mai multe bacterii de la frații lor.

Alți medici au descoperit că, în ansamblu, oamenii din țările bogate și mai igienizate au rate de astm și alergii mult mai mari decât cele din lumea în curs de dezvoltare. Aceasta ar putea fi o funcție a variațiilor naturale între populații, dar mai recent, medicii au descoperit că persoanele care se mută dintr-o țară în curs de dezvoltare într-o țară mai bogată au șanse mai mari de a dezvolta aceste boli decât persoanele care rămân în țara lor de origine.

Chiar și într-o țară în curs de dezvoltare precum Ghana, copiii bogați din mediul urban au rate mai mari ale acestor boli autoimune decât copiii mai săraci sau din mediul rural. În lumea bogată, adulții care își curăță casele cu spray-uri antibacteriene au rate mai mari de astm, iar persoanele care sunt mai des expuse la triclosan (ingredientul activ din săpunul antibacterian) au rate mai mari de alergii și febră de fân. Între timp, copiii care cresc în ferme sau au animale de companie au rate mai mici de alergii și astm.

Toate acestea sunt corelații - nu cauzale - dar sugerează că ceva despre mediul urban relativ curat și modern face ca aceste boli autoimune să se dezvolte mai probabil. Și o mână de studii controlate efectuate pe această temă au oferit un sprijin suplimentar - cum ar fi unul, efectuat recent în Uganda, în care bebelușii născuți de mame cărora li s-au administrat medicamente pentru tratarea infecțiilor cu viermi paraziți în timpul sarcinii au ajuns să aibă rate mai mari de eczeme și astm.

Studiile controlate cu animale au oferit, de asemenea, dovezi convingătoare ale ideii. In studiile experimentale cu soareci fara germeni crescuti intr-un mediu steril, cercetatorii au descoperit ca sunt extrem de predispusi la dezvoltarea colitei si astmului, printre multe alte probleme, spune von Mutius. În mod interesant, dacă în timpul copilăriei, acești șoareci ultra-igienizați sunt inoculați cu bacteriile stomacale prezente la șoarecii normali, nu mai prezintă un risc crescut de boală autoimună. Cumva, faptul de a nu fi expus la bacterii în timpul copilăriei pare să crească riscul bolilor autoimune, atât pentru șoareci, cât și pentru oameni.

Cum bacteriile ar putea preveni bolile

Au apărut dovezi crescute pentru ipoteza igienei, pe măsură ce oamenii de știință în general s-au trezit la importanța bacteriilor „bune” în corpul nostru în general. Specia specială care trăiește în interiorul corpului - numită în mod colectiv microbiom - poate fi implicată în prevenirea obezității, diabetului și poate chiar a depresiei.

Oamenii de știință au propus mai multe mecanisme diferite pentru modul în care expunerea limitată la bacterii ar putea duce la apariția tulburărilor autoimune în special. Cea mai probabilă, în acest moment, implică celule specializate care fac parte din sistemul dvs. imunitar numite celule T.

Ca parte a acelorași experimente la șoarece, oamenii de știință au descoperit că șoarecii fără bacterii aveau un număr excepțional de mare al acestor celule prezente în stomac și plămâni. În mod normal, celulele T îndeplinesc o serie de roluri în sistemul imunitar - printre altele, recunosc și elimină virusurile și bacteriile dăunătoare - dar, în unele cazuri, anumite tipuri de celule T s-au dovedit anterior că joacă un rol în dezvoltarea colitei și astm la șoareci. Acest lucru părea să fie cazul și la șoarecii afectați de boală și ultra-curați, deoarece, atunci când oamenii de știință le-au administrat o substanță chimică care a dezactivat aceste celule T, nu mai au dezvoltat boli autoimune la rate atât de mari.

Dacă același mecanism există la oameni, ar ajuta la explicarea tuturor acestor descoperiri epidemiologice despre bolile autoimune - și ar sprijini puternic ipoteza igienei.

Dar de ce s-ar produce un comportament anormal al celulelor T în absența bacteriilor? O teorie, numită ipoteza „Vechii prieteni”, este că sistemul nostru imunitar în ansamblu a evoluat în prezența bacteriilor, a virușilor și a animalelor mici care locuiesc în mod natural în corpul nostru.

Încă nu înțelegem pe deplin cum se dezvoltă sistemul imunitar pe măsură ce creștem, dar ideea este că această expunere este de fapt necesară pentru ca acesta să se dezvolte corect. Fără a fi expus în mod regulat la bacterii, nu poate învăța să recunoască în mod corespunzător câțiva invadatori dăunători care trebuie eliminați. Ca urmare, bolile autoimune - în care sistemul imunitar se întoarce în mod eronat asupra propriilor noastre corpuri, atacându-ne în mod eficient pe noi înșine - devin mai frecvente.

Dar există încă unele dezacorduri între oamenii de știință

În acest moment, ipoteza igienei este încă o ipoteză: o teorie de lucru, supusă schimbării.

O avertizare majoră este că niciun om de știință nu crede că poate explica toate cazurile de alergii și astm. Tulburările autoimune au o componentă genetică clară, astfel încât interacțiunile dintre mediul unei persoane și gene contribuie la rata bolilor autoimune.

În plus, există unii care cred că teoria poate explica creșterea anumitor tipuri de alergii, dar nu și astm, parțial pentru că ratele astmului în lumea bogată nu au început să crească până în anii 1980, decenii după ce nivelurile actuale de salubritate au fost în mare măsură stabilite. . Este posibil să existe varietăți de astm declanșat de reacții alergice și alte tipuri care nu sunt - și sunt de fapt exacerbate de expunerea la praf și alte condiții mai puțin sanitare.

Chiar și în ceea ce privește alergiile, există tot felul de alte întrebări epidemiologice la care ipoteza igienei nu poate răspunde - cum ar fi de ce, în unele orașe europene, copiii migranților din alte țări au rate mai mici de alergii decât alți copii, chiar dacă practic trăiește în aceleași condiții. În mod clar, suntem încă în primele etape de înțelegere a dezvoltării sistemului imunitar și nu știm pe deplin cum îl afectează expunerea bacteriilor.

Poate cel mai important, toți oamenii de știință sunt de acord că practicile sanitare de bază ne-au adus beneficii enorme: au salvat milioane de vieți, reducând tot felul de boli infecțioase și sunt probabil cele mai importante progrese în sănătate pe care le-am făcut ca specie, așa că departe.

Deci, cheia este folosirea cercetării pentru a stabili echilibrul adecvat al expunerii la salubritate și bacterii, pentru a limita răspândirea bolilor infecțioase fără a determina creșterea tulburărilor autoimune.

Deci, ce înseamnă asta pentru tine?

Nimic din toate acestea nu înseamnă că trebuie să nu mai curățați casa sau să vă spălați sau să începeți să beți apă potențial contaminată cu canalizare.

Pentru unul, cele mai multe dintre aceste descoperiri implică expunerea bacteriilor în timpul copilăriei - nu pentru adulți. În plus, cea mai mare parte a reducerii expunerii la bacterii pe care o avem în societatea modernă provine din tendințe mai largi (cum ar fi utilizarea excesivă a antibioticelor și stațiile de tratare a apelor uzate), mai degrabă decât din alegerile personale.

Deci, în acest moment, aplicațiile practice ale acestei cercetări la nivel personal sunt relativ limitate. S-ar putea să te facă să te gândești de două ori înainte ca copilul tău să folosească săpun antibiotic (pe care oricum nu ar trebui să îl folosești oricum). Mai important, oferă unele dovezi că nașterile vaginale și alăptarea sunt importante pentru dezvoltarea unui microbiom sănătos la sugari.

Dar ceea ce este mai important este modul în care ipoteza igienei va ghida gândirea medicilor cu privire la creșterea bolilor autoimune. În viitor, dacă oamenii de știință sunt capabili să înțeleagă mai bine mecanismele ipotezei de igienă la nivel celular, am putea afla cum să echilibrăm salubritatea de bază cu expunerea la bacterii - și tipul corect de expunere pentru a preveni alergiile, intestinul inflamator boli și astmul cauzat de dezvoltare.