Cianobacteriile sunt fotosintetice.

Deși cianobacteriile nu au o mare diversitate de forme și, deși sunt microscopice, sunt bogate în diversitate chimică. Cianobacteriile își primesc numele de la pigmentul albăstrui ficocianină, pe care le folosesc pentru a capta lumina pentru fotosinteză. De asemenea, conțin clorofila a, același pigment fotosintetic pe care îl folosesc plantele. De fapt, cloroplastul din plante este o cianobacterie simbiotică, preluată de un strămoș de algă verde a plantelor cândva în Precambrian. Cu toate acestea, nu toate bacteriile „albastru-verzui” sunt albastre; unele forme comune sunt roșii sau roz de la pigment ficoeritrina. Aceste bacterii se găsesc adesea în creștere pe sticla cu efect de seră sau în jurul chiuvetelor și canalelor de scurgere. Marea Roșie își primește numele din florile ocazionale ale unei specii roșiatice de Oscilatorii, iar flamingo-urile africane își iau culoarea roz din mâncare Spirulina.

istoria

Oricare ar fi culoarea lor, cianobacteriile sunt fotosintetice și astfel își pot produce propriile alimente. Acest lucru le-a făcut să fie numite „alge albastre-verzi”, deși nu au nicio relație cu oricare dintre diferitele alge eucayotice. Termenul "alge" se referă doar la orice organism acvatic capabil de fotosinteză și se aplică astfel mai multor grupuri.

Cianobacteriile sunt importante în ciclul azotului.

Cianobacteriile sunt organisme foarte importante pentru sănătatea și creșterea multor plante. Acestea sunt unul dintre foarte puținele grupuri de organisme care pot transforma azotul atmosferic inert într-o formă organică, cum ar fi nitrat sau amoniac. Acestea sunt "fix" forme de azot de care plantele au nevoie pentru creșterea lor și care trebuie să le obțină din sol. Îngrășămintele funcționează așa cum funcționează parțial, deoarece conțin azot fix suplimentar pe care plantele îl pot absorbi apoi prin rădăcini.

Nitrificarea nu poate avea loc în prezența oxigenului, astfel încât azotul este fixat în celulele specializate numite heterociste. Aceste celule au un perete deosebit de îngroșat care conține un mediu anaerob. Puteți vedea aceste celule mai mari printre filamentele din Nostoc, arătat în dreapta.

Multe plante, mai ales leguminoase, au format relații simbiotice cu bacteriile nitrificante, oferind țesuturi specializate în rădăcinile sau tulpinile lor pentru a adăposti bacteriile, în schimbul azotului organic. Aceasta a fost folosită cu mare avantaj în cultivarea orezului, unde feriga plutitoare Azolla se distribuie activ printre orezare. Feriga găzduiește colonii de cianobacterii Anabaena în frunzele sale, unde fixează azotul. Ferigile oferă apoi un îngrășământ natural ieftin și o sursă de azot pentru plantele de orez atunci când mor la sfârșitul sezonului.

Cianobacteriile formează, de asemenea, relații simbiotice cu multe ciuperci, formând „organisme” simbiotice complexe cunoscute sub numele de licheni.

Nutritiv sau otrăvitor?

Cianobacteria Spirulina, arătat în dreapta, a fost mult timp apreciat ca sursă de hrană; are un conținut ridicat de proteine ​​și poate fi cultivat în iazuri destul de ușor. În țările tropicale, poate fi o parte foarte importantă a dietei și a fost consumată în mod regulat de azteci; se servește și în mai multe feluri de mâncare orientale. În SUA, popularitatea Spirulina este în primul rând ca „aliment sănătos”, fiind vândut în magazine sub formă de pulbere uscată sau sub formă de tablete.

Multe alte specii de cianobacterii produc populații toxice pentru oameni și animale. Spumele de iaz albastru-verzui au fost legate de otrăvirea bovinelor și câinilor și, ocazional, a oamenilor. Prin urmare, nu este recomandat ca populațiile sălbatice să fie adunate și consumate fără o anumită cunoștință a organismelor implicate.

Cianobacteriile pot provoca și alte probleme; o specie de Lyngbya este responsabil pentru una dintre iritațiile pielii cunoscute în mod obișnuit ca „mâncărimea înotătorului”.

Citiți mai multe despre cianobacteriile toxice pe pagina principală a cianobacteriilor toxice.

Imagini de Nostoc și Spirulina furnizat de Colecția de imagini botanice a Universității din Wisconsin.