Ciupercile există în primul rând ca organisme dicariotice filamentoase.

Ca parte a ciclului lor de viață, ciupercile produc spori. În această micrografie electronică a unei branhii de ciuperci, cei patru spori produși de meioză (văzuți în centrul acestei imagini) sunt transportați pe un clublike sporangiu (vizibil în stânga și în dreapta). Din acești spori, haploizi hife cresc și se ramifică și pot da naștere la sporangii asexuate, hife speciale care produc spori fără meioză.

ecologia

Faza sexuală începe atunci când se întâlnesc și se contopesc hife haploide din două organisme fungice diferite. Când se întâmplă acest lucru, citoplasma din cele două celule fuzionează, dar nucleele rămân separate și distincte. Singura hifă produsă prin fuziune are de obicei două nuclee pe "celulă" și este cunoscută sub numele de dikaryon, însemnând „două nuclee”. Dictionarul poate trăi și crește ani de zile, iar unii sunt considerați vechi de multe secole. În cele din urmă, dikaryonul formează sporangii sexuale în care nucleii se fuzionează într-unul, care apoi suferă meioză pentru a forma spori haploizi, iar ciclul se repetă.

Unele ciuperci, în special chytrids și zigomicete, au un ciclu de viață mai asemănător cu cel găsit la mulți protiști. Organismul este haploid și nu are fază diploidă, cu excepția sporangiului sexual. Un număr de ciuperci și-au pierdut capacitatea de reproducere sexuală și se reproduc prin spori asexuali sau numai prin creștere vegetativă. Aceste ciuperci sunt denumite Ciuperci Imperfecti și includ, printre alți membri, piciorul atletului și ciuperca în brânză bleu. Alte ciuperci, cum ar fi drojdiile, se reproduc în principal prin asexuare fisiune, sau de fragmentare -- despărțindu-se, fiecare dintre piese crescând într-un nou organism.

Ciupercile sunt heterotrofe.

Ciupercile nu sunt capabile să-și ingereze hrana, așa cum fac animalele, și nici nu își pot fabrica propria hrană așa cum o fac plantele. În schimb, ciupercile se hrănesc cu absorbţie de nutrienți din mediul înconjurător. Ei realizează acest lucru crescând prin și în interiorul substrat cu care se hrănesc. Numeroase hife se conectează prin lemn, brânză, sol sau carne din care cresc. Hifele secretă enzime digestive care descompun substratul, facilitând absorbția nutrienților pe care îi conține substratul ciupercii.

Această creștere filamentoasă înseamnă că ciuperca este în contact intim cu împrejurimile sale; are o suprafață foarte mare în comparație cu volumul său. În timp ce acest lucru facilitează difuzia substanțelor nutritive în hife, aceasta face și ciuperca susceptibilă la desicare și dezechilibru ionic. Dar, de obicei, aceasta nu este o problemă, deoarece ciuperca crește într-un substrat umed.

Majoritatea ciupercilor sunt saprofite, hrănindu-se cu materiale moarte sau în descompunere. Acest lucru ajută la îndepărtarea gunoiului de frunze și a altor resturi care altfel s-ar acumula pe sol. Nutrienții absorbiți de ciupercă devin apoi disponibili pentru alte organisme care pot mânca ciuperci. Câteva ciuperci captează activ prada, cum ar fi Arthrobotrys care prinde nematodele cu care se hrănește. Multe ciuperci sunt parastitice, hrănindu-se cu organisme vii fără a le ucide. Ergot, smut porumb, boala olmă olandeză și pecingine sunt toate boli cauzate de ciuperci parazite.

Micorizele sunt o relație simbiotică între ciuperci și plante.

Majoritatea plantelor se bazează pe o ciupercă simbiotică pentru a le ajuta să dobândească apă și substanțe nutritive din sol. Rădăcinile specializate pe care le cresc plantele și ciuperca care le locuiește sunt împreună cunoscute sub numele de micorize, sau „rădăcini fungice”. Ciuperca, cu suprafața sa mare, poate absorbi apă și substanțe nutritive pe o suprafață mare și le furnizează plantei. În schimb, planta furnizează zaharuri bogate în energie fabricate prin fotosinteză. Exemple de ciuperci micorizale includ trufele și Auricularia, ciuperca care aromează supa dulce-acrișoară.

În unele cazuri, cum ar fi orhideea de vanilie și multe alte orhidee, planta tânără nu se poate stabili deloc fără ajutorul partenerului său fungic. În hepatică, mușchi, licofite, ferigi, conifere și plante cu flori, ciupercile formează o relație simbiotică cu planta. Deoarece asociațiile de micorize se găsesc în atât de multe plante, se crede că acestea ar fi putut fi un element esențial în tranziția plantelor pe uscat.

Mai multe informații despre un grup de ciuperci importante din punct de vedere ecologic și economic, Uredinales sau ciuperci de rugină, sunt disponibile prin intermediul Herbarului Arthur de la Universitatea Purdue.