Prolog la război

Războiul european le-a oferit japonezilor oportunități tentante. După atacul nazist asupra Rusiei din 1941, japonezii au fost împărțiți între îndemnurile germane de a se alătura războiului împotriva sovieticilor și înclinația lor naturală de a căuta premii mai bogate din teritoriile coloniale europene din sud. În 1940, Japonia a ocupat nordul Indochinei, în încercarea de a bloca accesul la provizii pentru naționaliștii chinezi, iar în iulie 1941 a anunțat un protectorat comun cu Franța Vichy pentru întreaga colonie. Acest lucru a deschis calea pentru mutări suplimentare în Asia de Sud-Est.

Succesele timpurii

Atacul asupra Pearl Harbor (7 decembrie [8 decembrie în Japonia], 1941) a obținut o surpriză și un succes complet. De asemenea, a unificat opinia și hotărârea americană de a finaliza cu succes războiul. Japonezii se așteptaseră ca, odată ce și-au fortificat noile proprietăți, o recucerire va fi atât de costisitoare în vieți și comori, încât va descuraja democrațiile „moi”. În schimb, S.U.A. flota a fost reconstruită cu o viteză uimitoare și lanțul de apărare a fost încălcat înainte ca bogățiile teritoriilor nou cucerite să poată fi exploatate în mod eficient de Japonia.

Primii ani de război au adus Japoniei un mare succes. În Filipine, trupele japoneze au ocupat Manila în ianuarie 1942, deși Corregidor a rezistat până în mai; Singapore a căzut în februarie, iar Indiile de Est olandeze și Rangoon (Birmania) la începutul lunii martie. Aliații au avut dificultăți în menținerea comunicărilor cu Australia, iar pierderile navale britanice au promis marinei japoneze libertate de acțiune suplimentară. Tōjō a crescut în încredere și popularitate și a început să se îmbrace oarecum în maniera unui lider fascist. Dar SUA Marina nu fusese condusă definitiv din Pacificul de Sud. Bătălia de la Midway din iunie 1942 a costat flotei japoneze patru portavioane și mulți piloți experimentați, iar bătălia pentru insula Guadalcanal din Solomons s-a încheiat cu retragerea japoneză în februarie 1943.

doilea

Japonia în defensivă

După Midway, liderii navali japonezi au concluzionat în secret că perspectivele Japoniei pentru victorie erau slabe. Când căderea Saipan în iulie 1944 a adus SUA bombardierele aflate în raza de acțiune a Tokyoului, cabinetul Tōjō a fost înlocuit cu cel al lui Koiso Kuniaki. Koiso a format un consiliu suprem de direcție a războiului, conceput pentru a lega cabinetul și înaltul comandament. Mulți din guvern și-au dat seama că războiul s-a pierdut, dar niciunul nu a avut un program acceptabil pentru armată pentru a pune capăt războiului. Au existat, de asemenea, grave probleme în a da vestea poporului japonez, căruia i se spusese doar despre victorii. Marile raiduri de bombardare în 1945 au adus distrugerea tuturor orașelor importante, cu excepția vechii capitale Kyōto; dar generalii erau hotărâți să continue războiul, încrezători că o victorie majoră sau o bătălie prelungită ar contribui la obținerea unor termeni onorabili. Discuția aliaților despre predarea necondiționată a oferit o scuză bună pentru a continua lupta.

În februarie 1945, împăratul s-a întâlnit cu un grup de oameni de stat înalți pentru a discuta măsurile care ar putea fi luate. Când S.U.A. debarcările au fost făcute pe Okinawa în aprilie, guvernul Koiso a căzut. Problema noului premier, amiralul Suzuki Kantarō, nu era dacă să punem capăt războiului, ci cum să o facem cel mai bine. Primul plan avansat a fost de a cere Uniunii Sovietice, care era încă în pace cu Japonia, să mijlocească cu Aliații. Cu toate acestea, guvernul sovietic a fost de acord să intre în război; în consecință, răspunsul său a fost amânat în timp ce liderii sovietici au participat la Conferința de la Potsdam din iulie. Declarația de la Potsdam emisă pe 26 iulie a oferit prima rază de speranță cu declarația că Japonia nu va fi „aservită ca o rasă și nici distrusă ca națiune”.

Sfârșitul războiului

Bombele atomice au distrus în mare măsură orașele Hiroshima și Nagasaki pe 6 și respectiv 9 august. Pe 8 august, Uniunea Sovietică a declarat războiul și a doua zi a mers în Manchuria, unde armata Kwantung putea oferi doar rezistență simbolică. Guvernul japonez a încercat să obțină ca singură condiție de predare o calificare pentru conservarea instituției imperiale; după ce aliații au fost de acord să respecte voința poporului japonez, împăratul a insistat asupra predării. Războiul din Pacific s-a încheiat pe 14 august (15 august în Japonia). Predarea formală a fost semnată pe 2 septembrie în Golful Tokyo la bordul cuirasatului USS Missouri.

Extremiștii militari au încercat fără succes să împiedice transmiterea radio a anunțului împăratului către națiune. Au existat mai multe sinucideri printre ofițerii militari și naționaliști care s-au simțit dezonorați, dar prestigiul și voința personală a împăratului, odată exprimată, au fost suficiente pentru a aduce o tranziție ordonată. Pentru a spori aspectul regulii directe, cabinetul Suzuki a fost înlocuit cu cel al prințului Higashikuni Naruhiko.

Anchetatorii de după război au ajuns la concluzia că nici bombele atomice și nici intrarea sovietică în război nu au fost esențiale pentru decizia de predare, deși probabil au ajutat la avansarea datei. S-a stabilit că blocada submarină a insulelor japoneze a adus înfrângerea economică prin împiedicarea exploatării noilor colonii japoneze, scufundarea tonajului comercianților și convingerea liderilor japonezi de deznădejdea războiului. Bombardarea a adus conștiința înfrângerii oamenilor. Distrugerea marinei japoneze și a forțelor aeriene a pus în pericol insulele de origine. Până la sfârșitul războiului, orașele Japoniei au fost distruse, stocurile sale epuizate, iar capacitatea sa industrială a fost distrusă. Guvernul a rămas fără prestigiu sau respect. Un deficit alarmant de alimente și creșterea inflației au amenințat ceea ce a rămas din forța națională.