face

Lăptișor de matcă. Un nume maiestuos, somptuos, pentru ceea ce este foarte asemănător cu mucoasa de albină lucrătoare.

Secretată din glandele din capetele prolilor de albine, această substanță bogată în proteine, de culoare lăptoasă, este creată pentru sprijinul Apis mellifera proaspăt eclozat. În timp ce este doar o garnitură de timp limitat pentru dieta „beebread” (polen fermentat) și miere a albinelor tinere lucrătoare, regina se hrănește exclusiv cu acest produs alimentar de lux. Ca grub, ea se scaldă în apele sale albe. Răsucindu-se în celula sa de puiet extra-mare, ea absoarbe substanțele nutritive pentru organele sale în curs de dezvoltare. Spre deosebire de restul tribului ei, care îl gustă doar în primele trei zile după eclozare, ea nu va mai consuma nimic altceva pentru restul vieții sale.

Lăptișorul de matcă și „castrarea trofică”

Până de curând, toată lumea credea că lăptișorul de matcă este un aliment special, care face monarh. Și într-o oarecare măsură, acest lucru este valabil. La urma urmei, știm că genetic, oul unei albine lucrătoare și oul unei regine sunt identice și că doar condițiile de mediu diferite determină soarta lor dublă (acest fenomen este cunoscut sub numele de „epigenetică” - prin care anumite gene sunt activate numai în condiții externe specifice). Prin urmare, teoria era că beneficiile nutriționale ale lăptișorului de matcă erau atât de sănătoase, încât acestea îi confereau reginei calitățile sale de super-albină: ovarele ei încărcate cu turbo (producând până la 2.000 de ouă pe zi), circumferința ei lungă și groasă, și durata ei de viață foarte lungă (de până la patruzeci de ori mai mare decât cea a albinelor obișnuite).

În schimb, negarea acestei substanțe lucrătorilor se credea a fi un fel de malnutriție deliberată pentru a impune sterilitatea („castrarea trofică” este termenul științific destul de minunat pentru aceasta) - orchestrat de stup pentru a menține divizarea castelor. Dacă ar fi fost hrăniți mai mult, s-a motivat, și ei ar crește ca o regină. Ovarele lor nu ar fi micșorate forțat; puterile lor de reproducere readuse la înflorire.

Plantele și ovarele albinelor

Un studiu din 2015 publicat în revista de evaluare inter pares Science Advances nu aruncă atât teoria în afară, cât o extinde și o întoarce. Se pare că nu doar consumul de jeleu îl ridică pe regină deasupra celorlalte. Faptul că și ea nu mănâncă polen și nectar. Spre deosebire de lăptișorul de matcă, ambele substanțe sunt derivate din plante - și, deși sunt minunate la detoxifiere, care, pentru gonadele născute ale albinelor lucrătoare, nu sunt departe de otravă.

Acest lucru se datorează faptului că plantele conțin un produs fitochimic numit acid p-cumaric, o substanță fenolică. Compuși organici cunoscuți pentru faptul că conferă florei aromele și gusturile lor unice, se crede că fenolii afectează anumite expresii genetice la albinele de miere - inclusiv cele de dezvoltare a ovarului inhibată. Acest factor nutrițional înseamnă că, împreună cu o dietă redusă de lăptișor de matcă, devin lucrători mai degrabă decât regine.

„Larva feminină nou-născută este constrânsă de hardware-ul său genomic moștenit, dar are o flexibilitate considerabilă de dezvoltare în ceea ce privește software-ul său epigenetic, care este utilizat pentru integrarea influențelor de mediu și genomice”, a explicat profesorul ANU Ryszard Maleszka într-o lucrare separată în revista Epigenetics. . "Capacitatea membrilor unei colonii de a produce o dietă specială a fost o invenție evolutivă cheie care a creat o trăsătură de mediu bine definită, care persistă de-a lungul generațiilor."

Când te gândești la asta, este la fel de brutal pe cât de genial. De-a lungul mileniilor, în continuă succesiune, colonia se află în stare de evoluție pentru a debilita întregul stup (minus unul). Prin acest mecanism, ordinea socială este păstrată, astfel încât nimeni în afară de regină nu domnește fertil și suprem. Este ca un autosabotaj pentru supraviețuire.

„[Cercetarea] este un exemplu minunat al unei invenții evolutive prin care substanțele chimice obișnuite din plante au fost recrutate pentru a fi elemente cruciale ale reglării genelor”, a spus profesorul Maleszka, vorbind online cu revista Wired. „Folosind ingrediente ecologice albinele au găsit o soluție inteligentă la o problemă provocatoare: cum să generezi două organisme contrastante, regine de reproducere de lungă durată și lucrători sterili funcțional de scurtă durată, folosind același hardware genetic”.

Royalacitin: tu jeleu?

Lăptișorul de matcă joacă în continuare un rol crucial în căile diferențiate ale albinelor lucrătoare și regine. Cel mai semnificativ este una dintre proteinele sale majore, royalacitina. Odată ce această proteină este detectată în „ficatul” insectei, calea insulinei albinei este activată - declanșând larvele albinelor atât pentru a accelera absorbția de nutrienți, cât și pentru a crește necesarul de nutrienți. Givurând furios, metabolismul larvelor reginei se declanșează și celulele ei proliferează. Rezultatul? Creșterea accelerată masiv.

Deci, aici, cheia este că lăptișorul de matcă nu constituie un „comutator de pornire/oprire” pentru a decide destinul unei tinere albine. Acest lucru este determinat în schimb de o „rețea elaborată de căi de reglare genetică”, care sunt la rândul lor condiționate de interacțiunile în curs între ADN-ul încorporat și mediul extern. Viața: este o poveste complexă.

Cu toate acestea, noile descoperiri fac ca lăptișorul de matcă să pară puțin mai slăvit. De la a fi lăudat în civilizațiile trecute și prezente ca un fel de minune, unul dintre cele mai bune lucruri de spus despre asta acum (cu adevărat) este că nu este toxic. Pe de altă parte, pentru o substanță transpirată din capul unei insecte, aceasta pare destul de remarcabilă în sine.

Rămâneți la postarea săptămânii viitoare, unde vom dezminți convingerea omenirii că lăptișorul de matcă poate rezolva infertilitatea, poate opri procesul de îmbătrânire și pregăti excitatul pentru acasă la Tinder.