Alpiniști, bicicliști, alergători și tot felul de alți sportivi - atât bărbați, cât și femei - încep să vorbească despre alimentația dezordonată în comunitățile lor.

Privind în urmă la primele sale zile de sport, alpinistul profesional Angie Payne, în vârstă de 32 de ani, este surprins de cât de întortocheată a fost odată definiția ei despre sănătate. A început să urce la vârsta de 11 ani și a devenit rapid, în cuvintele ei, „obsedată”: i-a plăcut sentimentul că, atunci când a ajuns pe perete, corpul ei a devenit grațios și intuitiv într-un mod pe care nu l-a mai experimentat niciodată - că o parte din ea a înțeles în mod firesc ce să facă. Avea talent. De asemenea, a fost un copil slab, care ajută la un sport care pune puterea mușchilor în raport direct cu masa corporală pe care trebuie să o tragă spre cer.

Payne a rămas în mod natural subțire când a lovit pubertatea, chiar dacă dieta ei crescândă în Cincinnati, Ohio, consta în cea mai mare parte din „zahăr, unt și câteva legume pe ici pe colo”. La jumătatea adolescenței, a început să se gândească să mănânce mai sănătos - nu atât pentru că dorea să piardă în greutate, cât pentru că a făcut-o să simtă că devine serioasă în ceea ce privește alpinismul, împingându-și viața de adolescent din Midwest în direcția viselor sale superbe atletice . „Îmi amintesc că primul lucru pe care l-am făcut a fost că am început să mănânc mult mai multe salate”, spune Payne. „Salata în familia mea era salată iceberg cu sos de zahăr și o mulțime de crutoane”. În scurt timp, ea spune: „Aș veni acasă de la sală și tot ce aș mânca după ce am urcat toată noaptea a fost o salată” fără „proteine, nimic”. În mintea ei, salata echivalează cu cea sănătoasă, dar privind înapoi, spune: „Într-adevăr, acesta a fost începutul”.

Aproximativ 30 de milioane de americani, sau aproximativ 10 la sută din populație, suferă de tulburări alimentare.

După absolvirea liceului, Payne s-a mutat la Boulder, Colorado, s-a înscris la facultate pentru a-și potoli părinții și s-a dedicat alpinismului competitiv. Singură, pentru prima dată, era singură și deprimată - sentimente pe care le-a canalizat nu numai în antrenament, ci și într-o dietă din ce în ce mai rigidă. Lista alimentelor pe care ea le considera „sănătoase” s-a micșorat. Micul dejun a devenit o mână de granola, prânzul un piept de pui, cina o salată. A evitat cântarele - în momentul în care a început să-și cuantifice pierderea în greutate, o parte din ea a simțit că va trebui să recunoască că are o problemă. Dar simțea schimbările din corp: pielea i s-a uscat, iar părul i se părea paie. A încetat să-și mai ia menstruația. Dar pe peretele de cățărare, noua ei ușurință a fost „captivantă”, spune ea. A început să câștige o competiție națională după alta. Își amintește într-o zi când a încercat o mișcare dificilă pe crimps - mici călduri pe care alpinistul nu le poate apuca decât cu vârful degetelor - și a simțit că „doar curge peste bolovan”, fără greutate.

Payne a vrut să slăbească pentru a câștiga, dar odată ce tulburarea ei alimentară a luat stăpânire, câștigul a încetat să o facă fericită. În schimb, a devenit singurul lucru care stă între ea și vârful emoțional care a venit cu o pierdere. Se simțea blocată: dacă ar recunoaște că are o problemă, ar trebui să se îngrașe și, dacă s-ar îngrășa, ar fi convinsă că își va pierde avantajul în competiții. Gândul de a pierde a umplut-o de disperare.

Într-o seară, la casa părinților ei, în primăvara anului 2004, Payne a pășit pe o balanță pentru prima dată în luni și a aflat că cântărea mai puțin de 100 de lire sterline, față de aproximativ 120 de la începutul anului școlar. „Îmi amintesc că m-am uitat în oglindă”, spune ea. A preluat schimbările dramatice ale corpului ei. Nu și-a imaginat niciodată că a slăbit atât de mult. „Îmi amintesc că m-am gândit:„ Doamne, asta este foarte, foarte nesănătos ”.”

dintre

Angie Payne concurează în Campionatele Naționale din seria americană Bouldering 2004 (stânga); Payne la concursul PsicoComp Deep Water Soloing 2015 din Park City, Utah. (Foto: Amabilitatea lui Angie Payne)

Payne ar fi în cele din urmă diagnosticată cu anorexie nervoasă, dar numai după ce și-a ascuns tulburarea de alimentație mai bine de un an, chiar, într-o oarecare măsură, de ea însăși. În lumea alpinismului profesional - și, mai general, în toate sporturile de anduranță - obsesia lui Payne de a mânca „perfect” nu părea atât de anormală cum ar trebui. Asociația Națională a Anorexiei Nervoase și a Tulburărilor Asociate estimează că aproximativ 30 de milioane de americani, sau aproximativ 10 la sută din populație, suferă de tulburări alimentare, cum ar fi anorexia și bulimia, și multe altele prezintă semne de alimentație dezordonată. Se crede că incidența crește încet.

Eforturile de măsurare a prevalenței tulburărilor alimentare în rândul sportivilor au dat rezultate variate, dar, în general, este acceptat faptul că rata este mai mare decât în ​​populația generală. Un studiu al sportivilor de elită din Norvegia a constatat că 13,5% au avut tulburări de alimentație, inclusiv 9% dintre sportivii de rezistență masculini și 24% dintre sportivele de sex feminin. Sportivii se află sub aceleași presiuni ca toți ceilalți pentru a se conforma unui standard societal de subțire și frumusețe, dar se luptă și cu propriul set de riscuri, potrivit Ron Thompson, un specialist care s-a consultat pe tema tulburărilor alimentare cu NCAA și Comisia medicală a Comitetului Internațional Olimpic (IOCMC). Aceste declanșatoare se dovedesc a fi aceleași trăsături pe care le admirăm la sportivi, activele mentale care permit corpului uman să efectueze fapte aparent supraomenești. De exemplu, „Câți oameni pot alerga câțiva kilometri după ce nu au mâncat câteva zile?” Întreabă Thompson. Pentru clinicienii precum Thompson, bătălia începe prin a face antrenorii să vadă aceste comportamente ca fiind periculoase, mai degrabă decât ca esența avantajului competitiv al unui sportiv.

Eforturile de măsurare a prevalenței tulburărilor alimentare în rândul sportivilor au dat rezultate variate, dar se acceptă în general că rata este mai mare decât în ​​populația generală.

Încet, lumea sporturilor de anduranță a fugit pentru a lua în calcul aceste pericole. În anii 1980 și 1990, „anorexia nu era un termen folosit prea mult”, spune fostul alergător de elită Lize Brittin, care aproape că și-a pierdut viața din cauza tulburării. - Nu știam ce am. Femeile alergătoare, inclusiv Brittin, au fost printre primii sportivi de rezistență care au vorbit deschis despre luptele lor. Experții și avocații lucrează în prezent pentru a extinde percepția cine suferă de tulburări alimentare. De ani de zile, clinicienii s-au concentrat pe triada sportivelor feminine, ideea că alimentația dezordonată este una dintre o serie de probleme corelate, împreună cu amenoreea - atunci când o femeie încetează să-și ia menstruația - și osteoporoza, ambele putând rezulta din malnutriție. Acest cadru nu a lăsat loc pentru sportivii de sex masculin sau pentru multe dintre cele mai grave consecințe care pot proveni din tulburările alimentare, cum ar fi imunitatea compromisă, problemele cardiace sau insuficiența organelor. În 2014, COI a înlocuit termenul „triada sportivelor feminine” în declarațiile sale oficiale cu termenul mai incluziv „deficiență relativă de energie în sport (RED-S)”; în 2015, NCAA a urmat exemplul.

Astăzi, conversația despre tulburările alimentare în sporturile de anduranță include din ce în ce mai mult vocile bărbaților, precum și femeile și mărturia înotătorilor, bicicliștilor, schiorilor și alpiniștilor, pe lângă alergători. Fosta ciclistă olimpică Mara Abbott s-a impus ca una dintre cele mai proeminente voci pe această problemă vara trecută. Schiorul nordic Hannah Halvorsen a recrutat alte femei în sportul ei pentru a realiza un videoclip despre luptele lor cu imaginea corpului. În ultimul an, eseuri personale în mișcare despre acest subiect de la triatleta Jesse Thomas, alergătorul Lauren Fleshman și vâslașul Meghan O'Leary au făcut furori online. Confruntarea cu această problemă poate necesita recunoașterea faptului că orice mentalitate și pericolele asociate acesteia sunt o parte inextricabilă a sporturilor de anduranță de elită. „A fi sportiv profesionist nu este de fapt un lucru foarte sănătos de făcut”, spune Abbott. De la antrenament până la nutriție, „Este întotdeauna vorba despre gestionarea stresului - despre cât poate rezista un corp”.

Tyler Hamilton s-a arătat la una dintre cele mai mici greutăți ale sale, desprinzându-se de haită în timpul Turului Franței din 2003. (Foto: Paolo Cocco/AFP/Getty Images)

Unul dintre primele lucruri pe care Tyler Hamilton le-a învățat în prima zi a carierei sale de ciclist profesionist a fost că trebuia să slăbească. Era în 1995 și tocmai ajunsese la aeroportul din Barcelona, ​​după ce a semnat un contract cu S.U.A. Serviciu poștal. Când directorul echipei l-a luat, „S-a făcut de râs imediat de bebelușul meu”, își amintește Hamilton. „Îmi spuneam:„ Despre ce este vorba? Sunt super slab! ’Habar n-aveam.”

În timp ce sportivele de sex feminin, la fel ca femeile în general, sunt inculcate toată viața cu importanța slăbiciunii, sportivii de sex masculin sunt, de asemenea, bombardați cu mesaje despre corpul lor. Unii dintre bicicliștii și alergătorii pe care i-am intervievat - atât bărbați, cât și femei - mi-au spus că cred că antrenorii și directorii echipelor feminine au devenit mai atenți la această problemă și, în multe cazuri, sunt mai atenți la ceea ce spun despre greutatea unui atlet sau mâncând, în timp ce antrenorii pentru bărbați sunt cu ani în urmă.

La începutul carierei sale, Hamilton s-a gândit la sine ca un „motor mare” - sigur, avea mușchi mai voluminoși decât unii dintre coechipierii săi, dar asta l-a determinat să câștige victoria în cea mai bună etapă a sa: cronometrul. Dar, după câțiva ani de senzație că nutriționiștii echipei sale „mă privesc cu ochiul de fiecare dată când urcam să iau un prăjitură” și că am auzit de la antrenori și bicicliști mai experimentați că ar putea fi într-adevăr un concurent dacă arunca câteva kilograme, Hamilton a luat sfaturi către inimă. „Când am slăbit, am învățat practic să urc”, mi-a spus el. „A fost o perioadă” - în jurul anului 2003, când s-a clasat pe locul patru în Turul Franței - „când am fost unul dintre cei mai buni alpiniști din lume”.

Pentru sportivi, tulburările de alimentație sunt adesea încercări disperate de a excela la sporturile care cuprind întreaga lor viață și care stau la baza identităților lor.

În fiecare primăvară și vară, 5'8 "Hamilton ar lucra pentru a se reduce până la aproximativ 130 de lire sterline." Cele trei luni înainte de Tur au fost iad să ajungă acolo ", spune el. El ar merge cu șase sau șapte ore, vino acasă, înfometat, și sufocă o Diet Coke cât de repede a putut. O Diet Coke și poate un măr și „treci de la râvnitor la„ bine, poate mai pot merge încă o oră acum. ”” Odată, după o călătorie grea de antrenament, Directorul lui Hamilton i-a dat o mână de somnifere pentru a-l ajuta „să ajungă până la cină” fără să mănânce. Mesajul a fost „Dacă treci peste noapte, chiar mai bine”.

Hamilton descrie aceste tipare ca fiind o tulburare de alimentație, deși nu a fost niciodată diagnosticat tehnic cu una. În același timp, el crede că obținerea unui fizic scheletic l-a făcut un ciclist mai bun. Greutatea este doar unul dintre mulți factori ai performanței unui sportiv. Dar în cursele care sunt câștigate și pierdute cu o fracțiune de secundă - nu numai la ciclism, ci și la alergare, înot și schi - sportivii care fantezează despre raportul perfect dintre putere și slăbiciune constată de obicei că acesta din urmă este mai ușor de cuantificat și control.

Când Jesse Thomas, un triatlet de elită, a alergat la Stanford ca student la facultate, fiecare tip din echipa sa părea să vrea să slăbească. El a spus: „Am avut această glumă:„ O, omule, mi-e atât de foame că voi face un pui de somn. ”Într-o anumită măsură, poate asta m-a făcut să mă simt mai bine, de genul:„ Nu este o afacere atât de mare . Toată lumea o face. ’” Thomas s-a luptat cu rănile de-a lungul carierei sale de colegiu, dar nu a legat niciodată defecțiunile corpului său cu eforturile sale de a-l hrăni cât mai puțin posibil. Deși nu a fost diagnosticat niciodată, Thomas consideră acum că comportamentul său este tipic bulimiei nervoase: și-a impus o dietă rigidă, încercând mental să „prindă în jos prindere în jos prindere în jos”, spune el, până când „din când în când, aș sparge și binge mănâncă o tonă, de obicei lucrurile de care mă lipseam ”- zaharuri și grăsimi, fursecuri și înghețată. Apoi, spune Thomas, ar purge murind de foame pentru următoarele 24 până la 36 de ore, uneori adăugând alergări suplimentare până când a revenit la un deficit de calorii.

Deși tulburările de alimentație sunt aproape cu siguranță mai răspândite în rândul femeilor, se crede că sunt subdiagnosticate în rândul bărbaților. Guy East, un biciclist care se lupta cu anorexia și bulimia, a spus că în echipele sale, mentalitatea era: „Suntem bărbați, nu avem probleme”. Chiar dacă East știa că mulți dintre prietenii săi trec prin același lucru ca el, regula nedeclarată era „Nu poți discuta despre asta”.

Presiunea de a pierde în greutate cu orice preț persistă deoarece mulți sportivi care fac acest lucru devin mai repede - uneori mult mai repede - pentru un sezon sau doi. De obicei, aceste beneficii nu durează mult, dar consecințele devastatoare pe termen lung ale unei tulburări de alimentație pot dura ani, sau chiar decenii, pentru a se manifesta complet.

Lauren Fleshman, fostă U.S. campioană la atletism, mi-a spus că în fiecare sezon conducea colegiul cross-country, „era întotdeauna cineva care venea aparent din nicăieri și avea să câștige sau pe podium, iar apoi nu-i mai auzeai niciodată”. Pentru o scurtă fereastră, înainte de inevitabila defecțiune, aceste tinere erau atât de îngroșate încât Fleshman obișnuia să-și bată joc de tulburările de alimentație ca formă de înșelăciune. „Acum am trăit suficient de mult pentru a vedea că acele momente de succes pe termen scurt au avut un cost mare”, spune ea.

În cursele câștigate și pierdute cu o fracțiune de secundă, sportivii care fantezează despre raportul perfect dintre putere și slăbiciune constată de obicei că aceasta din urmă este mai ușor de cuantificat și controlat.

Pentru femei, cel mai clar semn că o tulburare de alimentație a devenit severă este de obicei amenoreea - un avertisment că lipsa de grăsime a făcut ca organismul să înceteze să mai producă estrogen. Mulți antrenori văd în continuare amenoreea ca „par, bineînțeles” sau chiar ca un semn natural că un atlet se antrenează din greu, potrivit Brittin, care este co-autorul unei viitoare cărți despre practicile de antrenament numite Young Runners at the Top. De fapt, amenoreea este un semn al ceea ce poate deveni rapid daune ireversibile, atât pentru sistemul reproductiv al unei femei, cât și pentru oasele ei: estrogenul joacă un rol cheie în reglarea densității osoase și în închiderea perioadei unei femei și, odată cu aceasta, aportul de hormonul, pe parcursul anilor de dezvoltare crucială din adolescență și vârsta adultă timpurie, poate duce la osteoporoză mai târziu în viață. Atât la bărbați, cât și la femei, această legătură între rezervele de grăsime, estrogen și densitatea osoasă pune, de asemenea, consumatorii dezordinați la risc ridicat de fracturi de stres și alte leziuni.

Thomas a renunțat și la curse la sfârșitul facultății; era obosit să se rănească tot timpul. A petrecut cinci ani lucrând la o startup din San Francisco. Thomas și Fleshman, care se întâlniseră la facultate, s-au căsătorit. Când a început să intre în triatloane, Thomas s-a simțit foarte îndepărtat de persoana care s-a înfometat până s-a rupt și s-a apucat de dulciuri într-o ceață disociativă. După cum spune el, „nu mai aveam 100% din identitatea și valoarea mea de sine înfășurate în performanța mea de sportiv”.

Jesse Thomas concurează la Iron Man 70.3 2016 din Oceanside, California. (Foto: Jeff Brockmeyer/Conținut Red Bull)

Payne își mai poate aminti cât de ușoară se simțea pe vârful degetelor - dar și cât de slabă era în adâncul tulburării sale alimentare. În anii de atunci, ea a dezvoltat un stil de alpinism mult mai puternic, iar sportul în sine a evoluat și pentru a recompensa și chiar a necesita așa-numitele „mișcări dinamice” - salturi lungi între mânerele și alte mișcări care îi obligă pe alpiniști să genereze impuls. . „Corpul meu nu ar fi capabil să urce așa cum fac acum dacă aș fi mai ușor cu 20 de kilograme”, spune Payne. „Am nevoie de acest mușchi. Am nevoie de această greutate. Am nevoie de corpul pe care îl am acum pentru a face lucrurile pe care le fac cu el. ”

Pentru mulți sportivi, recuperarea după tulburările de alimentație este despre căutarea unui echilibru, chiar dacă la început poate părea grosolan. În timp ce a început să încerce să abordeze tulburarea ei de alimentație, ciclista Mara Abbott s-a trezit că se subliniază dacă își execută „perfect” planul de recuperare. Reducerea la tăcere a acestor voci a însemnat „a fi suficient de blând cu mine pentru a spune„ Este în regulă să am acești declanșatori ”, dar destul de greu pentru mine să spun„ Nu contează cum o faci. Trebuie să mănânci suficient pentru a te susține ca sportiv și ca om ”, spune Abbott. A fost bine să te neliniștiști și să nu poți mânca suficient la cină, de exemplu - atâta timp cât s-a întors în camera ei și a compensat-o în cereale.

Confruntarea cu această problemă poate necesita recunoașterea faptului că orice mentalitate și pericolele asociate acesteia sunt o parte inextricabilă a sporturilor de anduranță de elită.

Beneficiile recuperării sunt atât cognitive, cât și fizice. Cheltuirea energiei numărând caloriile - sau încercarea, în cuvintele lui Thomas, de a „contracara” poftele și durerile de foame - afectează duritatea mentală a unui sportiv. „Dacă vrei să fii cu adevărat de elită, ai nevoie - unii oameni o numesc cocoșă - dar este încredere”, spune Fleshman. "Dacă îți petreci tot timpul gândindu-te la nutriție și la imaginea corpului, acesta este spațiul care nu va fi puternic din punct de vedere mental."

East mi-a spus că aleargă mai repede acum decât făcea când era cu 30 de kilograme mai ușor și se antrena de două ori mai mult. „Când merg la o cursă, sunt încântat să fiu acolo, așa că performez bine”, spune el simplu. „Obișnuiam să-l urăsc. Acum vreau să o fac. ”

Pentru alpinistul Emily Harrington, numărul pe care l-a văzut când a călcat dimineața dimineața obișnuia să-și facă sau să-și rupă ziua. „Totul trebuia controlat și totul trebuia să fie perfect”, spune Harrington, iar dacă nu era - dacă a făcut o alunecare la prânz, o greșeală în timpul unei urcări - atunci „nu puteam să renunț la toate lucruri mici suficiente pentru a efectua efectiv. " Lăsarea în viață a ajutat-o ​​pe Harrington să se relaxeze și în cățărarea ei, făcând loc unui fel de focalizare ușoară care permite inteligenței naturale a corpului ei să preia. Acum, spune ea, „cel mai adesea, când ceva nu merge bine sau condițiile sunt rele, îmi permit să mă relaxez suficient pentru a avea succes”. Harrington a ajuns să îndrăgească sentimentul că „doar lasă lucrurile să se întâmple, lăsând corpul să se miște, lăsându-l să facă lucrurile pe care știi să le faci”.

Payne încă se luptă cu tendința de a-și obseda greutatea, de a se întreba dacă are doar un pic de mușchi în plus. Când aceste gânduri îi trec prin minte, „mă forțez să iau berea”, spune ea, „să mănânc un cupcake, bucură-mă puțin”. Pune ceva între ea și acei demoni vechi - un memento că ea nu mai definește „sănătatea” în același mod.

Avem nevoie de sprijinul tău.

Outside Online își propune să livreze cititorii către lume, trimitând scriitorii și fotografii noștri până la capătul pământului pentru a raporta poveștile unice care au inspirat și au informat generații de cititori. Auzim de la publicul nostru în fiecare zi despre cât de mult îi place jurnalismul nostru de lungă durată. Dar nu mai este durabil pentru noi să-l oferim gratuit. A aduce o contribuție financiară la Outside nu este deductibil din impozite, dar va ajuta la plata pentru scriitori, editori, verificatori de factori, designeri și fotografi pe care le solicită povești ca acestea - și ne va asigura că le putem publica în anii următori. Vă rugăm să susțineți azi Outside Online.