Fiind singurul mamifer care poate zbura, nu există nicio îndoială că liliecii sunt creaturi excepționale. Concepțiile greșite și temerile frecvente cu privire la lilieci au determinat mulți oameni să considere aceste fluturași nocturni ca fiind doar niște purtători de boală înspăimântători, dar liliecii sunt esențiali pentru un mediu sănătos. Liliecii dispersează semințele, mănâncă o mulțime de insecte dăunătoare și ajută la polenizarea plantelor.

liliecii

Există mai mult de 1.300 de specii de lilieci distribuite pe șase continente; aproximativ 50 de specii de lilieci trăiesc în parcurile naționale din Statele Unite, iar Indonezia găzduiește 219 de specii de lilieci - mai mult decât orice altă țară. Liliecii reprezintă o cincime din populația de mamifere de pe Pământ, potrivit Bat Conservation International.

Megabats și microbats

Liliecii sunt împărțiți în două tipuri principale: megabats și microbats. Megabats (formal, lilieci în subordinea Megachiroptera) includ vulpi zburătoare și lilieci de fructe din Lumea Veche. Ele tind să fie mai mari decât microbats (subordine Microchiroptera), deși unii microbats sunt de fapt mai mari decât megabats mai mici.

Vulpile zburătoare (genul Pteropus) sunt cei mai mari lilieci. Unele specii au întinderi ale aripilor de la 1,5 la 1,8 m și cântăresc până la 2,2 lbs. (998 grame), conform grădinii zoologice din Oakland. Unul dintre cei mai mici megabats este adorabilul liliac de fructe cu limbă lungă (Macroglossus minimus), care are o anvergură a aripilor de doar 10 inci (25,4 centimetri) și cântărește aproximativ o jumătate de uncie (14 g), potrivit Smithsonian Institution.

Dintre microbuze, cea mai mare specie este de fapt destul de mare: falsul vampir sau liliacul spectral (spectrul Vampyrum), cântărește 5 până la 6,7 ​​uncii (145 până la 190 g) și are o anvergură de până la 40 inci (1 m). Cea mai mică liliecă dintre toate este liliacul bondar (Craseonycteridae thonglongyai), potrivit Muzeului de Zoologie al Universității din Michigan. Această minusculă furrball-cu-aripi crește la doar aproximativ 1,25 inci lungime (3 cm) și cântărește aproximativ 2 grame (0,07 uncii).

Habitat

Liliecii trăiesc aproape pretutindeni, cu excepția unor insule și Arctica și Antarctica. Ei preferă zone mai calde, care sunt mai aproape de ecuator, și pot fi găsite în păduri tropicale, munți, terenuri agricole, păduri și orașe.

Aceste mamifere cu blană nu au multă grăsime pentru a le menține calde și au în schimb două strategii pentru rezistența la frig. Unii lilieci migrează în zone mai calde, în timp ce altele intră într-o formă de hibernare pe termen scurt numită toropitor. În timpul torporului, un liliac își reduce rata metabolică, scade temperatura corpului și încetinește respirația și ritmul cardiac.

Liliecii se culcă în copaci, peșteri, mine și hambare - orice loc care oferă adăpost de vreme, protecție împotriva prădătorilor și izolare pentru creșterea puilor. În general, trăiesc împreună în grupuri numite colonii, care pot conține de la 100 la câteva mii de indivizi.

Ca creaturi nocturne, liliecii dorm în timpul zilei și sunt activi noaptea. Unii ar putea zbura până la 50 de kilometri pentru a găsi hrană în timpul călătoriilor lor de noapte. În timpul zilei, ei dorm cu susul în jos, ținându-se de cocoșul lor cu ghearele ascuțite. [Mamifere zburătoare: Galeria liliecilor înfricoșători]

Majoritatea liliecilor mănâncă flori, insecte mici, fructe, nectar, polen și frunze, deși depinde de tipul de liliac. Megabats mănâncă de obicei fructe, iar microbats în general mănâncă insecte.

Unii lilieci au pofte de mâncare relativ mari, cum ar fi vulpea zburătoare din Malaezia, care mănâncă aproximativ jumătate din greutatea corpului în fiecare zi. Dar liliacul vampir depășește cu mult chiar și asta, mâncând de două ori greutatea sa într-o singură zi. Liliecii pot mânca și ei repede - liliacul brun poate mânca până la 1.000 de insecte mici în doar o oră, potrivit organizației Defenders of Wildlife.

Liliecii folosesc ecolocația pentru a „vedea” insectele și alte obiecte în întuneric. Ei fac sunete de înaltă frecvență, apoi analizează locația obiectelor din jurul lor, percepând modul în care sunetul sare de pe obiect. Ecolocalizarea permite liliecilor să spună cât de mare și cât de departe este un obiect.

Nu toți liliecii mănâncă insecte. De exemplu, unii lilieci își vor strânge fructele în gură și vor bea sucurile. Liliecii vampiri, totuși, ca un alt tip de suc. După cum sugerează și numele lor, beau sânge, în principal din bovine și căprioare, pe care le găsesc folosind senzori specializați de detectare a căldurii lângă nas. Și nu suge de fapt sângele așa cum sugerează legendele. Mai degrabă, fac o tăietură în formă de V și apoi ling din sânge, potrivit grădinii zoologice din San Diego.

Un anticoagulant din saliva de liliac vampir, numit Draculin, este atât de eficient în subțierea sângelui încât este luat în considerare pentru utilizarea la pacienții cu accident vascular cerebral sau boli de inimă, a raportat revista Discover.

Obiceiuri de împerechere

Liliecii prezintă comportamente de împerechere unice care nu se văd la alte animale. Liliecii masculi și femele se întâlnesc în locurile de hibernare, numite hibernacula, unde se reproduc.

„Liliecii„ roiesc ”în număr mare, urmărindu-se reciproc și realizând acrobatici spectaculoase”, a declarat biologul John Altringham pentru Live Science în 2013. [Animal Sex: How Bats Do It]

Nu este clar modul în care liliecii își aleg colegii, a spus Altringham, dar este posibil ca femelele să caute bărbații cei mai agili. În timpul evenimentului de roire, perechile reproducătoare vor pleca în locuri izolate din peșteră pentru a se împerechea în privat.

Împerecherea are loc la sfârșitul verii și începutul toamnei, iar femelele stochează sperma masculilor până în primăvara următoare. O femeie însărcinată își va purta puii pentru o perioadă de gestație de la 40 de zile la șase luni. Apoi, va naște un copil, numit pui. Puiul va cântări aproximativ o pătrime cât mama sa la naștere. Liliecii tineri beau lapte de la mame pentru a supraviețui, ca și alte mamifere.

Mamele și puii rămân în grupuri separate de bărbați. Mamele vor ajuta să aibă grijă de alți pui până când puii sunt suficient de mari pentru a se îngriji singuri.

Stare de conservare

Multe specii de lilieci din întreaga lume sunt amenințate cu dispariția. Lista Roșie de la Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii identifică mai mult de 280 de specii ca pe cale de dispariție, vulnerabile sau „aproape amenințate”.

Liliacul cu fructe Bulmer este cel mai periclitat liliac din lume. Se găsește doar într-o singură peșteră din Papua Noua Guinee. Conform Listei Roșii, au rămas doar în jur de 137 până la 160 de persoane.

O ciupercă care provoacă o boală numită sindromul nasului alb a devastat liliecii în America de Nord. Această ciupercă albă, cu aspect pudră, membru al unui grup de ciuperci iubitoare de frig numite Geomyces, acoperă botul, urechile și aripile liliecilor și a provocat moartea a sute de mii de animale din nord-estul Statelor Unite. [Boală devastatoare găsită la liliecii cenușii pe cale de dispariție]

În timp ce efectele sindromului nasului alb au decimat populațiile de lilieci, microbii antifungici găsiți în sol ar putea oferi o rază de speranță pentru liliecii asediați din America de Nord, cercetătorii au raportat recent.

Vectorii bolii

Liliecii sunt recunoscuți de mulți ca purtători de boli zburătoare și există un motiv întemeiat pentru asta. În 2013, Live Science a raportat că liliecii acționează ca rezervoare pentru mai mult de 60 de viruși diferiți care pot infecta oamenii. Și în 2017, un studiu publicat în revista Nature a constatat că liliecii poartă semnificativ mai mulți viruși decât orice altă specie de mamifer de pe planetă.

"Se pare că există ceva diferit în ceea ce privește liliecii în ceea ce privește capacitatea de a găzdui infecții zoonotice", a declarat anterior David Hayman, un epidemiolog al faunei sălbatice la Universitatea de Stat din Colorado, pentru Live Science.

Cercetătorii nu sunt tocmai siguri de ce liliecii sunt atât de buni la adăpostirea bolilor, dar există dovezi puternice care sugerează că se datorează faptului că liliecii sunt creaturi cu viață relativ lungă și trăiesc într-un spațiu atât de strâns unul cu celălalt. Habitatele și sursele lor de hrană tind, de asemenea, să se suprapună cu oamenii, făcând contactul mai probabil.

Dar a scăpa de lilieci nu este o modalitate de a evita bolile. De fapt, cercetările au arătat că uciderea liliecilor nu reduce transmiterea bolii, ci poate crește numărul liliecilor sensibili și poate îmbunătăți transmiterea bolii.

Un pic de trivia de lilieci

Zborul cu lilieci este atât de acrobatic și complex, încât inspiră modele pentru roboții zburători; un inginer de robotică a declarat pentru Live Science în 2017 că zborul cu lilieci era „Sfântul Graal al roboticii aeriene”.

Caca de lilieci bogată în azot este un tratament hrănitor pentru plantele de ulcior carnivore din Borneo. Plantele oferă liliecilor un loc fără paraziți, iar liliecii se reciprocează folosind plantele ulcior ca toalete vii.

Liliecii pot fi singurii mamiferi care pot zbura - dar știați că pot alerga și înota? Liliecii vampiri sprintează deasupra solului, coborând pe patru picioare, adăugând un pic de hamei suplimentar care îi duce în aer câteva clipe. Liliecii pot, de asemenea, să vâslească prin apă folosindu-și aripile, mâinile și picioarele, a raportat Smithsonian.

Acest articol a fost actualizat în oct. 24, 2018 de Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger și Reference Editor, Kimberly Hickok.

Știri recente

Live Science face parte din Future US Inc, un grup internațional de presă și un editor digital de vârf. Vizitați site-ul nostru corporativ.